- Я тоже. Может Стэн помнит?
- Может. А зачем тебе это?
- Моя мама вчера виделась с миссис Кронер, и та ей все уши про своего сына прожужжала. Кронер то, Кронер се, а он вроде как умер много лет назад.
- Да-а?
На большой перемене в столовой вся компания подсела к Джереми, старшему брату Глоба, чтобы расспросить его о том загадочном случае. Джереми был старше их и должен был помнить намного больше подробностей о том времени. От Стэна, оказалось, толку было мало. Он даже не помнил, что с ними такой ученик учился.
- И что это такое? - обратился Джереми к своему другу Митчелу, вилкой указывая в их сторону.
- Мы пришли к тебе, чтобы ты рассказал нам о Кронере, - сказал Дэнни.
- И я должен знать кто это?
- Это же тот парень, - сказал Митчел, жуя слова как жвачку, - который болел долго, а потом скопытился. Мы еще его могилу видели на кладбище.
- А тот маленький, про которого еще легенды рассказывали?
- Какие легенды? - Глоб наклонился вперед, чуть не уткнувшись грудью в свое пюре.
- Осторожнее! Фу, Глоб, ты такой мерзкий.
- Так какие легенды? - повторил Стэн.
У него уже начался переходный период, поэтому голос его прозвучал по-мужски грубо.
- Да всякую фигню, как обычно. Его мама все еще считает, что ее сын жив. Однако, многие утверждают обратное. Мы с Митчелом, вот, видели его могилку. Фотки там правда не было, но даты и фамилия совпадают.
- Ага, а кто-то рассказывал, как видел, что его вещи, игрушки там, мебель и одежду, она же выбросила. Целая фура вещей была вывезена, носильщики по дому слонялись.
- Значит вы тоже считаете, что умер?
- Да че тут считать то? Его уже лет десять никто не видел.
- Однако, если хотите узнать поточнее, можете залезть в школьный архив. Там в досье вся инфа есть, какая вам надо. Правда просто так вас туда никто не пустит, надо будет обойти завуча.
- И как это сделать?
- Мы уже проделывали такую штуку, когда Мичелу надо было характеристику подправить. Ниче сложного, один отвлекает - другой идет и смотрит че ему надо.
После уроков парни всей компанией пошли к завучу. Глоб и Стэн собирались стать приманкой и отвлечь на себя завуча, а в это время Дэнни должен был прокрасться к ее железному шкафу со всеми папками.
- Добрый день, миссис Вайтхэд, - Стэн обезоруживающе улыбнулся.
- Что вам нужно мальчики? - спросила тощая женщина с рыжими кудряшками по всей голове.
- Мы… хотели узнать, когда у нашего классного руководителя день рождения, чтобы всем классом сделать ему подарок.
- У мистера Годерфорда?
- Именно!
- Ох, - вздохнула она поглядев на папки, которыми был завален ее стол. - Сейчас уточню.
В это время Дэнни уже подполз к ее железному шкафу и открыл нижнюю дверцу. Со слов Джереми, досье на младшеклассников должны были находиться там. Дэнни вытащил первую попавшуюся папку и прочитал: Глобади Врауфтер, ученик пятого класса начальной школы города Ворденс. Так, документы были в порядке, оставалось найти нужный.
- Кажется, день рождение у него зимой… Вам очень срочно?
- Да, нам хотелось бы знать сейчас. Мы планировали подготовить ему сценку и выучить стихотворение всем классом.
- Какие молодцы! Ладно, я ищу, подождите.
И Дэнни тоже искал. Он прошелся в алфавитном порядке по фамилиям, но Кронера там не было. Он сделал это еще раз, проверил созвучные Кронеру папки с досье Донера и Вонера, но лица этих парней он даже узнал.
- Нашла, двадцать второго декабря. Вспомнила, мы же все время поздравляем его в канун рождества.
- Действительно? Спасибо, миссис Вайтхэд, мы тогда пойдем.
- Двадцать второго декабря, не забудьте. Второй раз я эту информацию искать не буду!
- Мы запомнилили, - сказали они и вышли вон из ее кабинета, правда уже втроем.
Вайтхэд подумала, что у нее уже мигрень началась от этой работы, проморгалась и продолжила разгребать завалы.
- Ну что? Нашел?
- Нет.
- Какого!? У тебя было достаточно времени, ты че слепой? - начал возмущаться Глоб.
- Его там не было! Досье на Кронера там нет. Сто процентов. Я раз двести проверил.
- Значит он действительно мертв, - подытожил Стэн. - Вот и все, пойдемте домой.
- Нет, - остановил его Глоб. - Может это? Попробуем его дух вызвать или типо того? Дэнни, у тебя мама дома?
- Нет…
- Пойдемте на кладбище?
- Глоб, кому ты че собираешься доказать? Своему братцу? Так ему плевать будет, он только посмеется.
- Да, ну вас, ребята, пойдемте. Мы че, зря что ли на него весь день сегодня потратили? Спросим у него хоть как его зовут.
- Я за, - сказал Дэнни. Стэну пришлось подчиниться.
Набрав дома свечей и переодевшись в уличное, мальчишки встретились через тридцать минут на детской площадке.
- Идем?
- Идем!
Городское кладбище находилось в центре города, так что идти далеко не надо было. Минут пятнадцать по хорошо знакомым улицам, потом поворот перед забором, и вот ты там. Они действительно отыскали могилку Кронера, на которой был очень короткий срок жизни и год рождения совпадал с их годом рождения. Имя, как назло, было сбито. От этого у них холодный пот стал собираться на пояснице.
Они расставили свечи по кругу, а сами сели по центру в позу лотоса. Задницу прихватывало морозом, но никто об этом не говорил. Они все неохотно взялись за руки, ладони у них были холодными и липкими.
- Дух Кронера, мы взываем к тебе! - величаво произнес Глоб.
- Взываем к тебе! - эхом откликнулись Дэнни и Стэн.
- Приди на наш зов, ответь на наши вопросы!
- Приди...
В этот момент подул ветер и пламя свечей накренилось. Глаза Глоба радостно засветились.
- Это ты? Ты пришел к нам? Если это ты, то подай знак!
Одна за другой свечи вокруг них стали гаснуть. Над кладбищем начал подниматься туман, и мальчишкам стало совсем не по себе. Но они продолжали крепко держаться за руки.
- Мы тебя услышали! - сказал Глоб.
- У-у-у, - раздалось за спиной у Глоба.
Дэнни сидел прямо напротив него и увидел как что-то в тумане метнулось.
- От-тветь… на наш во-п-прос… - дрожащим голосом все еще продолжал Врауфтер. - Как теб-бя звали?
Из тумана возникла голова мальчика. Волосы у него были седые и отросшие, так что, когда он наклонился к Глобу, тот мог ощутить их прикосновение на своем плече. Дэнни и Стэн были в таком ужасе, что даже не смогли предупредить его.
- И зачем это? Потерпели бы до завтра? - сказал седовласый.
Сначала вскрикнув вскочил Глоб, затем и остальные, выведенные из оцепенения его криком. И все вместе они побежали наутек. Ничего друг другу не объясняя, они разбежались по домам и закрылись там на ключ.
Дома Дэнни громко-громко включил радио, чтобы отпугнуть всех злых духов. Он сидел возле него, до тех пор, пока вечером не вернулась мать. Она застала его голодным и оглохшим на одно ухо, правда, это вскоре прошло.
На следующий день в школе их ждал неприятный сюрприз. Их вчерашний призрак с кладбища, в виде вполне материального мальчика, появился в их классе. Мистер Годерфорд в начале урока вызвал его к доске и представил:
- Это Исаак джуниор Кронер, раньше он уже учился в нашей школе в первом классе, но ему пришлось перейти на домашнее обучение по состоянию здоровья. Теперь он снова с нами! Прошу любить и жаловать!
Исаак поклонился, уронив свою белую голову вперед, а когда поднялся, на его лице уже красовалась злобная ухмылка. И направлена она была в сторону Стэна, Глоба и Дэнни, которые сидели рядом. Только тогда Дэнни понял, что рядом с ним осталось последнее свободное место в классе.
- Ну, привет, - сказал Исаак и протянул руку, - надеюсь мы станем друзьями.
Дэнни обернулся на Стэна и Глоба, ища поддержки. Глоб махнул ему, чтобы он подал руку. Дэнни вытянул свою ладонь и Исаак, будто здоровался так впервые, крепко обхватил ее и быстро потряс. А может у него просто манера была такая? Затем он потряс руки Стэну и Глобу, и мистер Годерфорд начал вести урок.