Даже вспоминая об этом сейчас, дочь Командора покрылась "гусиной кожей", а тогда только невероятное усилие воли спасло ее от публичного позора. Почувствовав чудовищную головную боль, словно там вспыхнуло адское пламя, она вцепилась обеими руками в край стола, чтобы под него не рухнуть, и еле-еле смогла закрыть рот, иначе еда вывалилась бы обратно. Ей не удалось даже сделать простой глоток! Боль не проходила, а наоборот, принялась пульсировать мощными нарастающими всплесками. Тут перед глазами Эльзы возникло лицо Малинки, и было видно, что с ней происходит то же самое. Младшая Королевна держалась из последних сил, побелевшая, как мел, или, как сама Эльза.
Сколько прошло времени, прежде чем уже не важная мисс фон Хетцен, а жалкая полураздавленная козявка в ее мраморно-холодном обличье пришла в себя и отчаянным усилием прервала все мысленные контакты, сказать было трудно. Наверное, не так уж и много, потому что Командор еще не закончил очередную речевую импровизацию, благодаря которой никто ничего не заметил. С большим трудом Эльза перевела дух и медленно, буквально подкрадываясь, потянулась за бокалом с газированным напитком. Сделав несколько маленьких глотков и проглотив, наконец, злосчастный кусок сыра, она снова встретилась глазами с Малинкой и увидела в них изумление, боль и страх.
Значит, в тот момент, когда обе девушки находились в односторонней сенсорной связи друг с другом, кто-то настроился на "волну" Эльзы и даже не просто "ткнул", а надавил - очень мощно и совершенно безжалостно. А через Эльзу досталось и Младшей Королевне. И она, бедняжка, решила, что это сделала пепельная блондинка, сидевшая как раз напротив. Вот и разгадка фразы: "Я ее боюсь...", так удивившей Сержа...
Но кто это был на самом деле? Кто решился так вызывающе продемонстрировать свои сверхспособности? И самое главное - как у него это получилось?
Эльза расстроено застучала каблучками и очень недовольно поморщилась: она так привыкла считать свои возможности уникальными! Кроме Медеи Темир больше не было известно ни одного человека, который умел бы вступать с себе подобными в псевдотелепатический контакт или сканировать чужой мозг. Кстати, сама Эльза терпеть не могла этого термина и называла себя только "экстрасенсом" и "повелительницей мира чувств". Она всегда стремилась к лидерству, компенсируя недостаток природной красоты дерзкой экспансивностью, которая базировалась на точном расчете. В зрелом возрасте дочь Командора много тренировалась, используя свой талант исключительно на отбивание парней у гораздо более привлекательных подружек. Подружки недоумевали, каким образом этой "породистой уродине" удавалось заинтересовывать их собственных, еще вчера таких влюбленных кавалеров и уводить за собой, как загипнотизированных крыс? Были истерические слезы, и многочисленные угрозы, и даже пара разборок, причем проблему одной из них Эльза решила довольно уверенно, так как закончила два спецкурса по самообороне под руководством профессионалов из папиного ведомства. Тогда на вторую разборку помимо четырех девок, потрепанных в первой, пришли еще четверо обиженных див, которые в свою очередь прихватили двух молодчиков полууголовного типа, давно готовых для "болевой камеры". Вдобавок за этой дикой компанией увязались и двое благовоспитанных мальчиков, которых Эльза, как следует раздразнив, оставила с носом. Теперь они жаждали насладиться ее публичным унижением, для чего и помогли заманить в безлюдный уголок городского парка. Там дочь Командора позволила схватить себя за руки и даже разорвать хорошее платье, лишь бы к ней приблизилась на контактное расстояние одна особа, все это и организовавшая. Та по своей глупости рискнула - и грохнулась в пыль, получив каблучком сапожка по зубам. Сама же Эльза успешно увернулась от двух оплеух справа и слева, хотя ее крепко держали. Особа тем временем кое-как поднялась - с расквашенной мордой, но спокойная, словно не желая тратить нервы на пустяки, когда впереди ждала долгая сладостная месть. Начало этой мести было обычным: уголовнички с пакостными ухмылочками двинулись вперед, а фройляйн фон Хетцен попытались поставить на колени. Она поупиралась немного, а затем серией взрывных ударов локтями вернула себе свободу и нехорошо заулыбалась - дюжина глупых мозгов была полностью открыта для пси-удара, а их "волны" воспринимались с предельной четкостью. Однако все зашло уже слишком далеко, чтобы просто закончиться - даже пришедшие тихо посмотреть мальчики имели вполне серый и взъерошенный вид. Со всех сторон грязным потоком хлынул густой и совершенно не отборный мат, причем визгливые женские голоса изощрялись больше других. Круг неотвратимо сужался и, понимая, что больше медлить нельзя, дочь Командора подключилась ко всем мечущимся "волнам" сразу. Ей хватило времени, чтобы максимально сконцентрироваться, а затем стая с визгом ринулась вперед, и Эльза ударила нерастраченной внутренней энергией одновременно по двенадцати направлениям.
До того кошмарного завтрака на Станции она и не представляла, какую именно боль могла причинить своей эмоциональной пси-атакой! Видно лишь было, что весьма существенную, так как злобная компания дружно рухнула на землю, едва не сбив ее с ног. Торжествующий вой оборвался, перейдя в сдавленные мучительные стоны. Однако для пущей безопасности (ну и чтобы покрепче запомнили) необходимо было добавить. Девушка и добавила - весьма добросовестно, с мстительным удовольствием, почти полностью опустошив свой мозг. Когда она уходила, ее враги могли только слабо шевелиться и дергаться, наподобие раздавленных земляных червяков...
События того вечера доставили фройляйн Эльзе неподдельное удовлетворение. Теперь весь город узнал, как опасно связываться с крутой дочерью Густава фон Хетцена, которая оказалась способной постоять за себя и без помощи папы - могущественного главы разведки Сектора Галактики...
Эльза после этого случая вообще заважничала и некоторое время считала себя гением всех времен и народов. Однако вскоре поступило первое сообщение о феномене Медеи Темир - недоверчивое; затем второе - паническое, ну а третье обеспечило разведку Сектора напряженной работой на годы вперед.
Трудно было предположить, что мрачное дело "Горгоны" позволит дочери Командора заглянуть в такое гигантское зеркало, что для отражения всех ее способностей хватило бы крошечного уголка...
Но даже Медея-"Горгона" не могла настраиваться на сенсорную "волну" чужого мозга - правда, этого ей и не требовалось...
Хронику событий тех лет Эльза представляла смутно. В финальной партии непосредственно участвовал следователь разведки Никомед Коревич, а она заканчивала свое образование и получала навыки работы, которую нисколько не любила. Кроме того, первое же самостоятельное дело закончилось несчастным случаем, и только блестящий конечный результат помог неопытной разведчице избежать серьезного нервного срыва. Самолюбие и тщеславие всегда стояли у нее на первом месте, и терзания по поводу испорченной внешности были до определенной степени смягчены (еще бы - раскрыла в одиночку целую преступную группу во главе со "Злым Гением" из "Элиты"!) Эльза утешила себя тем, что из "колдуньи" каштановой она стала пепельной "колдуньей". И взяла это слово в качестве своего профессионального псевдонима...
И вот пожалуйста - в каком-то ничтожном "Созвездии Швали", на затюканной вконец планетке нашелся еще некто, умевший, как и она, "читать длину волны" и непосредственно воздействовать на мозг. Это было тем более странно, что вне сложнейшей технологической цивилизации особые способности у человека не развивались. Все общественные формации, ориентированные на Природу-матушку и сделавшие из нее фетиш, славились стабильной усредненностью. Исключений не имелось.