— Идиоты! — скрипнул зубами Штефан (дежурного срочно вызвали в диспетчерскую, и они остались одни). — И я идиот! Как можно было пропустить мимо ушей этот дурацкий приказ? Что теперь делать?
Денис даже почувствовал некоторое облегчение. Он все же сомневался, что сможет управлять тяжелой неповоротливой машиной. А раз «СБ» нет, то и лететь никуда не надо!
Потом ему стало стыдно. Обрадовался, как мальчишка, которому не надо идти в школу, потому что объявили карантин… Стыдно, товарищ лейтенант! Недостойно советского летчика!
— А нам обязательно лететь на бомбардировщике? — спросила Ольга.
— А на чем еще эти ящики тащить? — не понял вопроса Штефан.
— Может быть, подойдет просто пассажирский самолет? Вон какой-то стоит. И людей вокруг него не видно.
Она показала на край поля. Там действительно стояла темно-зеленая двухмоторная каракатица неизвестной Денису модели.
А вот Штефану это чудовище было знакомо.
— Это французский «Бреге-470». Какой-то экспериментальный. Его используют в качестве почтовика. Но редко. — Штефан задумался, потом резко тряхнул головой: — Хорошая идея! Будем пробовать улететь на нем…
— Да нас истребители через пять минут собьют за милую душу, если мы его угоним! — возмутился Денис. — У него же вооружения никакого, чтобы отбиваться!
— Мы не будем ничего угонять. На самый крайний случай я заготовил еще один документ. Вам нужно только молчать и кивать, как я уже говорил.
И Штефан отправился в диспетчерскую. Вернулся он уже с дежурным офицером, отчаянно ругаясь.
— Они не могут найти экипаж этого самолета. Отправились в увольнение еще позавчера и до сих пор не вернулись!
— А зачем нам экипаж? — неожиданно даже для себя сказал Денис. — Я смогу с этим старьем управиться.
Штефан, похоже, не удивился.
— И правда! Зачем нам экипаж, если есть собственный пилот?
Дежурный что-то залопотал, но Штефан прервал его несколькими гневными словами и потряс перед носом листком бумаги с печатью. Дежурный пожал плечами и скорчил гримасу, долженствовавшую означать, наверное: «Какое мне дело? Хотите лететь — летите. Снимаю с себя всю ответственность». Потом развернулся и ушел к диспетчерской.
А трое авантюристов отправились осматривать новое транспортное средство.
Выглядел самолет на самом деле далеко не новым. Облупившаяся краска, потертые покрышки шасси. Судя по всему, моторы тоже были хламом, годным лишь на замену. Но раз машина стояла здесь и, как было сказано, изредка использовалась в качестве почтовой, значит, она летала. А им что нужно?
Дверца на ключ не запиралась. Замок присутствовал, но то ли сломан был, то ли ключ к нему потеряли. Проникнуть внутрь труда не составило.
Салон, как ни странно, выглядел очень прилично. Почти новенькие кресла, ковровая дорожка и множество иллюминаторов по бортам.
Но сейчас все это Дениса не интересовала. Он прошел в кабину. Два кресла пилотов, место радиста. И огромная приборная доска. Такая огромная, что пилот испугался. Как во всем этом разобраться?
Он действительно ни разу не сидел за штурвалом двухмоторного самолета. И сейчас не представлял, как будет это делать. Тем более, не такой уж и старой была эта машина.
Появившийся в кабине пилотов Штефан подтвердил его подозрения:
— Между прочим, «Бреге-470» был признан лучшим скоростным пассажирским самолетом 1936 года. Участвовал в двух авиагонках, даже в Сайгон летал! — с гордостью провозгласил он. — Но почему-то в серию не пошел. Это — единственный экземпляр. Только снаружи выглядит старым. Так что нам повезло.
— А Сайгон — это где? — спросил, впечатлившись, Денис.
Штефан глянул на него с сожалением и сказал:
— Далеко. Очень далеко.
— Значит, до Мадрида долетим, — успокоился пилот. Присмотрелся к приборной доске и возмутился: — Здесь же все на иностранном языке!
— На французском, — подтвердил Штефан. — Но не волнуйтесь, я сяду в кресло второго пилота и буду вам переводить надписи. Этот язык я знаю хорошо.
— Могу Ольгу посадить, — буркнул Денис. — Она во Франции жила. А вы радистом поработаете.
— Можно и так, — не стал спорить Штефан. — Переговоры с вышкой и здесь, и в Мадриде нужно ведь будет вести? А теперь давайте затащим ящики. Время идет, экипаж из увольнения может вернуться.
Во время погрузки случилось маленькое расстройство. Ольга вдруг поняла, что ее «любимая машинка» остается здесь. То есть она бросает «Испано-Сюизу» на произвол судьбы! На глазах девушки выступили слезы. Штефан обрадованно предложил ей вернуться в отель, немного переждать и затем поехать домой, на финку.
Слезы мгновенно высохли, и «бессердечный солдафон» получил яростный отпор. Да чтобы она!.. Да как он мог подумать? Да никакая машина не в силах заставить ее отказаться от задуманного!
Штефан опешил от такой атаки, потом, подумав, предложил альтернативный вариант. Авто они оставят дежурному с приказом отогнать в ангар и охранять до возвращения хозяйки.
А Денису шепнул, что вряд ли что-то получится. Увидит какой-нибудь местный начальник шикарный автомобиль и тут же конфискует «на службу республики». На самом же деле будут возить его жирный зад на этом конфискате. Но Ольге говорить об этом не следует. И Денис молча согласился. Все равно «Испану» они с собой забрать не смогут. Хотя в Мадриде она бы им пригодилась.
Пора было приступать к освоению самолета. Сев в левое, командирское кресло, пилот растерянно посмотрел на циферблаты и датчики. Ну и как это делается? Ольга в соседнем кресле рассматривала поясняющие надписи.
Денис объяснил, что именно ему нужно. Технических терминов девушка, естественно, не знала. Но была она умной и сообразительной. Спустя полчаса разбирательств Денис уже понял, как запускать двигатели, сообразил, как и куда будет рулить, и начал действовать.
Винты крутились, топлива оказались полные баки, взлету никто не мешал. Он послал Штефана убрать колодки из-под колес, а когда тот вернулся, приказал связаться с вышкой и запросить разрешение на руление. Что тот и проделал с подозрительной сноровкой. Ох, неладно что-то было с этим типом, слишком многое он знал и умел…
Денис глубоко вдохнул, медленно выдохнул, концентрируясь, отпустил тормоза, добавил мощности моторам, и тяжелая машина медленно двинулась вперед. Он подвигал педалями, покачал штурвал. И понял, что у него начинает получаться! Самолет слушался его! Неохотно, словно просыпаясь ото сна, но слушался. И все же надо было быть очень осторожным. Это тебе не верткий «ишачок»…
Теперь нужно было вырулить к началу полосы. Ее длины должно было хватить для разбега. Летают же здесь тяжелые «СБ». Да и «Бреге» не раз наверняка взлетал и садился на это поле.
— Запроси разрешение на взлет! — скомандовал он Штефану. Тот послушно забормотал в микрофон, послушал ответ и неожиданно выключил радиостанцию.
— Взлетаем! — проорал он сквозь рев двигателей. Денис недоуменно глянул на него, но все его внимание сейчас было сосредоточено на управлении самолетом. Машина стояла в самом начале полосы, и только тормоза удерживали ее от рывка вперед. Пилот добавил оборотов, убрал тормоза, и «Бреге» понесся по аэродрому. Краем глаза Денис видел каких-то людей, бегущих от вышки, но сейчас ему было не до них. Самолет, подпрыгивая на мелких неровностях, все разгонялся и разгонялся. Ну, еще немного!.. Конец взлетки уже был виден, он потянул на себя штурвал, вибрация вдруг исчезла, и машина оказалась в воздухе. Это было невероятно, это было чудом! Так же Денис чувствовал себя, когда впервые самостоятельно оторвал от земли учебный биплан. Ощущение бесконечной свободы, опьяняющий восторг. Который, впрочем, проходит через несколько секунд, когда осознаешь ответственность за машину. Ну и за свою жизнь, конечно.
Это Ольга в соседнем кресле вопила во весь голос то ли от радости, то ли от страха. А ему отдаваться на волю чувствам было никак нельзя.
Следовало оглядеться, набрать подходящую высоту и выбрать курс на Мадрид. Он убрал шасси.