Дуку несколько минут смотрел на меня, после чего устало опустился в кресло и, налив себе, произнес:
-Ты прав… Но что делать? – вздохнул граф и залпом выпил полный стакан бредни.
-Ну, уж не скатываться в алкоголизм, - хмыкнул я, - Так ты будешь эту дуру забирать? Или мне ей вправить мозги?
-И получить ещё одного Жнеца, но уже в женском облике? – усмехнулся Дуку, - Ну уж нет. Тебя и твоего Дарена хватает.
-Кстати, а как совет на все реагирует?
-Кошмарно, - хмыкнул Дуку, - Смерть Ноуна их выбила из колеи. Тебя готовы объявить ситхом.
-Ты не представляешь, как я счастлив, что мои скромные старания оценили столь высоко, - усмехнулся я, - Печально что до ситхма мне ох как далеко. Нет у меня той хватки, что присуща этому племени. Максимум на что я тяну – темный джедай. Да и то с большим натягом. Даже пытать кого-то рука не поднимается.
-Не ерничай, - покосился на меня граф. – Ситуация куда хуже, чем ты думаешь.
-И что? – спросил я, - НУ что сделает орден? Уговорит сенат начать войну против этого сектора? На ровном месте, как же. Без Судебных Сил и республиканской юстиции совет мало что может реально. А если сенат не захочет =- совет пошлёт только джедаев. А с твоими коллегами бороться легко. Глупые.
-Как с Пло Куном и его учеником? – спросил Дуку.
Наступила пауза. Оба этих выходца из ордена были моей головной болью. Если падавана давно отдали ордену, конфисковав меч и отрезав от Силы, то Пло Кун все ещё оставался у меня. Я тренировался на нем в ментальных воздействиях постепенно превращая в то, что мне нужно – этакий аналог Кимаена джай Шилала, ставшего потом Гривусом. И причин такого желания было много.
Во-первых, я нуждался в подобном существе сам с одной только практической точки зрения. Сохраняя торс и внутренние органы этому существу, а заодно наращивая клонированную плоть с мидихлорианом поверх протезированных конечностей, я получал одаренного, имеющего уже качественно развитые способности в Силе и навыки их управления.
Во-вторых, мне требовалось отработать технологию кибернизации организма, в случае, если я сам получу травмы, которые с помощью бакты, Силы и прочих возможностей современной медицины восстановить не удастся. Тогда кибернизация станет для меня единственным выходом. А то, что такое может произойти я весьма опасался. Сколь бы развитым был мой Дар, который я сам считал средненьким, и каким бы я ни был фехтовальщиком, всегда существует возможность нарваться на куда более сильного противника. А таковых в этой галактике хватает с головой. Да и судьба Дарта Вейдера не даёт мне покоя…
Потому Пло Кун, лишенный ног и рук, все ещё находился в моих руках. И как бы Дуку ни старался, но отдавать я его не собирался.
-Знаешь, Брин, временами ты меня поражаешь, - вздохнул Дуку, - Ладно. Не будем портить отношения… Ты отдашь Диану?
-Вообще-то, я думал поставить ей на место мозги и научить думать самой, но, раз уж ты просишь, то забирай… Только у меня к тебе будет просьба, которую ты выполнишь.
-Какая? – нахмурился Дуку.
- Мне нужен ученик. Одаренный. Вменяемый и не зомбированный как эта малолетка.
Дуку покосился на меня, вздохнул и спросил:
-Брин, а ты не забыл сколько лет тебе? Помнится, и двадцати нет. А ты говоришь что девушка, которая старше тебя на три месяца, малолетка. Ты вообще в своём уме?
Наступила неловкая тишина. Я обдумывал ответ, а Дуку смотрел на меня с интересом и некоторой иронией.
-Я знаю, что ты не тот, за кого себя выдаешь, - произнес граф после паузы.
-Давно?
-С тех пор, как Шоу начала меняться. И как стала расти её сила. Это ты её менял?
-Да, - ответил я, вздохнув, - Только недостаточно. Да и сам не готов оказался…
Вновь наступило молчание. Тяжелое, горькое, пропитанное скорбью и жаждой мести.
-А ты не думал, что не орден нанес раны Шоу? – спросил Дуку, - Ведь это ситх отрубил ей руку и повредил связь с Силой…
-Я знаю, - ответил я, - Но я пока не готов к драке с ним. Пока не готов, - выделил я. – Когда буду – найду его. Тогда этот выродок умоется кровью.
Дуку молчал. В его взгляде читались сочувствие и… Понимание. Аристократ прекрасно понимал каково это - терять тех, кто тебе дорог.
-И давно ты в этом теле?
-Давно… С десяти лет.
-А сколько тебе было до вселения?
-К моменту смерти… тридцать лет.
-Теперь многое понятно, - вздохнул Дуку, - Совету я об этом говорить не стану, - произнес он, - Но так… Будь осторожен. А по поводу ученика – подумаем. Только и ты на счёт Пло Куна подумай.
-Я подумаю. А ученик – это за Диану.
-Я понял, - кивнул граф.
Дуку сдержал своё слово. Уже через неделю прибыл корабль графа, на котором оказалось юное дарование. Им была девочка, лет пятнадцати. Человек, что характерно. Видимо, Дуку, как и я, не питал любви к не гуманоидным расам.
Встречать свою будущую ученицу я отправился лично, в сопровождении пятёрки мандалорцев и Тора, всегда тенью следовавшего за мной. Когда трап корабля Дуку опустился, я замер с отвисшей челюстью. Нечто худое, нескладное, больше похожее на спагетти, чем на юную девочку, одетое в джедайскую хламиду, спустилось по трапу. Помимо обычной женской косы выделялась и падаванская, расположенная отдельно. Светло русые волосы, голубые глаза, светлая, почти бледная, кожа и страх в глазах.
«Я набью ему морду! – пришла в голову первая мысль, - Причем так, что ему челюсть как у Малака придется ставить!»
Девочка, спускаясь с по трапу тащила небольшую заплечную сумку, практически пустую, если судить по той легкости, с которой сие дитя её несло. Каждое движение ребенка выдавало страх и неуверенность.
-Добрый день, - произнесла девочка, подойдя ко мне, - Меня зовут Лика. Мастер Дуку прислал меня к вам. Он сказал, что вы будете моим учителем.
-Добрый, дитя, - хмыкнул я, - Моё имя Брин. Но все зовут меня Жнецом. Ты можешь называть меня обоими способами или учителем. Следуй за мной.
-Как скажете, учитель, - ответила Лика, покосившись на мандалорцев, слабо дергавшихся в приступах беззвучного хохота, но старавшихся не выдавать своего веселья.
-Посмейтесь у меня ещё! - передал я по циркуляционной связи, предварительно выключив вокабулятор шлема, - Юмористы!
Включив внешний звук, я спросил у Лики:
-А как Дуку объяснил твою отправку сюда совету?
-Ну… - замялась девчушка, - У меня оказался недостаточно сильный Дар, чтобы стать рыцарем. Как и физические возможности. В падаваны меня никто не брал. Уже собирались отправить в обслуживающий корпус. А мастер Дуку обратился в совет и предложил отправить к вам.
-Долго они там спорили? – поинтересовался.
-Да. Две недели.
«Вот и иди людям на уступки и выполняй просьбы, - подумалось мне, - Впрочем, иного от совета я и не ожидал. Глупо было бы надеяться, что Йода поступит иначе. Даже удивительно, что они пошли на такое. Впрочем, и от Дуку я подобной дурости не ждал – пойти с таким предложением в совет… Хорошо ещё, что его из ордена не выгнали и от Силы не отрезали.»
Прибыв во дворец Дарена, я приказал разместить девочку, а сам отправился к Дарену. Парень, давно предлагавший начать самостоятельные поиски одаренных, воспринял ситуацию с юмором.
-Жнец, давай на чистоту. Моего Дара на роль боевика не хватит, - начал он, - Девочка тоже а эту сферу ну никак не пойдёт. Остается искать нужных нам одаренных самим. Вот и будем искать. А с этой Ликой… Что ты там говорил о кастах ситхов?
-Да. У них было деление на касты… Стоп! Ты предлагаешь…
-Да! – прервал меня Дарен, с которым отношения уже давно складывались скорее дружеские, чем уровня учитель-ученик, - Кстати, тебе не кажется, что пора бы уже и собственным особняком, а лучше и дворцом обзавестись? А то у тебя и свое предприятие есть. И в чужих ты участвуешь. И флот с армией через несколько лет у тебя уже будет. Да и второго ученика берёшь… А своего угла все нет.