Эльза решила не спорить с подобным сомнительным заявлением и только поинтересовалась, имеется ли здесь кто-нибудь еще, столь же проворный в боевых движениях. "Только Младшая Королевна, - последовал ответ, - но, говорят, что и этому ее научил именно Серж. Остальные здешние мордовороты, по моим меркам, неуклюжи. Они владеют колоссальной мощью и довольны ею вполне - как гиппопотамы, мокнущие в теплой воде. Вся их значимость держится на примитивном антитехничеком шантаже, поэтому им и в голову не приходит, что можно совершенствоваться. А рыцарь догадался, и вот результат: авторитет, личность..." После этого Инфантьев замолчал и переключил свое внимание на дорогу.
На дороге, между тем, все было спокойно: чуть впереди двигался вездеход Станислава, далее - Серж, и на небольшом расстоянии от него мерно гудела "стрекоза". За утро она еще ни разу не зависла, что подтверждало правильность решения рыцаря выбрать именно этот путь. Правда, им пришлось отклониться не на десять, как было обещано, а на двадцать одну милю к западу, но задержка прошла без приключений. Путешествовали они все время по берегу мелководной речушки, которая не то вытекала из того самого оврага, не то вливалась в него. Определить более точно не удавалось из-за мутной, стоячей воды, словно это был какой-то нелепый канал с извилистыми берегами.
Такое беззаботное многочасовое существование позволило Эльзе полностью сосредоточиться на своей главной проблеме. После легкого завтрака (сладкий творог, булочки и холодный кофе) она засела за компьютер и работала с ним, пока у нее не заломило шею. Удалось составить подробный план, уточнить сомнительные детали. Настроение было отличным, потому что уже ранним утром полностью исчезло то небольшое напряжение, которое она ощущала весь предыдущий день.
Наверное, все началось с того, что она проспала, а когда ее попытались разбудить с помощью радиосигнала, то услышали в ответ не вполне внятное, но довольно неприличное выражение. Почти сразу же после этого Эльза окончательно проснулась и сообразила, что именно она ляпнула - в переговорном устройстве был отчетливо слышен мужской смех. То ли ей снился тяжелый сон, то ли просто побудка получилась излишне громкой, но первые свои действия мисс фон Хетцен совершила в некоем неопределенно-безразличном состоянии: она сначала отключила защиту, а уж потом невпопад принялась одеваться. Пришедший пожелать ей доброго утра Инфантьев застал дочь Командора в измятых брюках, полупрозрачной маечке, в бюстгальтере поверх нее и полностью разлохмаченной. По тому, как он поспешно отвернулся, Эльза догадалась о своем малопривлекательном виде, а неловко схваченное зеркальце эту догадку подтвердило. Пользоваться хитрой косметичкой было уже некогда, и пришлось спешно наводить лоск-блеск и марафет с помощью расчески и питательной момент-маски. Чтобы как-то реабилитировать себя, дочь Командора в темпе позвала всех завтракать и за столом с радостью обнаружила, что ее перестали воспринимать только как навязанную вредную командиршу. Над нею беззлобно подшучивали и посмеивались над ответными запальчивыми возражениями; отвечали, когда она встревала в их междусобойные разговоры, просили передать то или иное кушанье - одним словом, царила непринужденная обстановка давно знакомых людей. В знак благодарности Эльза наготовила много острых изысканных закусок, воспользовавшись для этого личной пищевой картой (хотя и не была уверена, что столько съедят). Однако мужчины показали чисто мужской аппетит, истребив все подчистую.
Очень важным было и то, что Инфантьев если и не оттаял до конца, то значительно "потеплел". Когда путешествие возобновилось, и они остались в вездеходе вдвоем, Кирилл бросил замыкаться в себе и достаточно охотно поддерживал беседу, хотя сам разговора не начинал. Эльза краем глаза следила за ним безо всякой задней мысли - просто продолжала знакомиться с новым человеком, желая побыстрее к нему привыкнуть. Она терпеть не могла натянутой атмосферы, предпочитая правилам хорошего тона легкую бесцеремонность. Поэтому, занимаясь своими делами, дочь Командора время от времени начинала тарахтеть на отвлеченные темы или напевать разные легкомысленные мелодии. Точно так же она вела себя и дома, что подтвердили бы ее отец и брат, окажись они тут.
Вспомнив о Романе, Эльза с досадой куснула себя за губу: он как раз и нужен был позарез! Приступив к анализу имеющейся информации, она обнаружила, что одного вычислителя ей мало. Вопросы, то и дело возникавшие по ходу проводимого следствия, требовали консультаций такого характера, который возникал лишь при живом общении...
Метнув быстрый взгляд на спину Инфантьева и определив по ее напряженному положению, что "Кир" полностью занят своими водительскими обязанностями, Эльза вновь включила аппаратуру и сосредоточилась, решив больше не отвлекаться.
Итак, давным-давно тому назад начальник здешней Станции Иоганн Ладвин проявил несвойственное ему любопытство, послав за государственный счет в "Фонд Истины" запрос относительно Династии No 3, и этим стронул с места тот самый роковой камешек, с которого и началась наша лавина. Причем до крупных камней дело еще не дошло, даже средние только-только начинают трогаться... А поэтому очевидно следующее: до того, как группой Ладвинас-таршего и Андриса Лайко была построена здешняя База-Станция Космической Защиты, этим мирком никто не интересовался - ни наши, ни ваши. Стало быть, неприятельского разведчика в первоначальном составе команды Ладвина не имелось, потому что ему нечего было здесь делать. Отсюда вопрос: когда появилась причина, как он умудрился на этой планетке оказать? Ведь нультранспортировка по-прежнему остается любимым детищем фантастов и, похоже, останется таковым навсегда!
Ну что же, достопочтенная Эльза, дабы прояснить сей исключительно важный момент, тебе придется прикинуть на глазок, где конкретно ловкий разведчик "Элиты" может находиться. Два предположения на выбор: либо он среди персонала Станции, либо как-то устроился в загадочном Замке Династии Рэчери и занимает там далеко не хилое положение. Так... последний вариант придется отбросить. И не только из-за сплошного тумана, но и потому, что 99 процентов имеющихся фактов указывает как раз на идею под номером один. Кроме того, представляется маловероятным, чтобы шпион был заброшен сюда на крошечном корабле-катере, а для посадки использовал аварийную капсулу. Не мог же он, в самом деле, знать, что ряд "цветков" не работает, и что единого поля защиты не существует! Самоубийц нынче у нас мало, тем более в "Элите".
Значит, все это время разведчик находился здесь, на Базе, при официальном статусе и... и при фальшивой личности! А попасть сюда легально он мог единственным способом - во время "пересменки", около четырех лет назад, завербовавшись работать по контракту. Как раз тогда по графику пришел первый и пока что последний грузовой корабль, который перезарядил энергетические емкости Станции и сменил группу сотрудников, не пожелавших продлевать договора с правительством. Так, посмотрим, сколько прилетело, сколько осталось... По инструкции на таких Базах должно быть, как минимум, сорок человек; здесь инструкцию послали подальше, и первоначально высадилось всего двадцать пять, не считая самого Иоганна Ладвина. За три с половиной года службы пятеро работников погибли и еще десятерым надоело тут до чертиков. А Управление сумело прислать на замену лишь восьмерых - итого имеем уже восемнадцать. Далее, буквально через год после "пересменки", еще пять человек находят свой конец ночью на третьем "цветке" - вот и остались те тринадцать, с которыми мне и предстоит работать. Ага... А сколько из них составляют явившиеся во вторую смену... как, все восемь в полном составе? Ну и сюрпризец! Тогда из первой партии продолжают служить старший и младший Ладвины, уже привлекавший мое внимание Дэвид Сач и... и супружеская чета Инфантьевых - блаженный Кирилл и кроткая Инга! Вот те раз - кто же будет у меня главным подозреваемым, если Кир так неожиданно срывается с крючка?