- Это не просто оборотень, - наконец, глухо сказала Малинка. - Это же настоящий...
Закончить она не успела, так как громко скрипнул зуммер вызова на передатчиках Романа и Командора. Последний уже достаточно твердой рукой включил, добавил громкости, и в комнате отчетливо прозвучало сообщение Гуннара:
- Босс, нас непрерывно атакуют! Кто - мы разобрать не можем! Инфракрасные экраны бесполезны, только еще больше запутывают картину. Защита держит хорошо, все показатели в норме. Роман, твой приказ выполнять нет нужды - "клиент" спокоен, как сурок в норе. Я буду следить за ним и дальше. Как вы?
- Более-менее... - скривившись, ответил Командор. - Извини, лейтенант, свяжемся чуть позже.
Он зачем-то отдал свой передатчик стоявшей рядом Ольде и негромко попросил: "Кто-нибудь... включите скорее защиту!"
- Сейчас сделаю, я знаю, где и как, - вызвалась неугомонная Малинка и выбежала из комнаты. Все быстро последовали за ней. Кольцевой проход был пуст - во всяком случае, до ближайшего поворота. Отозвавшись на встревоженные голоса витязей из центрального зала, Младшая Королевна подлетела к ним и сказала что-то успокаивающее. Затем она в двух словах обрисовала положение и, дождавшись остальных, вприпрыжку выскочила обратно в коридор.
- Бесшабашная девчонка, - тихо высказала свое мнение мадемуазель Ласкэ. - Когда-нибудь доиграется...
Этот недоброжелательный прогноз почти сразу же едва не сбылся: послышался глухой удар, вскрик, и Малинка кубарем вкатилась обратно в зал, ударившись спиной о синтезатор. К Королевне подбежали, помогли подняться. Девушка тяжело дышала, но уверяла, что с ней все в порядке.
- Я торопилась и не успела как следует собраться, - оправдывалась она, глядя на Романа, словно верила, что он о ней беспокоится больше всех. Успела нажать, зафиксировать и только повернулась, как вдруг... Да вот же они, берегитесь!
Первым обернулся Мстислав и, опередив всех, подал команду. Мгновенно шестеро витязей взялись за руки и выступили вперед, загородив собою Ольду и гостей. Из-за плеча самого рослого парня Роман увидел у входа двух внешне самых обыкновенных коз, одну - полностью белую, другую - с черной головой. Они постояли немного, а потом неспешно затрусили в разные стороны от двери. Фон Хетцен-младший тотчас узнал это характерное цоканье, словно каблучком по деревяшке.
- Поздно, - спокойно сказал Мстислав. - Они уже внутри.
- Они давно внутри, - поправила Ольда, - и неизвестно, в каком количестве. Знаете, куда мы забрели, недотепы беспечные? В самое сердце новой "зоны ночной смерти"!
- Никогда не слышал ни о каких новых, - возразил один из витязей. Все "зоны" постоянны и статичны века, а может, и тысячелетия!
- Да? Если бы это было так, то любой из вас и сейчас мог бы пересекать вброд Сафат-реку каждый третий четверг апреля, августа и декабря с 9-40 до 10-30, как и три года назад! Однако прохода больше нет - значит, даже "многогранник смерти" меняет свои параметры! А ведь я говорила о подобной возможности, предупреждала, но меня же никто не слушает!
- Хорошо, что здесь "трупырей" нет, - пробормотал другой витязь.
- Нам и без них придется вовсю стараться, чтобы уцелеть, - желчно возразил Мстислав, протягивая назад руку: - Давайте биостимуляторы... живее! И сами надевайте - по два на каждую руку!
- По одному, - деловито поправила Малинка. Она вышла немного вперед и, чуть пригнувшись, зорко следила за неторопливыми перемещениями домашних животных. - Я и Мстислав примем бой, остальные будут в защите и на подстраховке. Впереди ночь, им перенапрягаться не следует. А вот тебе нужно...
- Гррррааааа!..
С глухими перекатывающимся грохотом одна из коз с головой чернильной расплывшейся кляксы вдруг очутилась перед Младшей Королевной, атакуя вытянутым вперед невероятно длинным копытом, как копьем. На этот раз девушка была начеку. Очевидно, ее самолюбие было уязвлено, потому что она и не подумала уклониться от удара, а встретила его своим да такой силы, что оборотень закрутился волчком и откатился обратно, вращаясь вокруг своей оси, как на подшипниках. Белая коза высоко задрала морду, затрясла бородой и неожиданно оглушительно заржала по-лошадиному. Ольда ойкнула и прилипла к Роману.
- Между прочим, хочу напомнить, - мрачно сказал Командор, - что у нас с сыном при себе бластеры.
- Ни в коем случае! - замотала головой Малинка, спешно надевая перчатки. - Или изжаримся все вместе, или стены рухнут - не знаю, что хуже. Надо же не повезло - нарвались на этих... этих гадов в ограниченном пространстве! И теперь Мстислав и я не можем биться в полную силу.
- В самом деле, отец, - подтвердил и Роман, - примерно, в таком же помещении нашу Эльзу зацепило... А сколько потом выхаживали!
- Ваша сестра перенесла энергетический удар? - тихонечко поинтересовалась Ольда и заплела своими руками руки молодого человека. Теперь понятно, отчего у нее такая кожа...
- А что может помочь из оружия? - не отступал Командор. Мстислав недовольно притопнул:
- Да не знаю я! Малинка, где у них уязвимые места?
- Глаза, шея... область сердца... - не совсем разборчиво произнесла девушка и вдруг громко скомандовала: - Мстислав, меняемся местами, быстро! "Черноголовая" - трансформер, тебе с ним не справиться!
- А тебе? - если витязь и был задет, то ничем этого не выказал. Более того, он по-военному четко выполнил приказ.
- Не знаю... Но пропустить - не пропущу! В крайнем случае, войду в клинч, а тебе это делать опасно... Держись!!
Этот отчаянный призыв звучал ровно столько же, сколько длился взрывной прыжок с места белой козы. Мстислав суетливо среагировал, сделав полшага вперед и выбросив обе руки, - и был сбит, как кегля. Однако и нападавшее существо рухнуло рядом, не продвинувшись ни на дюйм. На ногах одновременно оказались оба, словно равные по силам соперники.
Цепочка витязей стала отступать назад, оттесняя незащищенных в угол; вцепившаяся в Романа, мадемуазель Ласкэ не всегда поспевала за ним и наступала ему на носки. За спиной сражающихся образовался небольшой коридор, в который вступил один из воинов, готовый в любой момент поддержать своего вожака. А тот далеко не чувствовал себя уверенно, так как в его руке вновь заблестел стилет, но другой, с узким лезвием. "Не поможет, - предупредила Младшая Королевна, - завязнет в теле вместе с рукой, и тебе туго придется. Действуй кулаками и коленями. Ногу далеко вперед не вытягивай". Сама же она находилась в свободной стойке, время от времени припадая то на одну, то на другую ступню. Левую ладонь девушка вытянула вперед, правую держала возле пояса. "Черноголовая" не спешила с нападением, а подпрыгивающе двигалась в сторонке туда-сюда, разражаясь порой отвратительным неестественным блеянием. В такие моменты она оборачивала голову к людям, и те невольно вздрагивали при виде жутко менявшегося ее облика.
Зато белый оборотень долго не выжидал и вновь ринулся по прямой на Мстислава. На сей раз тот отвел левую ногу назад и пригнулся - это помогло ему устоять, но далеко отшвырнуть ржущую гадину опять не удалось. Она принялась непрерывно атаковать витязя с короткой дистанции, чередуя выпады в голову с выпадами в живот. Мстислав держался, как скала, но по взмокшей шее и блестевшему от пота затылку было видно, чего ему это стоило.
Младшая Королевна все чаще с беспокойством поглядывала в его сторону и в какой-то момент упустила из виду своего противника. Еще ее внимание отвлек оглушительный визг Ольды, которая первой заметила, как "черноголовая" сорвалась с места. Легко, как белка, перескочив вдруг на стену, она попыталась обогнуть защитницу сбоку и прорваться к витязям. В длиннющем сумасшедшем прыжке Малинка достала оборотня, сбила на пол, но оказалась под ним и сразу получила четыре страшных удара выгнувшимися неожиданно вперед острыми рогами прямо в лицо. Девушку спасла лишь "броня" собственного силового поля, однако первый, самый мощный удар едва ее не продавил, повредив Королевне нос. "Коза" же легко уклонилась от захвата шеи и вполне благополучно отъехала назад, удовлетворенно кивая полузвериной-получеловечьей мордой. Малинка, пошатываясь, встала, неловко вытирая бегущую из ноздрей кровь, но лишь размазывала ее по щекам. Ольда, внезапно отпустившая сына Командора, попыталась с аптечкой в руках проскользнуть между двумя витязями, но была весьма невежливо оттолкнута назад. Роману пришлось перехватить ее за талию и удержать возле себя.