- Да нет, подобный солдафонский тон к воспитанности никакого отношения не имеет, - поморщился Мстислав, но головы не поднял. - Сейчас из тебя прет хамская выучка Сержа и ничего больше. Грустно, что все так получилось. С твоею сестрою я объяснюсь сам.
- Это сколько угодно, - согласилась Малинка. - Я только исполнила ее просьбу, остальное решать вам. Поехали обратно?
- Возвращайся сама, - вяло проговорил витязь, - скажи Командору, что все хорошо и так далее. А я обожду вас здесь, мне нужно немного прийти в себя.
- Мстислав, - забеспокоилась Малинка и закружилась на коне вокруг витязя, тщетно пытаясь поймать его взгляд, - с тобой все в порядке? Ох, сколько же грубостей мы наговорили друг другу! Ну прости же меня - я по-прежнему тебя люблю, как... как товарища, и по-прежнему доверяю. Если бы вы только нашли с сестрою общий язык!
- Постараюсь, - невесело улыбнулся витязь. - Не беспокойся, все нормально... и все же, пожалуйста, оставь меня сейчас одного.
- Хорошо-хорошо, я понимаю, - торопливо проговорила Малинка и так резко пришпорила своего коня, что тот сначала совершил гигантский прыжок и лишь потом перешел на ровный бег. При этом девушка несколько раз оборачивалась и перестала волноваться только тогда, когда Мстислав ободряюще помахал ей рукой.
Подождав, пока Младшей Королевны не станет видно, витязь ловким движением достал из переметной сумы небольшой передатчик и выключил его. Потом он тронул коня и неспешным шагом начал спускаться по другую сторону холма, держа курс на скрюченные деревья без листвы, которые одиноким невзрачным видением маячили в паре сотен метров поодаль. По мере приближения к ним становилось ясно, что там находится низкорослый всадник на вороном коне. Он расположился спиной к Мстиславу, и его лица, скрытого к тому же капюшоном черной куртки, не было видно. В правой руке всадник держал точно такой же передатчик - его он внезапно швырнул через плечо точным сильным броском в тот момент, когда витязь подъехал совсем близко. Мстислав приподнялся на стременах, поймал пластиковую коробочку и остановился за спиною неизвестного, не доехав до него несколько шагов.
- Возьми себе, - прозвучал уверенный высокий голос, - и не суди по стандартному виду - это новая модель. Хотя вас и на самом примитивном аппаратике было бы слышно! Особенно, когда твоя "подруга детства" решила немножко разгневаться.
- Да, вышло не очень удачно, - озабоченно ответил витязь, рассматривая подарок и сравнивая его со своим прибором. Всадник едва заметно дернул плечом.
- Напротив, - возразил он, - все получилось как нельзя лучше! В эмоциональном порыве девочка выболтала важную информацию, а сестра вряд ли ее инструктировала вести себя именно так. Во всяком случае, неосторожное признание того, что заседания "политиков" прослушиваются сторонниками Королевен - это прямо-таки бесценный подарок!
- Ну-у-у... - протянул Мстислав, - к такому выводу мы и сами пришли бы, проанализировав на досуге сказанное.
- Как знать - если бы это было подано достаточно умело, а не так примитивно, по-дилетантски, мы еще долго ломали бы головы. А теперь уже можно уверенно строить дальнейшую стратегию. И с Династией сохранятся неплохие отношения, что, как я понимаю, для тебя важно.
- Разумеется! - воскликнул Мстислав, беспокойно пошевелившись в седле. - Думаешь, это легко - поменять "плюс" на знак равенства? Я уже не говорю на "минус"! На моих глазах рушится веками установленный порядок, и все из-за того, что во главе Династии оказался неподготовленный человек, который к тому же мне симпатичен...
- А разве раньше, - последовал быстрый вопрос, - вами никогда не правили женщины?
- Отчего же, правили, - в голосе витязя явно не чувствовалось восторга по этому поводу. - Но ты пойми: их к этому правлению готовили десятилетиями родители - то есть, высший авторитет! А здесь, как рассказывают, гибель короля Александра Девятого и королевы Алехандры Первой была неожиданной до жути... Совет остался с двумя пятилетними девчонками на руках в полной растерянности. Лучшее, до чего он сумел додуматься, это опекунство до совершеннолетия старшей из сестер, соответствующее воспитание и последующая коронация.
- Господи, такой удобный случай самим захватить власть - и на тебе!
- Да уж, по этому поводу, как говорил Филипп-Ученый, были жаркие дебаты! - подтвердил Мстислав. - Но, во-первых, кое-кому одновременная гибель правителей показалась достаточно странной, если не сказать больше. Не забывай - все короли Династии (в отличии от королев) обладали "истинной силой" и немалой! И вот пожалуйста - в собственном дворце, при исследовании подземелья... Однако же, думается, что свои к этому руку не приложили, ибо все находились в шоковом состоянии и до власти так и не добрались. Подозрение, естественно, падало на агентуру богатырей (уверен, что среди охранников некоторых господ есть люди атамана Тита), но тогда следовало ожидать их немедленной атаки всеми силами на Замок! Ничего подобного богатыри тупо продолжали охранять подходы к "Спорным Территориям", как и века, словно их на это запрограммировали...
- А напади они, - поинтересовался всадник, - вы бы устояли?
- Трудно сказать, - задумчиво произнес витязь, - мне было тогда всего восемь с половиной лет, и я понимал еще немного. Думаю, что да, хотя обескровили бы нас порядочно. Но все обошлось.
Во-вторых, подчеркиваю, что витязи всегда всецело стояли на стороне именно фамилии Рэчери. Они никогда не согласились бы поддержать дворцовый переворот, тем более при живых законных претендентках на престол. Можно было полностью уравнять сестер в правах - они родились почти одновременно но какой в этом смысл? Ломать всю затею? Не просто глупо, а глупо до идиотизма... Вариант умнейшего Филиппа мне и сейчас представляется оптимальным. Ведь все шло как по маслу: девочки росли, впитывая простую и понятную официальную доктрину; младшая безоговорочно подчинялась старшей, а старшая воспринимала внушаемые ей интересы, как должное, и ни в чем не сомневалась. И надо же - принесло на наши головы это толстое чучело!
- Мне кажется, - с коротким смешком заметил всадник, - что у тебя к Сержу установилось какое-то мистическое отношение. Во всех мыслимых и немыслимых бедах ты винишь именно его!
- А кого же еще? - Мстислав длинно неприлично выругался. - Кто заморочил Малинке голову? Кто увез ее в свой мертвый город, где, представ перед нею в романтическом облике бесстрашного непонятого одиночки, полностью подчинил своему влиянию? К счастью, ненадолго, но в этом как раз заслуга вашего покорного слуги. Но самое главное - на кой черт понадобилось открывать перед Младшей Королевной истинную картину мира, с которым мы еще не готовы свести счеты? Вот после этого все и пошло наперекосяк. Младшенькая поделилась сенсационными открытиями со Старшенькой, а та начала делать вполне определенные выводы. Ее отношение ко многому стало меняться, чем и поспешили воспользоваться кое-кто из недовольных. Интриганы, сволочи, мерзавцы! А люди идеи начали терять свои вековые позиции! Ничего нельзя было поделать - на всевозможные попытки объяснений Старшая Королевна упорно твердила: "Почему меня обманывали?" Ну что можно втолковать молоденькой дамочке, которая вдруг возомнила себя центром мироздания? Граф Авксентий 144-й Бергский один раз не выдержал и весьма резко заявил разобиженной гордячке, что Династия никогда не была самоцелью для славного воинства и что главная ее задача - направлять и координировать борьбу за наши непреходящие ценности... В ответ его столь же резко поставили на место, сообщив, что если он забыл, как нужно обходиться с коронованными особами, то ему могут помочь, прислав назавтра квалифицированных учителей. А потом преспокойно добавили, что и насчет "истинных ценностей" милейший граф тоже имеет весьма смутное представление - в силу собственной природной ограниченности. Авксентий, по счету сто сорок четвертый, после такого откровения минут двадцать ходил по залу, хватая ртом воздух, как свежепойманная рыба, а затем полтора часа приходил в себя с помощью самого лучшего шампанского...
- О, Господи, вот уж, действительно, какой дилетантизм, какая тупость! - всадник откровенно расхохотался, запрокинув назад голову (капюшон немного съехал, обнажив узкий безволосый лоб). - Воистину сложная задача подготовить двух простоватых дурочек, которые послушно соглашались бы со всем, что им плетут, или пару похотливых самок, готовых на все ради оргии с крепкими мужиками! Никогда и нигде не было проблем с выращиванием серости она сама лезла изо всех щелей, раздирая на клочки цветастые покровы, изготовленные в разных Университетах, Академиях, Специальных и Высших Курсах. А тут взяли и добились прямо противоположного результата! Неужели никакого порока у них не обнаружили? Или приучить не догадались? Пьянство, обжорство, сексуальные отклонения, волновые психонаркотики, наконец, столько средств напридумано за тысячелетия!