Гриф сделал наступательный шаг. Лилит была уже наготове. Принцесса выглядела очень воинственно и не уступала своему брату в мастерстве. Мечи красавицы и чудовища скрестились. Гриф едва задел противницу. По белоснежной щеке Лилит заструилась кровь. Воительница разозлилась и перешла в наступление. Теперь она теснила противника. Глаза Грифа сверкнули нездоровым блеском.
Он подмигнул напарнику и в один момент они поменялись противниками.
— Зачем они это сделали? — спросил Денис.
Торен только пожал плечами. Он и сам не знал.
Хабар стал теснить Лилит, та продолжала защищаться, но казалась выбившейся из сил. Тем временем её брат обеззаружил Грифа и пришёл на помощь сестре. Вместе они одолели Хабара.
Зрители аплодировали. Глашатый объявил кельманов победителями первого раунда. Теперь полагался небольшой перерыв, в после на арену предстояло выйти Денису и Кире.
— Этот меч подойдёт тебе, — Торен подал Денису на вид самый простой меч. — Он легче остальных, и тебе будет легче с ним обходиться. А для тебя, Кира, подойдёт вот этот короткий. Он тоже очень лёгкий, тебе не нужно будет прилагать усилия, чтобы нанести удар.
Раздался горн. Торен тряхнул Жена по плечу и пожелал удачи Кире. На этом его обязанности наставника заканчивались. Дальше всё зависело от самих учеников.
Противники встали наизготовку и стали ожидать сигнала. Лилит пыталась выпить жизнь из Киры своими хищными лиловыми глазами. Что касается Дениса, его соперник показался ему уже очень утомлённым. У принца была сильная отдышка, да и глаза из лиловых сделались тёмно-фиолетовыми.
— Тристан, — обернулась на него сестра.
Он не обращал на неё внимания. Из ноздрей принца потекла кровь. Он упал.
— Тристан! — закричала Лилит и бросилась к брату. — Он не дышит. Он не дышит, — не переставая твердила она.
Упав на грудь брата принцесса залилась слезами, как маленькая девочка.
— Тристан, Тристан, — всхлипывала она. — Они убили тебя за что? За что?
На арену вышли независимые организаторы игр, за ними шёл лекарь. Отстранив, рыдающую принцессу, лекарь осмотрел Тристана и констатировал смерть.
— Это всё они. Хабар порезал его ядовитым лезвием, — пояснила Лилит.
Лекарь вытер влажной тряпицей кровь с предплечья покойника — пореза не оказалось.
— Ранения не было. Должно быть, во время поединка на принца брызнула кровь с вашей щеки. Простите, принцесса, но увы, он умер своей смертью в результате, должно быть, враждённого заболевания.
— Он был здоров, абсолютно здоров, — бормотала, поражённая горем, принцесса, но её никто не слушал.
Тело принца унесли на носилках, а игры на сегодня объявили закрытыми. Принцессу уводили под руки. С уст Лилит всё ещё не сходило имя брата.
Торен собрал всех под могучим дубом. Близнецы, Касия и Эрик с большим вниманием ждали, что он скажет.
— Я заметил ряд странных совпадений в этом поединке, — начал он. — По моему мнению факт отравления очевиден. Но есть и положительная сторона медали. Отравив один раз, квакеры едва ли осмелятся поступить так дважды. Отрави они кого- то из вас в следующем раунде, их грязная уловка станет очевидной. В одну реку два раза не войдёшь. И этот случай в каком-то смысле обезопасил Дениса и Киру.
— Почему вы не говорили, что во время игр умирают? — гневно спросил Денис.
— А что бы это дало? — задал ему обратный вопрос Торен. — Страх сковал бы твою волю и разум. При каждом взмахе вражеского меча ты был бы уже заранее готов расстаться с жизнью. Нет, мальчик, я знал, что делал.
Торен говорил импульсивно. Это не укрылось от близнецов. Что-то в нём изменилось, это было точно.
— На сегодня я всё сказал, — закончил мастер. — Можете идти, а вы, ребята, — он обратился к близнецам, — не шляетесь сегодня по лагерю, оставайтесь в шатрах.
Оба близнеца кивнули.
— Ну и что мы будем делать? Весь день впереди, — рассуждал Денис, от безделья, крутя в руках карту местности.
— Можем потренироваться, — предложила Кира, упражняясь с мечом.
— А это мысль, только вот, Торен сказал даже из шатра не выходить.
— Ой, да брось, — махнула рукой Кира. Это всё условность. Я уверена, что он даже похвалит, когда увидеть, что мы тренируемся.
Близнецы вышли из шатра. Время было уже вечернее. Багрянцем окрасилось закатное небо. Люди перестали снувать из стороны в сторону, и близнецам никто не мешал. Кира сделала первый наступательный удар, Ден отразил атаку и понеслось. Мечи так и звенели. За время изнурительных тренировок они сами не успели заметить, как овладели мечом.
Сестра уступала брату в силе, но превосходила его в скорости и ловкости. Сейчас глядя на своего брата, она с удивлением замечала, что он становится мужчиной. И дело не только в возрасте, дело в ответственности. Она привыкла считать его предателем чипс и опустошателем холодильников, а сейчас он был с мечом в руке, стройный и сильный.
За ними кто- то наблюдал. Она стояла на краю леса в капюшоне, скрывавшем её лицо от посторонних взглядов. Она поманила. Подростки не переглядываясь пошли за ней. Призрачная незнакомка ускорила шаг. Близнецы не отставали. Пробираясь по пригоркам и перескакивая через канавы, она вела их через лес в неизвестном направлении.
— А вдруг это она, мама? — шепнул Денис. — Кто ещё знает нас в Сентарионе?
Незнакомка привела близнецов к развалинам. Ряды массивных колон, переживших ни одно столетие, оформляли круглое мраморное поле. Довершением этой картины были скульптуры людей. Каменные статуи поражали своей тонкостью и реалистичностью. Каждая жилка, мельчайшая деталь была передана с ювелирной точностью. Среди статуй стояла одна, закрытая полотном.
— Нравится мой сад? — спросила незнакомка и сбросила плащ.
Копна серебряных волос заблестела в лучах заходящего солнца. Это была Лилит. Одетая в чёрный бархат, она несла траур по брату. Красные пятна на её лице ещё напоминали о прожитых слёзах.
— Честно говоря, я бы предпочла разделаться с Грифом и Хабаром, но их так просто в лес не заманишь. Глупенькие детки. Я и не думала, что с вами будет так просто. Моя бабка была чародейкой, — продолжала Лилит, расхаживая меж немых статуй, — и она передала своё искусство мне. Видите ли, милые дети, этот сад моё с ней творение. Я бы сказала, творение нашего рода. Хороший способ без подозрений устранить противника. Да кто подумает, что вот, допустим, эта статуя была человеком, — она облокотилась на статую молодого воина, ещё держащего меч в руках.
Тут близнецы заметили, что лица всех статуй в саду застыли в состоянии изумления. Кто- то кричал, кто-то молил о пощаде, кто-то гневно смотрел на негавистнуючародейку.
— Мало хорошо владеть мечом, — продолжала Лилит одним уменеем сыт не будешь. Тут важна хитрость и древняя магия. Я чуть не забыла, прежде чем я превращу вас в камень, полюбуйтесь моим последним творением.
Она подошла к статуи, закрытой полотном и одним лёгким движением стянула ткань с изваяния. Кира всхлипнула от ужаса и безвольно упала на землю. Это была их мать. Застывшая с вытянутой рукой, окаменевшая, немая навсегда.
Кира рванулась вперёд, желая отомстить злодейке, но Денис сдержал её.
— Кира, Кира, надо уходить, — говорил он, но девушка в порыве эмоций не слышала его.
Лилит с наслаждением смотрела на истерику соперницы, как вдруг услышала шаги за спиной. Это был Торен. Не мешкая, воин замахнулся мечом. Лилит успела достать свой клинок и отразить удар. Но Торен быстро загнал её в угол и приставил меч к горлу.
— Убьёшь меня здесь, никогда не докажешь моему отцу свою непричастность. Я уверена, твои люди видели, как ты пошёл за мной. Думаешь, они не выдадут твоё имя под пытками?