- Ну че, мы курить то будем?
Их полянка находилась за пределами города. Надо было полчаса идти тропинкой по лесу, который начинался за школой, чтобы выйти к узкому руслу реки. Именно там можно было перейти на другую сторону. Это было тайное место, поэтому путь был такой сложный. Для того, чтобы пройти по реке, мальчишки свалили в нее большие плоские камни, по которым и приходилось прыгать, но затем ты оказывался в совершенно необычайном месте. Считай, идеальное место для пикников, чтобы ходить сюда с девчонкой. Короткая трава, поросль полевых цветов, рядом течет река, вокруг никого нет. Но парни использовали это место как базу. Тут они жгли костры, болтали, иногда, если везло, пили алкоголь и курили сигареты.
Глоб сел на свое привычное место, небольшой камень с, - как он говорил, - “идеальной выемкой под его зад”. Стэн вытащил пару целых сигарет, что было для них величайшей редкостью, и они закурили.
Вечером, когда Стэн вернулся домой, он обнаружил гараж открытым. Верхний свет горел, отца нигде не было видно, отрава, которую они расставляли вчера была перевернута и рассыпана по бетонному полу.
- Па-а-п?
Никто не отозвался. Он зашел домой и спросил у матери, куда подевался отец: обычно он не оставлял гараж открытым.
- Не знаю, может вышел куда, машина же стоит?
Старенький универсал действительно стоял на месте. Стэн вернулся в гараж и еще раз осмотрелся.
Крысиная нора, которую вчера они заделывали с отцом, стала в два раза больше. Теперь туда, наверное, могла влезть голова Глоба. Стэн подошел к отверстию ближе и присмотрелся. Нет, на самом деле, туда влезла бы не только голова Глоба, но и все тело Глоба, а Стэн и падавно. Мазллоу взял фонарь, встал на четвереньки и посветил внутрь.
- Пап?
В длинном коридоре не было никого. Стены были выполнены точно из какого-то пластикового материала, будто это была специальная труба для чего-нибудь. Эхом до Стэна дошел знакомый голос.
- Я буду жаловаться!
- Простите, мистер Мазллоу, ваш флейтист заболел. Нам некем было заменить его.
- За что я плачу налоги?!
- Пааап! - громче позвал Стэн и беседа внизу затихла.
Не дожидаясь ответа, Стэн опустил ноги в трубу и оттолкнулся от бетонного пола руками. Его сразу же затянуло, точно каким-то внутренним потоком и увлекло вниз. Он мягко приземлился на пол в довольно большом офисе. Вокруг него за стеклянными стенами работали флейтисты. У каждого в кабинете-коробке был свой стол, кружка с логотипом компании, а вместо компьютера большой микрофон. Слышно их не было, зато каждого можно было увидеть. Они крутились на стульях и периодически перебирали пальцами по дырочкам флейты.
Отец Стэна стоял возле чего-то похожего на стойку администрации и, яро жестикулируя, объяснял что-то толстенькому мужичку. Стэн окликнул его:
- Пап, что здесь происходит?
- Не могу, Стэни, подожди. Вы хоть понимаете, какой разгром они у меня там устроили?
У мужичка было два стола и куча телефонов, а позади него ровный рядок пластиковых труб. Все они уходили в потолок.
- Да, но вы все равно не должны были применять отраву против наших сотрудников. Это нарушение статьи первой общественного устава.
- Это ваше министерство ужасно работает! О таких вещах надо предупреждать!
Пара флейтистов освободилась из своих стеклянных кабинетов. Они вышли, обменялись какими-то комментариями и проследовали к скамейке, находящейся под одной из труб. Это было недалеко от стойки администрации, буквально в противоположной стороне, так что они удивленно поглядывали на отца Стэна и него самого. Перемоливившись между собой шепотом, они закурили сигареты и стали о чем-то весело болтать.
- Извините, - подошел к ним Дэнни. - Не подскажите, что это за место?
- Обычный офис, - ответил тот, что был с лицом потупее. На шее у него болтался бейджик с такой же тупой фоткой.
- А вы получается?
- Офисные крысы, - ответил второй более хмурый. - Под нами просто крысы, а над нами летучие мыши - менеджеры, - он хмыкнул. - Вон, папка твой? Ага. Разбирается с нашим местным менеджером.
- Мда, а попадет нам за это.
- Бред какой-то…
- Тебя че, родители на работу ни разу не брали? Система везде одна.
- Короче, все. Сейчас значит у меня такой случай был...
Стэн понятливо отошел от сотрудников и подошел к папе. Отец заполнял какие-то документы.
- Что ты делаешь?
- Пишу жалобу, а то эти крысоловы совсем распоясались.
- Сами травят наших сотрудников, а потом еще и жалобы пишут. Я же говорю, вам ее не обжалуют.
- А ты не хами мне! Ворчать дома будешь на жену свою, а на меня не ворчи. Я клиент.
Толстый мужичок цокнул языком и закатил глаза. В открывшимся на секунду рте, Стэн разглядел острые зубки. На руках у администратора или менеджера, как его назвали сотрудники офиса, росли длинные острые ногти. А под глазами лежали глубокие впалые мешки.
Заполнив бумаги, подписав копии и забрав второй экземпляр себе. Отец Стэна толкнул сына под трубу, и такой же поток, как в прошлый раз, затянул его обратно в гараж.
- Чертовы пиявки! Жиды кровососущие!
Отец бросил бумагу на инструменты и ворча под нос, пошел закрывать гараж.
- Пап, а что это было?
- Несправедливость, сынок.
- То есть, где мы были? Что это за место?
- Офис крысоловов, обычно их крысы занимаются всякой бюрократией или бухгалтерией, но то, что ты видел вчера происходит, когда их система выходит из строя. И я это не потерплю.
- А этот мужчина, он и правда кровосос?
- Кровосос, клещ, глист, менеджер, как его ни назови все одно.
Все еще пыхтя от злости, отец схватил свою бумажку с жалобой и приказал Стэну:
- Иди ужинать!
Ослушаться отца в таком состоянии было чревато, поэтому Мазллоу просто подчинился. Он, конечно, не считал, что менеджеры и кровососы были словами синонимами, хотя глядя на того человека в офисе, можно было бы и засомневаться. Но у всех есть свои оправдания, возможно, он просто увлекается рок музыкой. Даже у его отца, который был тем еще придурком, было свое оправдание...