Вольные торговцы не любят разглашать своих коммерческих тайн и, зачастую, только на этом имеют весьма неплохую прибыль. Однако, главным образом они имеют её потому, что с поразительной быстротой перемещают различные товары с одного конца галактики на другой, да, ещё и умудряются совмещать в трюмах своих кораблей несовместимое.
У каждого вольного торговца имеются свои собственные предпочтения. Одни специализируются на ювелирных изделиях, другие торгуют одной только электроникой, а третьи предпочитают, например, пряности. Однако самые опытные вольные торговцы обычно имеют широкий ассортимент товаров. Они же и являются самыми опытными экспертами и могут, едва только бросив взгляд на какую-либо вещицу, сразу же назвать планету, компанию-производителя и даже почти точную дату, когда был произведён этот товар. С такими вольными торговцами соглашаются иметь дело даже самые несговорчивые покупатели, так как те быстро убеждают их в своей правоте. Не даром о вольных торговцах испокон века идёт слава, как о самых честных людях в галактике, хотя исходя из их профессии легко предположить обратное.
Но вместе с тем ни про кого в галактике не сложено столько анекдотов и разных потешных баек, как о вольных торговцах. Они на это не обижаются и сами стремятся к тому, чтобы люди как можно больше смеялись. "Когда человек смотрит на тебя с улыбкой, с ним легче договориться" – говорят в таких случаях вольные торговцы.
(Из рассказа Веридора Мерка о его главной профессии)
Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, внутреннее пространство темпорального коллапсора "Галан", звездная система Обелайр, планета Галан, остров Равел, гостиница "Жемчужина Равела".
Галактические координаты:
L = 52877,39437 СЛ;
Стандартное галактическое время:
20 декабря, 12 часов 03 минуты
Месяц гоер, 02 число, 11 часов 30 минут
За полчаса до начала заседания совета директоров компании "Мерк, Озалис и Озалис – изделия из меха", которое я решил провести на вершине горы Калавартог, в своём бывшем командном пункте, у меня не было в голове даже малейшего намека на план её дальнейшей деятельности. Торговать чем-либо это ещё куда ни шло, тут я преуспел изрядно и мог поспорить с самыми дошлыми галанскими купцами, но вот по части производства и уж, тем более, по части бизнес-планов на этот счет, я был полный профан. Более того, я совершенно не разбирался в обработке мехов. Ну, на этот счет я был более или менее спокоен, ведь Хальрику и всей его команде очень понравилась та перспектива, которую нарисовали им Раймур и Вел Миелт. Особенно Вел, который уже успел стать для них большим авторитетом по части мордобоя.
Внес свою лепту в это дело и Ред Милз, бывший, оказывается, представителем огромной купеческой семьи, проворачивающей свой бизнес на всех трёх континентах Галана. Так что мне не пришлось даже напрягаться для того, чтобы сколотить для Раймура отличную, слаженную команду. Да, и сам он был парень не промах и выйдя в отставку с поста директора крупнейшего научного института и тайного премьер-министра параллельной галанской цивилизации, переманил к себе добрых полторы тысячи сайнт-арланаров, так на Галане называли себя ученые-сенсетивы, а потому население городка Равел резко значительно увеличилось.
Присоединился к нам и Антор вместе со своей женой Ралейн и дочерьми. Эта статная красавица, оказывается, прекрасно разбиралась в химии и биологии, а её дочери как раз закончили императорский колледж с биологическим уклоном. Будучи включенными, как сенсетивы, эти девчушки уже подружились с зелёными барсами и разъезжали на них верхом по джунглям, повергая тем самым охотников в благоговейный трепет. Ну, на мой взгляд этих раздолбаев в зелёных камзолах куда больше привлекало в дочерях Антора и Ралейн то, что эти юные красавицы всюду дефилировали будучи одетыми в одни только Серебряные Туники, тоже очень юные, а потому умеющими закрывать от мужских взглядов только самую малую часть девичьих тел. Так что щедрость Сорквика имела ещё один побочный результат, – пробила большую брешь в пуританских взглядах островитян.
Взгляды эти, так мучавшие мужчин и женщин в жарком экваториальном климате, были окончательно добиты тем, что в Равеле появилась целая толпа сайнт-арланаров и те тоже, все как один, предпочитали дворянским одеяниям лёгкие, открытые наряды галактов, только пошитые на галанский манер. В этой связи равельцам только и оставалось делать, что вздыхать, глядя на полуобнаженных, по их мнению, мужчин и женщин, да, собираться толпами возле витрины салона госпожи Тристалл. Роботизированное пошивочное ателье обещало в течение нескольких месяцев одеть всех жителей Равела в наряды самых модных фасонов, которые они только могли найти в электронных журналах мод, привезенных мною с Терилакса и при этом все эти платья и костюмы могли быть пошиты как из импортных тканей, так и из местных. Это был наш с Рунитой подарок госпоже Тристалл.
Конечно, появление на острове этой хитроумной машины оставило без работы местных белошвеек, но зато у девушек появилась возможность получить хорошую работу у Раймура и Хальрика. Впрочем, на работу в компанию "Мерк и Озалис, изделия из меха" приглашались не только эти женщины и девушки, но все прочие равельцы. Хитромудрый Сорквик таким образом состряпал пятнадцать лет назад документы на Великое герцогство Равелнаштарам, что островок Равел вместе с одноименным городом оказался за его пределами. Эти бумаги Бэкси, разумеется, отредактировала, но губернатор Барренс мог иметь на этот счет свои собственные взгляды. Впрочем, у этого парня вполне хватило ума на то, чтобы не вставлять нам палки в колёса. Может быть потому, что все три его дочери также имели в своём гардеробе Серебряные Туники. Тут уже постаралась Бэкси, которая буквально вынудила Сорквика сделать такой свадебный подарок подругам Руниты.
Городок Равел, узнав о предстоящих переменах, притих, однако откровенный разговор Раймура и Вела с его жителями не только успокоил граждан города, но и быстро настроил их всех на мажорный лад, так как перемены, которые должны были произойти в их сонном городке, обещали быть не разрушительными, а наоборот, созидательными. Деятельность компании "Мерк и Озалис, изделия из меха", обещала Равелу настоящее процветание.
Во всяком случае этот городок, первым на Галане, после императорского дворца и городка Тернигор, испытал на себе все прелести современного научно-технического прогресса. Нэкс переправил в Равел из недр горы Калавартог мощную вспомогательную термоядерную энергетическую установку, а я передал Раймуру для продажи горожанам по бросовым ценам, все запасы товаров, еще остававшихся на борту моего корабля, среди которых было немало самой современной бытовой техники, которую мне с таким трудом удавалось изредка сбывать наблюдателям.
Жители Равела, особенно женщины, были просто поражены тем, что роботизированный бытовой блок может полностью освободить их от стирки и починки белья и одежды, приготовления самых изысканных блюд, мытья посуды и даже уборки помещений. Они несказанно удивились и тому, что на свете есть легкие, весьма вместительные контейнеры, в которых можно будет сохранять свежими плоды витрума в течении нескольких лет, а их вкус при этом не станет хуже. Жители Равела узнали также о том, что ионно-озоновый душ прекрасно восстанавливает силы и позволяет вымыть тело, всего лишь с помощью нескольких граммов специального крема и двух литров воды, что в условиях их островка было делом первостатейной важности. Но особенно они были рады простому электрическому освещению и стереовизорам.