- Поскольку к опасностям я привык с детства...
- Мы все к ним привыкли...
- ...то я все больше склоняюсь к мысли о твоей исключительной важности. Особенно, после известия о наличии агента среди богатырей. Нет, это поразительно - раз-два, и готово! А мы сколько ни возились, простого осведомителя не смогли найти, не то что полновесного предателя...
- Во-первых, вы не там искали, - надменный сухой смех всадника теперь напоминал отрывистый кашель, - а во-вторых, блекло расписывали перспективы и на посулы скупились. Да и что могли предложить-то? Перейти на вашу сторону - поменять шило на мыло? А я предлагаю конкретику - точно, с цифрами на калькуляторе, и в самое ближайшее время. И без дискриминации только равноправное партнерство! Признаюсь: мне пришлось предугадать твое решение, и похвастаться, что знаменитый Мстислав также на моей суверенной территории. Знаешь, это произвело впечатление! Если уж глава корпуса витязей поднимает свой собственный флаг - значит, все очень и очень серьезно!
- Интересно, кто такой... С кем предстоит работать плечом к плечу?
- А ты всех богатырей знаешь поименно?
- Конечно! - Мстислав презрительно хмыкнул. - Это же, как говорится, "мой хлеб"!
- А я вот не знаю... Он представился мне как "Слепой".
- То есть, какой? - витязь удивился и сделал еще одно маленькое движение вперед. - Но среди них нет слепых!
- Очень ценное замечание... Могу лишь описать его внешность в деталях.
Мстислав задумался, что-то прикидывая. Потом равнодушно сказал:
- Да ладно, не к спеху... Тем более, я обожаю сюрпризы. А теперь еще одно неприятное известие. Я передал твой приказ о том, что с Эльзой фон Хетцен должен произойти "несчастный случай", и получил категорический отказ. Я связался со страхующим - и получил отказ вторично.
- Следовало ожидать! - всадник звучно харкнул и вытер рукавом губы. Чистоплюи дерьмовые... Не хотят понимать, на что меня толкают!
- Не надо... - испуганно протянул Мстислав, - вот этого ты, пожалуйста, не делай! С нахвальщиками лучше не связываться... Давай пока оставим в покое Командорову дочку, эту наглую блондинистую шлюху, тем более неизвестно, как на ее смерть отреагирует отец.
- А кто говорил о смерти? - удивился всадник. - Вполне достаточно было чувствительно искалечить... Эх, люди-люди-людишки! Хорошо, отложим. Тогда начинаем действовать, как обговорено. Выводи своих клиентов к четвертой малой станции, пусть они так вволю подергаются, пытаясь укусить себя за такой близкий локоток. Продемонстрируем им Сафат-реку во всем ее великолепии. Особенно, правда, увлекаться не будем - нам горы трупов не нужны, а не то эти сентиментальные горе-разведчики с перепугу могут много глупостей наделать. С их-то техникой и амбициями!
- Не стоит их недооценивать, - заметил Мстислав, - очень неглупые люди! Особенно Командор.
- Не беспокойся. Мы знаем, что делаем, а они играют втемную. Единственная, повторяю, опасность заключается в том, что в этой темноте они способны перебить всю посуду, и нам самим будет не из чего кушать.
Мстислав понимающе покивал. Затем прищурился и задумчиво произнес:
- Все-таки интересно, что их так тянет за Сафат-реку? Я же совершенно точно знаю: ничего примечательного там нет. Скалы, песок, мелкий и крупный камень, пустынный пляж, залив...
- Вот это и предстоит мне выяснить, - ответил всадник и поправил немного сползший капюшон. - Кстати, что вы еле-еле плететесь? Могли бы обернуться и за день. Или твои гости давно не ночевали на свежем воздухе?
- Нет, они решили отдохнуть как раз под крышей - на третьем "цветке". Вездеход с охраной, наверное, уже там.
- Ничего себе заявочки! Это может представлять для них опасность! В отличии от девки, отец и сын мне нужны целыми и невредимыми! Неужели Иоганн Ладвин не рассказал, что там произошло несколько лет назад?
- Рассказал, конечно, и очень их заинтересовал. Они, как я понимаю, собираются провести свое небольшое расследование.
- Рисковые люди! - с некоторым уважением протянул всадник. - Будем надеяться, все обойдется. Однако не зевай - мало ли что...
Сказав это, он резко откинул правую руку назад странным жестом полуприветствия-полупрощания, после чего хлестнул лошадь поводьями и, так и не обернувшись, быстро поехал прочь. Мстислав проводил его задумчивым взглядом, потом круто повернул коня и медленно двинулся в противоположном направлении...
2. Своенравная особа
...Роман фон Хетцен мягко покачивался в специально подогнанном седле и чувствовал себя превосходно. Будучи опытным спортсменом, он отлично знал, как обращаться с животным, которое его везло. Это была смирная травоядная зверюга, а ему приходилось объезжать и быстроногих хищников. Однако Командору еще дома пришлось пройти специальный курс гипнообучения. И хотя сейчас он вовсю демонстрировал свою уверенность и специально горячил коня, в его движениях было много сходства с управлением вездеходом. Порой Роман замечал, как отец почти машинально пытается нащупать где-то под холкой переключатель скоростей, и ему становилось смешно. Сам же он управлял свой лошадью голосом и нажимом каблуков - как и все витязи. Исключение составляла лишь Ольда Ласкэ, которая нарядилась в длинное цветастое платье и поэтому располагалась на особом сиденье, позволявшем держать обе ноги вместе. Вообще эта девица была одета отнюдь не попоходному - она носила на открытой шее розовые жемчужные бусы, а на запястьях - золотые браслетики. Изнеженные холеные пальчики были полны изящных перстней самых разнообразных переливов, а маленькие ножки, казалось, не очень уютно себя чувствовали в коротких мягких сапожках отличной выделки. Во всяком случае, по их тревожному шевелению было видно, что они предпочли бы легкие туфельки, лежавшие в переметной суме. Лишь модная черная курточка из непромокаемого материала с широким отстегивающимся капюшоном в какой-то мере говорила о том, что ее владелица находится не на минутной прогулке. "Гляди, как вырядилась местная доносчица, соглядатай Двора! - шепотом заметил тогда Командор. - Похоже, дамочка благородного происхождения! И заметь: она словно нарочно примарафетилась так, чтобы чисто по-женски унизить свою хозяйку..." - "Я не уверен, что мадемуазель Ласкэ находится в подчинении у Младшей Королевны", - поспешил возразить Роман, вспомнив давешние сомнения Эльзы по этому поводу. - "Ну и что? Пусть даже так! Однако официально она является ее секретарем и должна вести себя соответственно, - резонно заметил отец. - А сама что делает? Только привлекает своим узким платьем взоры мужиков да красуется под этими взорами! Даже мне мешает на делах сосредоточиться..."
Действительно, все шестеро сопровождавших экспедицию витязей (за исключением Мстислава) глаз не сводили с очень эффектно поданной Ольды. Рядом с ней Младшая Королевна выглядела рядовым телохранителем, а ее золотая корона, запутавшаяся среди всклокоченных волос, и вовсе не смотрелась. В крайнем случае, плотные брюки, неизменный свитер, прихваченный у талии пояском, да кожаный жилет нараспашку тянули лишь на скромное одеяние охотницы. На Малинку мало кто обращал внимания, а сама она, бросая ревнивые взгляды на свой секретаршу, старалась держаться возле Романа, непрерывно одаривая его своими очаровательными улыбками.
Та независимость поведения, с которой вела себя Ольда, была продемонстрирована, когда Мстислав и Малинка отправились на разведку. Едва всадники скрылись из глаз, как она, не говоря ни слова, небрежно набросила на голову капюшон и тоже поехала куда-то в сторону. Почти тотчас двое витязей двинулись следом за ней, словно особа этой фифочки была гораздо важнее королевской. Командор и Роман проводили их долгими взглядами, а потом выразительно переглянулись.
- Вот так, приятель, - удовлетворенно заметил Густав фон Хетцен. Убедился? Вот, кто является наивысшей ценностью всех времен и народов франтоватая прислужница правящей бюрократии! Прогуляться ей, видишь ли, захотелось... А витязи тоже хороши! Хотя бы формальное уважение своей Королевне оказали!
- Я думаю, папа, что за мадемуазелью Ласкэ просто следят, - ответил Роман. - Те, кто отправился с нею - доверенные люди Мстислава, он их специально вызвал, помнишь? А кроме того, нельзя забывать, что Ольда обычный человек, не обладающий "сверхсилой". Как, наверное, и большинство царедворцев... Возможно, ее просто охраняют.