- Прошу прощения, - вкрадчиво и с какими-то заговорщицкими интонациями проговорил Серж, - но я не сомневаюсь, что ваши родственники действительно здесь впервые. Меня интересует, когда тут бывали лично вы!
"Лично я"? Так. Ничего не понимаю.
- Откуда такие сведения? - эти слова я процедила по слогам, напряженно глядя перед собой, а затем внезапно повернулась к Сержу лицом: - Извольте объясниться, рыцарь, вопрос слишком странен!
Он не уклонился от моего взгляда; я же попыталась воспользоваться удобным случаем и снова его "прочесть". Сразу уловила уже знакомую "волну", подключилась, смягчила свои эмоции, но - увы - не открыла ничего нового. В основном, то же ровное спокойствие и полный самоконтроль... разве что добавилась не отмеченная ранее настороженность. Ладно, важно и это. Итак, у него, в самом деле, имеются против меня очень странные подозрения. Откуда? Это необходимо выяснить сейчас же!
- Ах, Сережа! - пожаловалась я и вздохнула. - Неужели тебе не надоело весь вечер меня дразнить?
Никакой логики в этом пассаже не было, правды - тоже. В который раз пришлось пожалеть о неумении выразить мимикой любопытство и законное нетерпение, поэтому я просто нервно дернула себя за прядь волос и очень нервно топнула ногой. Не сложнее же этот парень профессионалов "Элиты"!
Оказалось, сложнее.
- Да не дразню я вас вовсе, мисс Эльза! - взволнованно воскликнул Серж и очень взволнованно всплеснул руками. - Я сам в совершенном недоумении и надеялся получить от вас некоторые разъяснения. Но посудите сами! В фамильный Замок-Дворец Рэчери не может войти никто из посторонних - в том числе, и сами витязи, как это ни парадоксально звучит. Да-да, все они верные и бесстрашные охотники Династии, начиная от легендарного Рыжего Харриса и до нынешних Вадима Стэплтона и Авеля Птицелова (больше известного под кличкой "Ястреб"), не были там ни разу! Их, видите ли, не приглашают... Витязи живут рядом с Замком в небольшом городке, с ними общаются немногочисленные придворные и челядь, которые, наоборот, находятся во Дворце постоянно, не имея права его надолго покидать. Разве что в сопровождении какой-нибудь важной особы - для дела...
- Как эта невзрачная девушка, которая была с Малинкой во время торжественного завтрака сегодня утром? - спросила я. Серж многозначительно хмыкнул:
- Девушка? Ну что же, ради приличия можно называть ее и так... "Девушку" зовут - используя дворцовое обращение - мадемуазель Ольда Ласкэ и нынче она играет роль личного секретаря Младшей Королевны. Ума не приложу, для чего Малинке понадобился секретарь... Возможно, на присутствии Ольды настоял Мстислав или кто-нибудь из царедворцев. Она знает семь языков и может быть переводчиком.
(Ах, милый Серж, да за одну эту подробность тебя стоит крепко поцеловать - и отнюдь не в щечку! Что ж, предупрежу наших, пусть будут поосторожнее с этой незаметной серой мышкой).
- Однако ты не очень-то уважительно к ней относишься, - заметила я. К моему удивлению, рыцарь довольно откровенно выругался:
- Кой там черт "уважительно"! Интриганка... столько крови мне в свое время попортила! Вот - наконец-то сподобился лицезреть ее воочию.
Подумав, я решила пока ничего не уточнять и вернулась к оставленной теме, заявив:
- Странное складывается положение! Очень обидное для витязей! Служишьслужишь верой и правдой, а тебя и на порог хозяйского дома не пускают. Если только традиция...
- Вот именно - традиция! - подтвердил Серж, проведя пальцем в воздухе длинную горизонтальную черту. - И мне не известны случаи ее нарушения. А теперь представьте: в мою комнату приходит Малинка, вежливо здоровается да с таким уважением, которого я не видел с того дня, когда обучил ее пользоваться космической связью. Далее, после нескольких ничего не значащих фраз, она осторожно начинает интересоваться вами, говорит, что видела, как мы беседовали после обеда в коридоре...
- Это когда я просвещала тебя насчет современной моды и при том непринужденно размахивала ручкой и шевелила ножкой? - невольно рассмеялась я. - И твоя воспитанница, наверное, решила, что мы давно и очень близко знакомы!
- Очевидно, да, - кивнул Серж. - А потом Малинка просит передать госпоже Эльзе фон Хетцен приглашение посетить Замок Династии в удобное для нее время. "И ты приезжай, конечно", - поспешно добавила она мне. Понимаете? Вас приглашают персонально, а меня - в качестве бесплатного приложения к вам, хотя я знаком с Младшей Королевной больше десяти лет, а вы - один неполный день!
- Понятно. И ты подумал...
- Да ничего я тогда еще не подумал, уважаемая мисс Эльза! Я просто поинтересовался, а чем вызвано столь лестное для нас всех сообщение? И получил немедленный ответ, что, мол, таково желание Старшей Королевны! И это был первый случай за все время, когда Малинка совершенно обдуманно мне солгала. Я даже и не представлял, что она на это способна!
Так... Насчет предупреждения о неприметной серой крыске-секретарше я, кажется, опоздала. Наша фамилия раскрыта, и это неприятно. Но откуда нам было знать, что простоватая с виду девка знает столько языков, в том числе, и третий основной язык "Союза-Содружества Звездных Систем", на котором мы порой переговаривались? Эх, Ладвин, Ладвин! Столько лет прожил здесь, а так толком ни в чем не разобрался...
- Значит, приглашение исходит от самой Малинки? - уточнила я, испытывая большое желание немедленно разыскать и ее, и эту Ольду, и наорать на них как следует. Серж снова кивнул - на сей раз с очень недовольным видом:
- Несомненно. Причем на свой страх и риск, без какой-либо санкции Дворца. Она не приучена к коварству и интригам, и поэтому, попав в неловкое положение и не желая обидеть меня (хотя в результате обидела гораздо больше), присоединила впопыхах мое имя к вашему. Она даже не подумала, что произойдет, если я, так ненавидимый всеми витязями, воспользуюсь ее ошибкой и с помпой прибуду в Замок Рэчери, куда им самим доступа нет! Кстати, мисс Эльза, - спохватился Серж, - то, что я вам сообщил, должно остаться между нами. Я надеюсь на ваш такт и... и все остальное. Если о приглашении узнают, ну, например, богатыри - у меня могут быть неприятности. Ненужные осложнения.
Ишь, ты - "осложнения"! Враг витязей станет и врагом богатырей... нет, это, скорее, похоже на крах независимого авторитета. А о конфиденциальности, вообще-то, предупреждают до, а не после предоставления сведений, и я сейчас могу считать себя свободной от навязываемых мне обязательств! Но это я, конечно, так - просто выпендриваюсь.
- Мог бы и не говорить! - возмущенно фыркнула я. - За кого ты меня принимаешь? Но... но главное мне все-таки непонятно.
- Да, необходимо закончить, - согласился Серж и, очевидно, в знак признательности к моему благородству очень смело обнял меня за плечи. Оставался один вопрос, который необходимо было задать Младшей Королевне, и я его задал...
- Действующие лица находились в том же положении, что и мы сейчас? осведомилась я. - Обстановка тесноты и полного доверия?
- О, нет, - живо возразил Серж, - нюанс был в том, что мы глядели друг другу в глаза... вот так!
С этими словами он лихо меня крутанул - я вошла в вираж и очутилась в его объятиях. Не дав мне опомниться и поразмыслить о приличиях, рыцарь использовал драматический эффект:
- "А почему Ваше Высочество сами не поставят в известность госпожу фон Хетцен о том, что ей выпала невероятная удача?" - спросил я с наибольшим сарказмом. И знаете, что услышал в ответ? После пяти секунд растерянности, после десяти секунд мучительных раздумий об очередном вранье, после двадцати секунд всех прочих колебаний, я услышал отчаянное и совершенно невероятное для Малинки признание: "Я ее боюсь!" Клянусь честью, я ничего более поразительного в жизни не слышал! Вот теперь и настала очередь для слов: "И я подумал..."
- Ох, Сереженька, какой ты, оказывается, интересный и загадочный мужчина! - вздохнула я и, протянув руку, с удовольствием взъерошила его мягкие курчавые волосы. - То ты предстаешь передо мною в обличье конспиратора, то дипломата, а то - опытного, нежного соблазнителя. Я не знаю, кто ты на самом деле, и не всегда понимаю скрытого смысла твоих слов. Поверь, я никогда здесь раньше не была. А что касается подробных объяснений... Они будут, но разреши - немного позже. Мне еще нужно капельку времени, чтобы во всем разобраться. Понимаешь, тебе, наверное, кажется, что ты сконструировал очень сложную, но вполне законченную ситуацию, а для меня она представляется пока в виде известной детской шутки: "Когда под водой начался пожар, горящие льдинки рассказывали полицейским, что видели незнакомого поджигателя - он был у них в гостях, в трауре, в подпитии и в маске..." Самое смешное, что я, кажется, сразу бы все поняла, если только могла сообразить...