Я закурила, чтобы заглушить чувство голода. До встречи оставалось пять минут. Я решила, что если через двадцать минут Лидия Ильинична не принесет свою филейную часть и не станет передо мной, как лист перед травой, то я уеду. И пусть эта… это зубастое создание рвет и мечет.
За две минуты до назначенного времени я увидела вдали машину. Чем ближе она подъезжала, тем яснее было видно, что это старые «Жигули», крашенные в зеленый, вылинявший до оттенка утопленника, цвет. Машина грохотала и тряслась на ходу, источала дым и – я почуяла это со встречным ветром – отвратительно воняла бензином и выхлопными газами.
Рубиновая, одетая в несолидное истрепанное пальто в рубчик, драные джинсы и кроссовки, просящие каши, резво выскочила из «Жигулей» и направилась ко мне.
Сейчас она не походила даже на себя вчерашнюю. И я увидела у нее на щеке под самой под скулой большой фиолетовый синяк. Это от вчерашнего, припомнила я. И ведь она даже не попыталась замаскировать его. А когда она сняла большие солнцезащитные очки, стало ясно, что Рубиновая вообще не воспользовалась косметикой. Сейчас госпожа продюсер выглядела на все свои сорок с хвостиком – и паршиво, мягко скажем. Кто-то, похоже, не только наплевал на внешний вид, но еще и не выспался ночью.
– Не кури, целее будешь, – первое, что произнесла Лидия Рубиновая, кивнув на сигарету в моих руках. С собой у нее была большая дамская сумка – та самая, которую вчера пытались отобрать в подворотне. – В сигаретах знаешь сколько всякой дряни? Я серьезно.
– Вы для этого оторвали меня от дел? – сдержанно уточнила я.
В самую последнюю очередь мне нужно, чтобы какая-то дамочка старше меня и ниже на добрые двадцать сантиметров (а во мне метр восемьдесят росту, к сведению) читала мне лекции.
– Нет. Не для этого. – Рубиновая смерила меня взглядом – так эксперт оценивает спортивные качества беговой лошади. Ненавижу подобное.
– Как я могу убедиться, что вы – это вы? – спросила я.
– Ленька не при делах. Он в Москве, – ответила Рубиновая. – Я прочесала все каналы – повсюду одна и та же галиматья, и никаких деталей. Не удивлюсь, если к вечеру пойдет слушок, что меня сперли инопланетяне… Как там седой?
Я тщательно вслушивалась в ее слова, вглядывалась в лицо, считывая малейшие изменения в мимике. В «Сигме» нас учили по лицу и интонациям определять, лжет ли человек. Такое нужно было, если придется вести допрос. Лично из меня вышел вполне неплохой «детектор лжи».
И по его показаниям я поняла, что Рубиновая не врет. Нет, разумеется, я видела, что она та, за кого выдает себя. Но перестраховка лишней не бывает никогда, а уж тем более в моих делах.
– Вчера, когда я уходила, впал в кому. Травматическую. – Я все же держалась в двух метрах от Лидии Ильиничны.
От нее исходила не самая приятная энергетика, и дело было даже не в дивных ароматах бензина, пропитавших ее пальто.
– *****! *******, *****, *****! – зло и неожиданно отчаянно отчеканила Рубиновая. – Как так можно-то, а! Вот *****!
Я подождала, пока она исчерпает свой запас матерных выражений. Бросила окурок на землю и раздавила носком ботинка.
– Лидия Ильинична, если не ошибаюсь, вы хотели что-то мне рассказать. Просили выслушать вас, – мягко, как капризному ребенку, напомнила я. Собственное спокойствие, по сравнению с волнением Рубиновой, придало мне дополнительную уверенность. – Я вас слушаю.
– Прежде всего – спасибо. – Самообладание вернулось к Рубиновой прямо на глазах. Она дотронулась до синяка и поморщилась. – У меня в сумке был пистолет, но эти твари вылетели из-за угла – я моргнуть не успела, не то что пистолет вытащить… А уж Виктор Иванович…
– Ваш спутник? Седой мужчина? – не удержавшись, встряла я.
– Да, он. Мой информатор, если точнее.
– Вам известно, что им было нужно? – Я спросила и тут же прикусила язык. Я ведь не хочу встревать в это дело. Выслушаю и отвалю.
Рубиновая похлопала по сумке.
– Информация, я думаю. Данные репортажа. Так что ты помешала им сорвать мои планы окончательно. Еще не все потеряно. – Она нахмурилась. – Они серьезно подгадили мне, Евгения.
– Кто? – опять не удержалась я.
Так, Женька, а ну-ка выключи свои профессиональные привычки! Ты тут не наниматься к этой грымзе приехала.