— В Ротансбург, — протянул главнокомандующий. — Я знаю где это. И могу вас сопроводить.
— Разве мы, простые смертные, смеем обременять Ваше Величество подобными пустяками, — тут же сказала Касия.
— На южном тракте сейчас не безопасно.
Я вижу, даже у вашей юной дочери есть меч, — сказал он, глядя на четыре клинка, торчащие из повозки.
— Времена тяжёлые. Приходится и женщинам брать мечи в руки.
— Признаться, вы очень хорошая мать, если позаботились нанять телохранителя.
— Наняла, да и это не помогло. Всё равно
разбойники по среди бело дня напали, — сказала Касия.
От близнецов не скрылась перемена в её интонации. Теперь она говорила не как воительница, а как испуганная женщина. Эта интонация была наигранной.
— Садитесь в повозку и поезжайте следом за моим отрядом. Я не прощу себе, если оставлю вас одних на дороге.
Четверо сели в повозку, а главнокомандующий послал вперёд своего длинноногой скакуна в тяжёлой броне.
— Это Аид, — шепнула Касия, когда они оказались в повозке. — Одно неосторожное слово и мы пропали.
— Тот самый Аид отец Лилит? — спросил Денис.
— Тише, — разозлилась Касия. — Такими именами сейчас лучше не кидаться.
Повозка с небольшим отрывом следовала за отрядом кельманов. Вышкаленные воины в золочённых доспехах шли идеально ровным шагом, оттого казались неживыми. Они шли с поднятыми забралами, но близнецы не видели их лиц. Только спины в доспехах и шлемы. За спинами у них висели луки, а в руках были тонкие длинные копья. Заточенные острия напоминали острые иглы.
Сам Аид ехал впереди. Близнецы могли разглядеть только его гладкие серебристые волосы и фрагмент лилового плаща, явно подобранного под цвет глаз царственного кельмана.
— И куда же он направляется? — Денис с любопытством смотрел на марширующих воинов.
— Сама гадаю. Уж не собирается ли он перехватить дочь с её небольшим отрядом, — поразмыслила Касия.
Полоса леса закончилась и на смену ей пришли поля. Лидер кельманов остановился и весь отряд прекратил движение.
— Разбейте здесь лагерь, — приказал Аид.
Когда лагерь был разбит и лиловый шатёр Аида украсил собой поле, путников ждало новое испытание. Лидер кельманов пригласил их на ужин.
За низким столом на парчёвых подушках располагался Аид. Трудно было сказать, сколько ему лет. Он был уже так молод, но и человеком средних лет его тоже нельзя было назвать. На бледном лице не было ни единой морщины, ничего, чтобы свидетельствовало о прожитых годах.
Много внимания привлекал его венец. Полностью сделанный из серебра он был украшен серебряными листьями и цветами. Одежду лидера кельманов украшал ворот из серебра в виде древесных палок. Вместо доспехов и плаща сейчас на нём был однотонный тёмно-зелёный камзол.
— Желаете ли вы выпить со мной этот бальзам, настроенный на семенах кипариса? — предложил Аид.
Отказывать такой значительной персоне было неуместно и все четверо согласились.
Бальзам оказался очень вкусным и Денис еле удержался, чтобы не опустошить всю бутылку. Закусывая клубникой со сливками, он так и грезел о прекрасном напитке. Но Кира больно пнула его по ноге и отбила всякую охоту
пить.
— Мне кажется, я уже видел вас раньше, — Аид многозначительно посмотрел на Касию.
— Нет, вы, должно быть, ошибаетесь. Такую встречу я бы точно запомнила, — всплеснула руками Касия.
— Ваши рыжие волосы, изумрудные глаза, кольчужное платье — всё это мне уже знакомо.
Ден краем глаза заметил, как Эрик приготовил нож.
— Много ли рыжеволосых и зеленоглазых живут в Сентарионе. А в наши дни, многие женщины носят кольчужные платья. Вы легко могли меня с кем-то спутать, — непринуждённо сказала Касия и положила клубнику себе в рот.
— Возможно, — покрасился Аид.
— Ах, какая прекрасная сегодня погода, — Эрик попытался перевести тему и на удивление у него это получилось.
В конце трапезы Аид снова перевёл своё внимание на Касию.
— Я вижу, вы воительница, так не откажите продемонстрировать своё мастерство и сразиться с одним из моих воинов.
Касия выразила своё согласие кивком головы.
Неугомонная четвёрка и Аид Кельманский вышли из шатра. Глава клана подозвал к себе одного из воинов, сидевших у костра. Воин с усмешкой посмотрел на Касию. Видимо, на вид она показалась ему хрупкой женщиной.
Обнажив меч, воин замахнулся. Касия легко отвела удар, а следующем движением подвела остриё к горлу противника. Воин на время привала снял доспехи, его шею ничто не защищало.
Тогда Аид подозвал по имени двух других воинов. С ними Касии пришлось повозиться дольше, но в конце концов их она тоже одолела.
— Твоё мастерство заслуживает восхищения, Эльза. Но вот что я не могу понять, разве такой умелойвоительнице нужен телохранитель?
— Лишний меч в пути никогда не помешает, — лаконично ответила Касия.
Лицо Аида загорелось хитрой улыбкой.
— Отправляйтесь в ваш шатёр, завтра продолжим, — с этими словами Аид удалился.
Воины Аида любезно поставили два шатра: один для девушек, другой для мужчин.
— Ей богу, всю ночь не засну, — сказал Денис.
Выглянув из шатра, он увидел приставленную к ним стражу.
— И эти вот будут целую ночь тут стоять?
Ну нет, я так глаза не сомкну, — приговаривал Денис, меря шатёр шагами.
— А разве кто-то собирается спать? — спросил Эрик в шутливой манере. — Касия с Кирой только ждут сигнала. То что это западло было очевидно ещё тогда, когда Аид впервые заговорил с Касией.
— Серьёзно? А что вы мне не сказали? — сказал Денис и сделал вид, что он крайне возмутился.
— Лучше помолчи, пока кто не надо тебя не услышал, — шёпотом сказал Эрик. — Вот
смотри, нас охраняют два человека и их двое, дождёмся глубокой ночи. Когда основная часть отряда уснёт, подадим знак Касии и Кире. А потом вырубим стражу и дадим дёру.
— А мечи? Мечи-то остались в повозке.
— Это правда, но у нас с тобой есть ножи. Этого хватит, чтобы нейтрализовать стражу со спины. К тому же на них нет доспехов.
Наступила долгожданная ночь. Денис с нетерпением ждал, что произойдёт. Он убил только однажды, того квакера, напавшего на сестру. И то это была только случайность, самооборона, а не нападение.
Ден как мог храбрился, но в глубине души он очень боялся. Он боялся убить. Боялся, уже после, посмотреть в лицо убитому, столкнуться с его застывшими зрачками.
Кто-то негромко засвистел, подражая певчей птице. Эрик и Денис переглянулись. Было понятно, что это свистела Касия. Неожиданно стражники, охранявшие её шатёр повалились за мертво. Эрик сделал жест рукой и Денис сделал то, к чему готовился весь вечер. Стражник, к горлу которого он приставил нож, повалился замертво. Денис успел почувствовать тепло его кожи. Его руку обагрила горячая кровь.
Касия выбежала из шатра и, указав взглядом на повозку, юркнула внутрь. Эрик сел на козла и послал вперёд лошадей. Ночь укрыла их от посторонних глаз. Они сбежали незамеченными.
Глава 27
В дали тракта показалась долгожданная крепость. Серая каменная стена огораживала внушительную территорию.
Было утро. Ласковое солнце так и скользило по лицам спящих.
— Так вот он какой Грозовой Утёс, — сказала Кира, потягиваясь. — С утра он кажется не таким грозным. Там живёт глава клана?
— Нет, это военное сооружение, — пояснил Эрик. — Главе клана вас представят перед началом игр. А пока в крепости никого нет кроме костельяна, поваров, пажей и охраны.
— Так вот оно что, — улыбнулась Кира. — Значит, целая крепость в нашем распоряжении. Вставай, Ден, — потормашила она брата. — Такой вид пропустишь.
Потирая заспанные глаза, Денис нехотя встал с настила.
— И на кой чёрт будить меня в такую рань. Уж лучше б спал до самого приезда.
У ворот стояли длинноволосые кентавры, вооружённые луками.
— Ого! А вот это я пропустить не мог! — в восхищение сказал Денис.