— Я с удовольствием послушаю эти песни, — обрадовалась Нимерия, принимая всё за чистую монету.
— От куда Ваше величество держит путь? — осведомилась Касия, пытаясь перевести тему.
— Я гостила у своей матушки. Она приболела и я посчитала своим долгом навестить её. Мой супруг Стригобор был против этой поездки, ведь, — она положила руку к себе на живот, — в моём- то положение такие длительные путешествия могут быть неполезны.
— Какая радость, — заметила Касия. — Будущий наследник, я полагаю?
— Хочу в это верить. У Стригобора уже есть взрослый сын, правда он впал в немилость. Уж больно рьяно критиковал отцовские реформы. И вот уже какой год, он не появлялся при дворе.
— Сын? — как- то наигранно удивилась Касия.
— Вы скоро его увидите. Стригобор сказал, он должен будет помогать трибунам во время турнира.
— Если он будет помогать моим подопечным, мне доведётся с ним познакомится, — рассуждала Касия.
— Надеюсь на вашу преданность династии, — улыбнулась нимерия.
Вот на дороге показались тонкие шпили башен и каменные ворота Выстборга. Ещё был день и щедрые лучи солнца играли в витражных стёклах городского храма.
Карета Нимерия остановилась возле ворот. Стража поприветствовала её Величество наклоном головы. Молодая красавица вышла из кареты и, взяв Касию под руку, отошла с ней в сторону.
— Я очень рада знакомству с вами, — обратилась она к воительнице. — Могу ли я рассчитывать на вашу помощь в дальнейшем?
— Конечно, что угодно Вашему величеству?
Нимерия достала из складок платья красивый перстень с рубином.
— Это не простой перстень, — сказала Нимерия. — Стоит открыть его крышку и… — под крышкой был яд. — И помните, Касия, я рассчитываю на вашу помощь. Вы же хотите занять достойное место при дворе?
С этими словами Нимерия взошла по ступенькам кареты. Экипаж скрылся из виду.
Выстборг напоминал город из сказки. Узкие мощёные улочки, разноцветные дома со шпилями, уходящими высоко в небо, торговые ряды, поражающие своим разнообразием. Бородатый торговец коврами предлагал изделия тончайшей работы.
— У меня есть ковёр с изображением самого Стригобора! — нахваливал свой мужчина свой товар. — А на этом ковре вы увидите юную Розу, победительницу последних игр.
На ковре было изображение матери. Нежные голубые глаза грустно смотрели на близнецов. Брат с сестрой будто окаменели.
— Так, пойдёмте! Не чего время терять, — поторопила Касия, заметив неладное.
Пройдя пёстрые торговые ряды, путники повернули за угол. Там начиналась улица мастеров.
— Нам нужен кузнец, — обратилась Касия к ювелиру, торговавшего в начале улицы.
— Идите в конец улицы, — указал ювелир. — Кузнецов у нас много, но тот один за разумную плату выкует славные мечи.
Касия поблагодарила мастера, и троица двинулась дальше.
Улица мастеров отличалась от торговых рядов своей мрачностью. Мастера были серьёзными и очень углублёнными в свою работу людьми.
Гончар скрупулёзно работал за станком,
стеклодув сосредоточился над раскалённым стеклом, а скорняк увлечённо обрабатывал кожу лисицы.
— Мрачное местечко, — заметил Ден, уже успевший отойти от алкоголя. — А мечи мы себе сами будем заказывать, или вы опять всё на себя возьмёте? — обратился он к Касии.
— Конечно я. А разве ты, Денис, разбираешься в оружие?
— И то верно, — неожиданно согласился парень. — В своём мире я ни в чём толком не разбирался. Мне ли привыкать.
Кузнецом был коренастый мужчина с острой чёрной бородкой. Когда троица вошла к нему, он был занят работой, а потому даже не посмотрел на путников.
— С каких это пор кузнецы Выстборга не почтительно обходятся со своими клиентами? — строго спросила Касия.
— Ах это вы? — поднял голову кузнец. — У меня было много заказчиков, но ваши прекрасные волосы я запомнил. Вы были здесь двадцать лет назад с ещё однойдевушку и молодым мужчиной. Сейчас этот мужчина известен, как Торен сын охотника. О вас, госпожа Касия, я тоже наслышан. Не каждый раз встретишь победительницу игр.
— Победительницу игр? — близнецы переглянулись между собой.
— Нам нужно два меча. Один для парня, другой для девушки. Мечи должны быть лёгкими, а рукояти удобными.
— Два дня, — объявил мастер.
— Идёт, — согласилась Касия. — Вот предоплата, — она положила мешочек с монетами на стол.
Кузнец довольно кивнул и принялся за работу.
— И часто это вас узнают на улице? — спросил Денис, когда они вышли из кузницы.
— Не слишком часто, чтобы успеть зазнаться, — лаконично ответила Касия.
— Вы участвовали в Играх. Почему сразу не сказали? — не отставал Денис.
— Я не люблю об этом говорить, — сухо ответила воительница.
— Не лезь, — отдёрнула брата сестра и прошептала ему на ухо. — Наверное, в этих играх мало приятного.
— Так я же в душу не лезу. Спросил, не хотят отвечать, ну и не надо.
На ночлег они остановились у милой пожилой пары. Старики накормили голодных с дороги путников и предоставили Денису целое корыто с водой.
— Вот это красота! — обрадовался парень. — Хоть помыться удастся.
Намывшись до смерти он лёг спать на койку, стоявшую напротив койки сестры. Однако это спальное место тоже не пришлось ему по вкусу. Порезав на койке, он так и не смог заснуть.
— Кира, Кир, ты спишь? — окликнул он сестру.
— М… Чего?
— Касия спит в соседней комнате. Пойдём пройдёмся.
— Ну пошли, — отозвалась сонная Кира.
Близнецы беспрепятственно вышли на улицу. Город жил ночной жизнью.
— Похоже сегодня у них карнавал, — сказала Кира, когда мимо неё прошествовал длинноносый фокусник на высоких ходулях.
Весёлые арликины приплясывали и кувыркались. Бубенчики на их разноцветных шапках игриво позвенивали при каждом движении. За ними с небольшим отрывом шли факиры, выдыхающие огонь. За ними тянулись ряды танцовщиц и танцоров в карнавальных масках.
— Пойдём за ними, — предложила Кира. — В дядином посёлке такого не увидишь!
Процессия вывела их на главную улицу. Там начали плясать и водить хороводы.
Близнецы тоже не остались в стороне. Забыв про недавние невзгоды, брат и сестра весело отплясывали на ряду с ряжеными горожанами.
— Кажется, здесь становится скучно, — обратился к Кире мужчиной в маске с большим клювом. — Я и мои друзья отправляемся в парк. Не хочешь ли пойти с нами. Мы будем танцевать у костра до утра и пить медовуху.
— Да с удовольствием, — ответила Кира и, схватив брата в охапку, потащила его за собой.
Огонь был уже разведён заранее. Юноши и девушки в масках распивали медовуху и пригнали через костёр.
— Ни хочешь присоединиться? — обратился мужчина с клювом к Денису.
— Нет уж дудки. Не хочу себе зад подпалить. Тебе надо, ты и прыгай, а я посмотрю, — вдобавок к этому Ден недовольно хмыкнул.
— Но а от медовухи вы не откажетесь? — не без интузиазма полюбопытствовал мужчина в маске чумного доктора.
— А от медовухи не откажусь! — обрадовался Денис.
Кира тоже не отказалась, когда стали разливать ароматный напиток.
— Мм, какой сладкий, — смаковала девушка. — Правда очень крепкий.
— Какие алкогольные деньки пошли. Даже протрезветь толком не успел, — подумал Денис и, махнув рукой, выпил ещё кружку.
— А теперь, братья и сестры, — начал свою речь "Чумной доктор". — Мы принесём этих двух чужестранцев в жертву великому Козерогу!
Только тут близнецы заметели, что рядом с костром отплясывает парень в маске козла.
— Вот угораздило же! — Денис даже моргнул, думая, что перед ним на вождение.
Но фанатики оказались вполне реальными людьми. Подростки убедились в этом, когда их попытались схватить.
— Бежим Кира, бежим, — заорал Ден и, схватив сестру за руку, бросился на утёг.
— Больше ни разу в жизни не выпью, хоть кажируйте! — божился он, улепётывая от улюлюкивающей толпы фанатиков.
— Ногами шевели, а не языком, — прокричала Кира, уклоняясь от брошенной в неё пивной кружки.