— На Востоке, отказ гостя разделить трапезу с хозяином, означает смертельное оскорбление. — Многозначительно сообщил он.
Режиссёр с оператором, словно очумелые бросились к столу. Кусок не шёл в пересохшее горло и, натужно жуя, они обливались потом. Конечно, чай в меню имелся. Но и только. А мужчины после пережитого стресса и тяжёлой работы явно нуждались в чём-нибудь покрепче. Но, памятуя, что мусульманам нельзя употреблять спиртное, стойко терпели.
Не рискнув навлечь гнев кровожадного феодала, я тоже съела кусочек пресного коржика и пригубила пиалу с чаем. Видимо, Нурбаев тоже устал, так как, едва бравые стрингеры одолели определённый для себя минимум, он резко поднялся. Холодно поклонившись, взял ноутбук и, не прощаясь, исчез.
— Уф-ф! — Едва бандит скрылся за пологом, облегчённо перекрестился Стив.
Нэш же уткнулся в ладони и, мелко трясясь, заплакал.
Боясь, что кто-нибудь войдёт, я резко хлопнула в ладоши.
— Хватит ныть, мальчики! Давайте сначала уберёмся отсюда, а потом уж дадим волю чувствам.
Увещевание подействовало, и те принялись лихорадочно собирать аппаратуру. На этот раз оператор не отказался от помощи и, распределив груз поровну, мы выбрались ни поляну. На удивление, вокруг оказалось безлюдно.
— Никого нет. — Покрутив головой, сообщила я.
— Придётся ждать до утра. — Констатировал Стив, постепенно обретающий уверенность, и вновь становящийся менеджером группы.
— Не намерена задерживаться в этом проклятом месте даже на минуту. — Топнув, заявила я.
— В горах ночью не ходят. — Рассудительно сказал режиссёр. — Или, жить надоело?
Что да, то да. Покоптить небо, несмотря на всё гадство окружающего мира, ещё хотелось. Я бы даже сказала очень. И, в сердцах плюнув под ноги, забралась в палатку.
Нэш со Стивом не заставили себя ждать и, вскоре на столе появились два раздвижных стаканчика с зеркальцами на донышке. Узнав походную посуду для возлияний, я поразилась.
— Мальчики, откуда у вас выпивка? Нас же тщательно обыскали.
Нэш, на глазах оживая и опять превращаясь в жизнерадостного Винни Пуха загадочно подмигнул. Затем, взяв одну из треног, стал отвинчивать круглую резиновую «подошву», одновременно служившую пробкой.
Буль-буль-буль.
Звуки приятно ласкали слух алкоголиков, а я рассмеялась. Теперь понятно, почему по дороге сюда Нэш столь категорически отказывался отдать аппаратуру в чужие руки.
— Выпейте, Мери. — Дружески посоветовал Стив. — Бывают моменты, когда алкоголь просто необходим.
— Нет. — Отвернулась я. — Надеюсь справиться со стрессом без посторонней помощи.
Судя по всему, в полые ножки вместилось не менее литра. Так как стаканы всё наполнялись, вскоре начали произносится тосты и, наконец, Стива потянуло на разговоры.
— А он хитрец, этот Али. — Прищурившись, заявил режиссёр. — Мало того, что содрал с нас пятьдесят тысяч за эксклюзивное интервью, так ещё и получил в своё распоряжение материалы.
— Да бросьте вы, мистер Патрик. — Отмахнулась я. — Лучше, благодарите Бога, что вообще живы остались.
— У них весьма своеобразное понятие о чести. — Возразил он. Так что, не думаю, что нам всерьёз что-то угрожало…
Ага, не думает он, видите ли. То-то трясся как сурок, пока благородный Нургаев не убрался восвояси. Да и теперь глушит пойло как сапожник.
Если честно, я была несправедлива к бедняге Стиву. Ибо несколько часов назад и сама выглядела далеко не лучшим образом. А напиваться — естественное состояние бравого стрингера. Так что, пусть.
— Жаль, конечно, что Нургаев не позволил снять голову. — Пожалел режиссёр.
— А, ерунда. — Довольно рассмеялся Винни Пух. — Вот, пожалуйста. — Он извлёк из кармана миниатюрную плоскую коробочку цифрового фотоаппарата. — Качество, разумеется, не очень. Но всё равно, это же можно продать за сумасшедшие деньги.
Ну, уж нет! В моей жизни и без того случилось столько всего, что рисковать, дразня гуляющего на воле свирепого льва, я не собиралась.
— Что это? — Я невинно распахнула глаза и протянула руку.
Не ожидавший подвоха Нэш доверчиво расстался с чудо-техникой, хвастливо пояснив:
— Флэш-карта здесь просто супер! Так что ручаюсь за двадцать минут довольно приличного видео.
— А вам не кажется, что мистер Нурбаев может быть очень недоволен? — Вкрадчиво проворковала я, одновременно отколупывая ногтем крышку фотокамеры.
— А-аа. — Неуверенно протянул Винни Пух. — Не так уж всемогущ.
«А потом выпьем по третьей, и пойдём коту морду бить. — Расхрабрилась мышка».