Серж декламировал отлично. Я с удовольствием слушала, а когда он закончил, то, смеясь, зааплодировала, сразу вспомнив папиного зама Коревича с очень похожим имечком и характером. Однако пришлось указать, что налет литературщины в повествовании более, чем очевиден. Рыцарь сразу же согласился со мной, но заметил, что не пересказывал, а именно цитировал наизусть безупречно оформленный документ - присутствовал и номер, и код, и система тройной защиты от уничтожения. Не было только индекса группы материалов, в которую входил этот маленький кристаллик информации. И таких псевдоисторических откровений, перелицованных в серьезные справки, в найденной библиотеке было гораздо больше, чем простых и точных сведений.
- Это говорит о явной тенденциозности составителя, - подумав, сказала я. - Или даже о намерении приготовить спланированную "дезу" в будущее. Если хорошенько рассчитать перспективу...
- ...простите, что перебиваю: а стоит ли? - едва заметно улыбнулся Серж.
Мне стало неловко - в самом деле, пошла вещать, как на официальном совещании! Не хватает только подчеркнутой жестикуляции да строгого костюма с узеньким галстучком...
Я затормозила и вынудила рыцаря повернуться ко мне лицом - пусть не забывает, что выгляжу я все-таки не как сухарь-плесневая корочка, а как очень даже сдобная булочка, просто выражаюсь несколько интеллигентно, да и то не всегда. Разумеется, отвечая Сержу, я не перешла на уличный лексикон, а лишь разнообразила свои интонации. Кажется, меня все получилось, потому что рыцарь вновь завладел моим локотком. Этого показалось мало, и я решила как следует споткнуться, что и выполнила очень натурально. Сержу пришлось поддержать меня за талию - возражений на это не последовало. Хотя бы потому, что у притворщицы перехватило дыхание.
- Итак, мы пришли к соглашению, что специального обмана не было, подытожил рыцарь, - и в моих руках оказалась лишь часть уцелевших документов.
- Уг-гу, - с готовностью согласилась я и запела другую песню: - А еще в твоих руках в данный момент и "мисс Эльза"! Представляю, что стало бы с бедным платьицем да и вообще со мною, свались я в ту канавку... Вы мой спаситель, Серж!
Это было уже верхом кокетства - оставалось только по-детски разватрулить губки. Я не собиралась переходить к откровенному заигрыванию со своим кавалером, но мне доставляло большое удовольствие слегка его раззадоривать. Небось, он истомился тут без достойного женского общества, бедняга... Ах, да - у него же была "верная ученица"! Надеюсь, что ему успела осточертеть роль наставника королевской особы, и он воспользуется случаем и просто поухаживает за бедной одинокой разведчицей...
Хотя, что я знаю об их настоящих отношениях? Ничего.
Вот уж воистину ночью не следует упоминать ни мифического дьявола, ни вполне реальную возможную соперницу! Едва Серж помог мне обогнуть еще одну обширную лужу, предупредительно завладев и второй моей рукой, как из-за деревьев послышался веселый смех, и навстречу нам - буквально лоб в лоб! вышли Роман и Малинка.
Понятия не имею, что именно усвоила Младшая Королевна из уроков по этикету да и велись ли таковые вообще, однако увиденное мною называлось: "Хоть и Манькой меня кличут, и в деревне я живу, но сойду за городскую - ты получче погляди!" Мне так захотелось выдать вслух этот ехидный образец древнейшего славянского фольклора, что я еле-еле сдержалась. Может быть, потому, что явственно заметила, как у Сержа начала отклеиваться нижняя челюсть. Нельзя, конечно, утверждать, что ихнее Королевское Высочество и мой младший братик так уж откровенно терлись друг о дружку бедрами, однако их ноги были сдвинуты весьма плотно для первого свидания. При этом своей левой рукой Малинка обвивала Романово предплечье, как вьюнок-вредитель, а в правой держала длинный стебелек цветка с белыми лепестками и желтым сердечком, очевидно, полученный в презент. Время от времени она его очень старательно нюхала, а в промежутках между этим занятием обстреливала взглядами Ромку и скалила в улыбочке зубки. Встреча двух пар обещала быть весьма романтической...
Я покосилась на Сержа, но, похоже, он уже пришел в себя, ибо вернул кусалку на место, а затем я вновь ощутила тяжесть его руки на своей талии. Что ж, если позволительно ясновельможным особам, то и мне можно поддержать рыцаря в его начинании. Для этого я очень медленно обхватила себя крест-накрест ладонями за плечи, а потом так же медленно опустила левую вниз до встречи с пальцами Сержа и осторожно их прижала. Не знаю, на что я надеялась, но если позлить Малинку, то ничего не получилось. Или девочка не приняла моего вызова, или вправду была чересчур наивна. Она уставилась глазищами сначала на Сержа, потом на меня и просияла, словно целый вечер мечтала увидеть нас именно в такой позе. А Серж был огорчен, я это чувствовала, и прикосновение к моему телу не очень-то его возбуждало. Оставалось надеяться, что он поймет, как похожа простота поведения Малинки на бесхитростные подскоки щенка при встрече с хозяином, к которому он испытывает чувство обычной привязанности...
Неловко потоптавшись на месте и перекинувшись парой общих фраз, мы как-то незаметно двинулись дальше, образовав небольшую кучку - шеренги не получилось. Мне было не слишком удобно шествовать позади Ромы, сбиваясь с шага и наступая ему на пятки всякий раз, когда он оборачивался, чтобы одарить Малинку очень заинтересованным взглядом и получить в ответ радостное оживление на ее лице. Явное удовольствие, которое он от этого имел, я тут же портила, показывая язык. Избавиться от вида моего длинного розового болтальника он не мог, поскольку с его пассией я шла рядом. Что же касается Сержа, то он сохранял бесстрастный вид, словно игривое настроение молодежи его совершенно не увлекало. А ведь и верно: он старше меня лет на десять и, стало быть, ему под сорок...
Направление в нашей бестолковой прогулке держал Роман, а когда я попыталась выяснить, куда мы все так дружно топаем, то демонстративно не получила ответа. Как и следовало ожидать, общительность проявила Младшая Королевна - оказалось, она давно хотела "посмотреть какую-нибудь летающую машину изнутри", что ей и было обещано. "В половине второго ночи?" зловеще каркнула я обещателю в самое ухо, для чего пришлось вытянуть шею и подпрыгнуть. Осуществив этот рискованный маневр, я тотчас осмотрительно присела и вовремя, ибо от меня отмахнулись. В общем-то, время для экскурсии выбрали правильно: все, кроме охраны, спали, и можно было без помех ознакомиться с планетолетом. Если, конечно, наша гостья собиралась смотреть на него, а не на красивых офицеров...
Уфф! Наконец-то, они удалились, и я снова осталась с Сержем наедине. Мы развернулись и побрели назад к Станции. Рыцарь молчал, сосредоточенно о чем-то размышляя, а я, запрокинув голову и вглядываясь в запыленное звездами небо, просто шла рядом, ни о чем особо не думая. В этом не было вызова или манерности - просто я действительно немного устала.
Серж проснулся почти у самого здания, обратил внимание на мой безмятежный вид и решил, что я встала в позу и обиделась. Он принялся очень искренне извиняться за свое, как он выразился, "временное выпадение из реальности". Извинений мне, в принципе, не требовалось, однако я не преминула поинтересоваться причиной "выпадения". Серж замялся и начал подбирать нужные выражения, путаясь в неопределенных междометиях и вводных словах. Видя его абсолютную неподготовленность, я сжалилась и заявила, что готова не только снять свой неудобный вопрос, но и выслушать таковой от него - и даже, может быть, ответить. Мой намек был понят, хотя и без особой радости.
- Вы имеете ввиду то...
- ...что вертелось у тебя на языке, - торопливо подтвердила я. Помнишь, ты сказал, что меня в чем-то подозреваешь?
- Хорошо, я спрошу, - вздохнул Серж, - хотя ответа, конечно, не получу. Я хотел бы знать, когда вы посещали эту планету в последний раз.
Что-что-что? Может, я ослышалась, и мне повторят?
Серж правильно оценил выражение моего лица и повторил. Слово в слово.
Состояние крайнего изумления у меня отнюдь не перешло в фазу понимания. Одно это должно было служить любителю загадывать загадки достаточным ответом, однако я принялась сбивчиво и многословно объяснять, что мы здесь впервые и что вообще узнали о существовании этой планеты всего лишь несколько месяцев назад... Меня очень вежливо перебили.