Эллен открыла рот от изумления. Да, у ее отца были деньги, но для нее финансовая обеспеченность никогда не была чем-то значимым. И уж тем более она не хвасталась ею перед другими.
– Эллен, – обратился Алекс, – успокойся. Никто не собирается держать тебя под землей. Тебе понравится наш дом, вот увидишь.
Его голос опять подействовал как лекарство. Злость ушла, забыв прихватить с собой лишь обиду на Диму.
Алекс остановил машину и обернулся:
– Ты что-нибудь знаешь о Темном монастыре?
Эллен впервые слышала это название, поэтому замотала головой.
– Думаю, об этом тебе с радостью расскажут по дороге. Приехали, дальше нужно пешком. Отсюда вы быстрее дойдете, а мне нужно отогнать машину.
Алекс передал Диме рюкзак и сказал:
– Эллен, все будет хорошо. Ты же мне веришь?
Дима хмыкнул и, приоткрыв дверь, толкнул ее нараспашку. Алекс недовольно взглянул на него, но больше никак не среагировал на выходку.
– Верю. – Эллен улыбнулась, глядя в карие глаза. – Все будет хорошо.
– Вот и отлично, – на щеках Алекса появились глубокие ямочки. – Слушай, если надо будет с кем-то поговорить или что-то понадобится, просто скажи, я все для тебя сделаю. Хорошо?
– Да. Спасибо тебе. – Эллен почувствовала, как покраснела, и опустила взгляд.
Она вышла из машины, и Алекс поехал дальше. Свежий утренний воздух, наполненный лесными запахами, окутал Эллен со всех сторон. По телу рассыпались тысячи мурашек.
– Надо же… – ехидно сказал Дима.
– Что? – спросила она, но он молча потопал в сторону от дороги.
– Я с тобой разговариваю! – Эллен пошла за ним. – Эй!
Она дернула Диму за футболку, пытаясь остановить. Внезапно ее рюкзак оказался на земле, а сама Эллен – прижата к ближайшему дереву. Спиной, через тонкую ткань комбинезона, она чувствовала шершавую кору, плечи горели, а взгляд Димы норовил испепелить заживо.
– Никогда не нападай на меня со спины, – гневно процедил он сквозь зубы.
– А ты отвечай, когда тебя спрашивают, – с той же интонацией ответила Эллен.
Она заметила, что к ним бежит Алекс, яростное лицо которого говорило само за себя. Дима чуть слышно зарычал, отпустил Эллен и развернулся. Алекс, не останавливаясь, сбил его с ног.
– Только попробуй ее еще раз пальцем тронуть! – заорал он.
– Все нормально, – пролепетала Эллен, – я в порядке.
– В порядке? Я видел, как он приложил тебя об дерево!
Эллен в ответ лишь пожала плечами. Ей не очень-то хотелось защищать парня, переменчивое настроение которого ее тоже бесило. Дима, что удивительно, не торопился подниматься на ноги и давать отпор.
– А знаешь, я попробую, – усмехнулся он, отряхивая ладони, – и не только пальцем.
Вскочив, он подмигнул Эллен и одарил Алекса презрительным взглядом:
– Плевать я хотел на вашу долбаную связь.
– При чем тут связь? – искренне удивился Алекс. – Ты ведешь себя как придурок!
– Полегче, – угрожающе шагнул к нему Дима, и Алекс сделал то же самое.
Эллен встала между ними, желая предотвратить возможную драку.
Одно неосторожное касание к Алексу – и ее снова обожгло.
Он попятился, а затем и вовсе умчался к машине.
– Да что с ним? – спросила Эллен. – Он издевается? Шарахается так, будто мы уже стоим в загсе, а я под дулом пистолета заставляю его поставить подпись.
– Видимо, не готов к такому повороту, – отряхивая рюкзак, ответил Дима. – Любовь не входила в его планы. А может, у него кто-то есть, кто знает? Вечно где-то пропадает, в Доме мало с кем общается. Возомнил себя черт знает кем, и, вообще, он тот еще козел и не подходит тебе.
– Откуда тебе знать, кто мне подходит? – вспыхнула Эллен.
– Я хорошо разбираюсь в девушках, – игриво сказал Дима и подошел ближе.
Он осторожно убрал ее волосы за спину, слегка коснувшись обнаженного плеча. Тело покрылось мурашками. Дима и раньше до нее дотрагивался: брал за руку, закрывал своим телом, но сейчас сердце колотилось как сумасшедшее. Эллен изо всех сил старалась не показывать Диме, насколько ее волнуют его прикосновения.
– И ты, наверное, думаешь, что девушкам нравится, когда к ним так относятся? – с упреком спросила она.
– Прости, это инстинкт, – ответил он и закинул рюкзак на плечо. – Идем, кареглазка.
Эллен последовала за ним. Повсюду была поросль колючих кустарников, которые иногда царапали кожу, словно монстры с когтями. От росы, разбросанной миллионами бусин по всему лесу, и одежда, и тряпичные балетки пропитались влагой.
Пригорок, по которому они поднимались, становился все круче и круче, и не привыкшая к таким прогулкам Эллен еле поспевала за Димой. Хорошо хоть было за что схватиться! Лианы, сжимающие в объятиях толстые стволы, стелились по земле. Эллен цеплялась за них, но чаще спотыкалась. Тогда Дима сразу спешил на помощь.