Последовавшая далее немая сцена могла бы считаться комичной, если бы ее исполнители не действовали вполне серьезно. Решительным жестом Малинка вскинула правую руку, вытянула указательный палец и несколько раз согнула его к себе. В ответ на это Ольда опустила левую руку вниз и соорудила из пальцев внушительную фигу - матовый отполированный ноготок очень явственно выдавался вперед. У Младшей Королевны на секунду приоткрылся рот и здорово округлились глаза, а Ольда нарочно растянула губы в противную щучью улыбочку. Тогда Малинка, не говоря ни слова, запустила в свою наглую секретаршу перчаткой.
Последствия этого отчаянного поступка оказались совсем не такими, какими, очевидно, ожидались. Маленький предмет из мягкой замши, брошенный со скоростью и силой катапультированного камня, угодил в сбрую коня и едва не свалил его на землю. При обычном снаряжении конфуз был бы неминуем, но в данном случае все решили особенности конструкции дамского седла. От резкого толчка мадемуазель Ласкэ просто с него соскользнула, падая вниз, и Роману, который находился как раз с нужной стороны, ничего не оставалось, как протянуть ладони, схватить девушку вместе с ее "ой!" под руки, а затем подтянуть к себе. Сжав ногами изо всех сил бока коня, он сумел удержать равновесие - и через миг Ольда оказалась в его объятиях и даже не на коленях, а между ними...
Увидев, что в результате получилось, несчастная Малинка окончательно лишилась дара речи и только хватала ртом воздух. Ольда одарила ее профессиональным женским взглядом, изничтожающим соперницу на месте, и очень нежно погладила Романа по щеке. Это было уже слишком. Решительно повернув коня так, что он закружился на месте, Младшая Королевна двинулась вперед и возглавила группу, члены которой почти никак не отреагировали на маленький инцидент. Витязи лишь мутно переглянулись и, как по команде, зевнули, словно нечто подобное им приходилось видеть каждый день.
Тут Командор решил, что его вмешательство необходимо, и поторопился подъехать к удобно устроившейся парочке с повелительным восклицанием: "А позвольте-ка, девушка, мне поговорить с сыном наедине!" Девушка позволила едва заметным кивком, однако и не подумала пошевелиться. Тогда Роман спешился, желая подвести поближе ее коня, но Ольда тут же обвила шею молодого человека своими полуобнаженными руками. Пришлось снова бережно заключить ее в объятия, осторожно поднести и тщательно усадить в седло, получив то ли в награду, то ли в нагрузку просьбу переобуть даму. Правда, процедура оказалась приятной, так как от каждого снятого сапожка и от синих носочков Ольды едва заметно пахло жасмином. Такой же аромат источали и ее туфли-лодочки. Роман вспомнил, что Роксана предпочитала благоухание роз, а Эльза в зависимости от настроения опылялась по всему диапазону - от нежной сирени и до запаха горелого кофе.
Характерец старшей дочери пришел на ум и Командору, который ядовито заметил вернувшемуся Роману, что очень рад отсутствию Эльзы, так как две хитрые стервочки неизбежно привели бы их экспедицию к полному краху, перессорив всех и разругавшись под конец сами. Увидев, что сынок все еще пребывает в состоянии рассеянной задумчивости, папа внушительно сплюнул и бросил в сердцах: "Ду-у-рачок! Ну разве можно было так раскрываться?", после чего погрузился в размышления, что полезного для дела удастся выудить из случившегося.
Между тем, Ольда, поудобнее устроившись в седле-кресле, направила коня в сторону Младшей Королевны. Поравнявшись с ней, но отодвинувшись на определенную дистанцию, она принялась старательно молчать и разглядывать из-под руки бесконечное степное пространство. Было ясно, что выдержки у нее хоть отбавляй, и первой начинать неизбежный разговор придется другой девушке. Так оно и случилось - минут через пятнадцать.
- Ты ничего не хочешь мне сказать? - не поворачивая головы, звеняще отчеканила Малинка. Ольда тотчас вся обратилась во внимание.
- Хочу, - ответила она, но дальше не продолжила. На этот раз терпения у Малинки хватило лишь на минутку-другую, после чего ей пришлось унизиться до уточняющего: "И что же?"
Ольда усмехнулась и весьма игриво помахала ей кончиком косы.
- В основном, то, что губа у тебя не дура, Королевна! - сказала она.
При этих словах Малинка здорово покраснела и сразу же бросилась в нападение.
- Как только не стыдно! - возмутилась она. - Неужели тебе мало поклонников в обоих Дворцах-Замках? И так все время шмыгаешь то туда, то сюда, как... как... Ох, знала бы - никогда с собою не взяла бы!
- Ну, мое присутствие здесь от твоего желания не зависело, - небрежно заметила Ольда. - А что касается поклонников... Их, и вправду, хватает, но для разнообразия иногда хочется, чтобы мною занимался настоящий мужчина.
- Наконец-то, хоть одно совпадение! Действительно, какие они у вас мужчины! Стоит мне к кому-нибудь лишь протянуть руку, и все - мужика как корова языком слизнула! Остается одна оболочка или, в лучшем случае, растерянное двуногое чучело! Ему и страшно, и осрамиться неудобно перед моей королевской особой... А вот Роман не испугался и даже ни разу не застонал, хотя с его плечом я такое сделала...
- Он же чужой! - ответила Ольда. - Он просто ничего не знал.
- Да? Ну так узнав, должен был, подобно всем вашим, держаться от меня подальше! Вот как ты сейчас, например. А он по-прежнему, несмотря ни на что, готов ко мне прикоснуться! Во всяком случае, пока ты не влезла, грустно закончила Малинка.
- И ты собираешься рисковать его здоровьем и жизнью ради своих фантазий? - Ольда точно так же выделила голосом последнее слово. - Извини, но ничего не получится. Только через мой труп.
- Я же первая, первая обратила на него внимание!!!
- Это еще неизвестно, неизвестно, неизвестно! И вдобавок ничего не решает. Мнение самого Романа на наш с тобой счет пока не определилось.
- Ну да, после твоих эро... эротических выкрутасов...
- А что я такого сделала? Ничего особенного. Проверила, кстати, его истинное отношение к тебе - как видишь, не очень.
- Если еще раз повторишь подобную проверочку - я за себя не ручаюсь!
Произнеся эти слова, Малинка прикусила губу и решительно пошла на сближение, от чего мадемуазель Ласкэ благоразумно уклонилась и сама заехала с другой стороны.
- Да перестать! - беззаботно сказала она. - Ничего ты мне не сделаешь. Не посмеешь.
Услышав самоуверенный ответ, Малинка как-то сникла и, не сводя глаз с Ольды, принялась о чем-то усиленно размышлять. Должно быть, выводы, к которым приходила она, были неутешительными, потому что настроение у нее испортилось окончательно.
- Ну зачем он тебе? - уже почти жалобно спросила она. - Ну хорошо, пусть фантазии... Но ведь и у тебя реальности не предвидится!
- Это мы еще посмотрим! - энергично выпятив подбородок, заявила Ольда. - Наши проблемы, в принципе, разрешаемы, в отличии от ваших. А что касается "зачем", то здесь ты все объяснила сама как нельзя лучше. Хочешь совет? Попробуй-ка вернуть расположение Мстислава... хотя и тут у тебя достаточно сложное положение. Он ведь сейчас очень занят...
- Ах, какое замечательное предложение! - недобро усмехнулась Малинка. - И в самом деле, почему бы не набраться терпения, подождать, а потом скромно пристроиться где-нибудь сбоку, да? Похоже, всем хочется, чтобы я как можно реже вспоминала о своем королевском происхождении... Не дождетесь! А если ты еще не поняла, чем отличается Малинка Рэчери от "просто Ольды", то я тебе это сейчас покажу. Изволь следовать за мной! И без глупостей, иначе я применю силу! У меня, как ты знаешь, ее достаточно.
- Ого! Коготки выпущены и даже здоровенные когтищи! Но, честное слово, лучше втяни их обратно! Не знаю, что ты задумала, но помощи от меня не дождешься. Можешь, конечно, погоняться за мной по полю... да, догонишь, не сомневаюсь, но при этом окончательно потеряешь лицо и не то, что на принцессу - на захудалую аристократочку не потянешь! Поэтому советую не суетиться, суета для тебя губительна!
- А вот это, пожалуй, хорошая мысль! - вдруг очень хладнокровно отреагировала Малинка. - Ты права - я гораздо лучше справлюсь сама.
Высоко вскинув голову, она повернула коня и быстро возвратилась к двум озабоченным родственникам. Увидев, какое у Королевны холодное целеустремленное лицо, младший из них, хоть и не подал виду, но здорово занервничал, а старший преспокойно попридержал лошадь, предоставив молодежи самой разбираться со своими проблемами.