Незнакомец, так успешно разрядивший опаснейшую ситуацию, посмотрел ему вслед, подождал, пока последний из всадников в личинах не покинет лесок, а потом неторопливо затрусил к мисс фон Хетцен, вовсю играя самодовольной улыбкой.
- Ну вот, ваши неприятности и позади, госпожа Эльза, - сказал он, и по его знаку охрана тотчас расступилась. - Сейчас мои люди найдут похищенную машину и перенесут ее обратно на место, где Станислав Ладвин уже, кажется, утрамбовал целую площадку, не хуже специального автомата... Предлагаю и нам вернуться туда и для начала как следует перекусить, а то с утра, как говорится, и маковой росинки во рту не было. Да, простите, в горячке событий мне не удалось представиться! Что ж, будем знакомы - вашего покорного слугу зовут Тит...
5. Серьезный атаман
...Ужин удался на славу, хотя он прошел совсем не так, как рисовалось в воображении мисс фон Хетцен. Главным сюрпризом оказалось недвусмысленное желание атамана побыть с дочерью Командора наедине. Та, в принципе, не возражала, предвкушая всласть посекретничать, и лишь несколько тревожилась, что подобное предпочтение может обидеть остальных. Одно Кирилл и Станислав сразу принялись обследовать возвращенный им вездеход и сами отказались от трапезы на свежем воздухе, заявив, что основательно заправятся чуток попозже. А невозмутимый рыцарь после короткой беседы с Титом - беседы вполне дружеской, сопровождавшейся рукопожатиями и похлопыванием по плечам - отправился заниматься своим конем, предварительно запасшись объемистой сумкой всевозможной провизии. Проходя мимо Эльзы, он с невинной улыбочкой шепнул, что непременно вернется пожелать ей спокойной ночи, после чего молодая женщина неожиданно для себя самой зарделась, как девчонка.
Вскоре на полянке ярко запылал шафрановым светом небольшой костер, и Эльза принялась деловито сновать между ним и вездеходом, стараясь натаскать как можно больше изысканной еды. Не желая раздумывать, чем именно в вечернее время привык лакомиться Тит, она просто решила повторить удавшийся опыт и заказала в точности все те кушанья, которыми прошлым вечером потчевала Сержа. Если понравилось ему, то, несомненно, подойдет и его приятелю, думала вошедшая в роль хозяйки разведчица, отчего-то посчитав, что знаменитый атаман тоже обладает редкостной прожорливостью. Себе же она наказала ни под каким предлогом не употреблять больше одного-единственного скромного стаканчика да и то лишь до половиночки наполненного каким-нибудь полусладким или полусухим напитком.
Мисс фон Хетцен и угадала, и не угадала. Вернувшийся после проверки часовых, Тит с удовлетворением оглядел расставленные на его походном ковре разнообразные яства, но за ужином ел немного, в основном, занимаясь отведыванием незнакомых ему блюд. Проявил он умеренность и в питие, которое принес с собою. К удивлению Эльзы, это оказалась все та же фирменная вишневочка, несомненно, из запасов Сержа. Почему-то сразу все благие намерения о воздержании отлетели прочь. Правда, двухсотпятидесятиграммовый стакан был мужественно заменен пузатой стопочкой, но в течение часа она опрокидывалась не менее трех раз. Впрочем, Эльза быстро нашла оправдание, убедив себя, что этим восхитительным презентом рыцарь хотел напомнить ей о чудесной вчерашней вечеринке - раз так, то не выпить за благородного мужчину было бы просто свинством! И всякий раз, важно кивая на неизменное предложение Тита: "За ваше здоровье!", она мысленно добавляла про себя: "И за Сережино..."
Конечно, если честно признаться, о рыцаре сейчас она почти не думала, а внимательнейшим образом присматривалась к новому значительному персонажу здешних игрищ со странными правилами. Тит ее сразу заинтересовал и обстоятельным подходом ко всему, что бы ни делал, и какой-то постоянной, тщательно скрываемой сосредоточенностью. Он сам лично осмотрел свой расположившийся на отдых отряд, распорядился выставить усиленные заслоны и отрядил на это дело шестнадцать человек, расставив их по двое на вершинах большого восьмиугольника, в центре которого находилась поляна. Проследив, как эти воины удалились, Эльза с любопытством перенесла свое внимание на остальных, с нетерпением ожидая, когда же они снимут свои мрачные шлемы. И она была полностью удовлетворена, увидев самые обыкновенные и даже симпатичные мужские лица преимущественно среднего возраста. Вслед за этим у Тита поинтересовались насчет таких мер предосторожности, и тот многозначительно усмехнулся:
- Береженого, как говорится, и бог бережет - так-то, красна девица! К тому же у моего старинного приятеля Иннокентия слишком переменчивый характер и не совсем обоснованные претензии на лидерство. Сегодня я его убедил вести себя потише, но, к сожалению, он поддерживает отношение с парой-тройкой ребятишек, которые, ну-у... как бы это сказать...
- Не продолжайте, атаман, - со вздохом сказала Эльза, - я уже имела несчастье побыть некоторое время наедине с неким "Малышом" и теперь отлично представляю, что это за ребятишки...
- Кто его убрал? - тихо спросил Тит, сильно подавшись вперед. - Вы? Или "Страж"?
- Странно, что вы не упомянули в своих догадках имя Сержа, - отметила Эльза, тоже слегка наклонившись, - а ведь с "Малышом" расправился именно он.
Она решила пока не ломать голову над происхождением интересного прозвища, которое здесь получил Кирилл Инфантьев.
- Вот, значит, как... - задумчиво сказал атаман и покачал головою. Кто бы другой говорил - не поверил бы... Тогда это был действительно настоящий нахвальщик, если, не успев заматереть, все-таки осмелился схватиться с непобедимым рыцарем...
Он рассеянно нашарил свой стакан с вином, отхлебнул небольшой глоток и, глядя на мисс фон Хетцен глазами, в которых уже не было ни иронии, ни смешинки, продолжил:
- Вы, очевидно, и не догадываетесь, какую огромную услугу оказали Иннокентию, устранив его бывшего любимца! Еще в пятилетнем возрасте истинные наклонности "Малыша" проявились столь отчетливо, что в любой другой команде немедленно был бы поставлен вопрос о его усыплении, как это делают с неизлечимо больными домашними животными. Но у Иннокентия соображение с заворотами, я же говорил... Он решил, что соответствующим воспитанием сделает из маленького садиста верного и надежного охранника, готового на что угодно по первому приказу. Нет, его простота иной раз доводит меня до слез умиления! Да будь такое возможно, то вместо нас и витязей грызлись бы исключительно нахвальщики, а мы занимались бы приятным и непыльным делом отдачи распоряжений и команд! Но контролируемой ненормальности, извините, не бывает. Роботов, зомби можно сделать или подготовить, а настоящий нахвальщик не подчиняется никому, в том числе, и самому себе.
Эльза боязливо поежилась и, сразу почувствовав холод, придвинулась ближе к согревающему пламени костерка. К ее удивлению, то же самое сделал и Тит.
- Вначале Кеше казалось, что все идет так, как надо, - заметил он. - В двенадцать лет с пареньком отказывались состязаться самые могучие его богатыри, а еще через год и он сам вынужден был прекратить личные тренировки, дабы невзначай не осрамиться. Но когда "Малышу" стукнуло пятнадцать, неожиданно выяснилось, что ничьи приказы или просьбы он безоговорочно выполнять не намерен, а соглашается только на те, которые ему по вкусу. А вкусы его понять не мог никто, в том числе, и я. Впечатление же благодаря своей "истинной силе" мальчик производил такое, что богатыри стали на него смотреть как на заместителя Иннокентий и его безусловного преемника. Только тут до моего друга ситного, кажется, дошло, что он может, как выражаются бюрократы из канцелярии Замка Рэчери, "потерять место". Причем очень вероятно, вместе с головой. И довольно быстро... Единственным человеком, который с самого начала относился к "Малышу" как к выскочке-дешевке, был Серж. И тот в его присутствии не осмеливался возникать.