Момоко ничего не ответила. Более того, она старательно игнорировала собственную мать, отчего могло показаться, что та и взаправду всего лишь тень мертвеца, не более того.
- Ответь матери! - строго приказал я, но Момоко это только раззадорило, и она, повернувшись к женщине спиной, подошла и обняла меня за шею:
- Не прогоняй меня. А если прогоняешь, то сразу зови в гости.
- Приходи в гости. А теперь - кыш.
- Крутотень!
Момоко, отпустив меня, ловко обошла мать и выбежала в прихожую. Госпожа Айдзава тоже хотела что-то сказать, и уже открыла рот, но не решилась, и поплелась следом за дочерью.
- Постойте!
Она остановилась и неуверенно повернулась ко мне.
- Сэто-сан?..
- Всё ведь не так, как я подумал? Скажите мне, что я ошибся. Пожалуйста.
Взгляд госпожи Айдзавы потеплел, и она, грустно обернувшись на слонявшуюся по прихожей дочь, прошептала:
- Вы ошиблись, Сэто-сан. Но я не в силах рассказать вам обо всём, что случилось. Во всяком случае, сейчас. Прошу прощения за многократную ложь - вы заслуживаете большего. Особенно теперь. Кажется, вы... моя последняя надежда.
- Что вы имеете в виду?
Я, в непонимании нахмурившись, протёр очки о футболку и нацепил их на нос. Я? Последняя надежда? С какой это стати?
- Момоко не разговаривает с тех пор, как... Неважно. Уже давно. Не разговаривает ни с кем. Она относится к людям как... к мебели, наверное. Я не слышала её голоса уже долгое время. Вы - первый, с кем она заговорила. Первый и пока единственный.
- Неужели нельзя было обратиться к специалистам?
- Первые полтора-два года только этим и занимались, Сэто-сан. Но ни один из них ничего не добился, Момо только сильнее замыкалась в себе. Я не могла её потерять, и отступила.
Я хмыкнул, припоминая события прошлых лет. За эти годы в доме семьи Айдзава и правда побывало немало людей; я встречал их на улице, видел проходящими мимо, когда собирался на работу, видел уходящими по темноте, когда я, поужинав, готовился ко сну. Но если раньше я считал, что все они - коллеги госпожи Айдзавы, и приходили по рабочим делам, то теперь мои устоявшиеся представления пошатнулись.
- Интересно, - кивнул я, скрестив руки на груди и стараясь не обращать внимания на Момоко, корчившую мне рожицы из-за угла прихожей.
- Со временем стало только хуже, Сэто-сан. Я смирилась с тем, что больше никогда не услышу её голоса. Но теперь... Спасибо!
- Я...
- Прошу вас! Окажите нам помощь, - взмолилась женщина, вновь склоняясь передо мной. - Я допустила ошибку, проявила слабость, и моя дочь оказалась в опасности. Этого больше не повторится! Пожалуйста, позаботьтесь о ней! Позвольте ей приходить в ваш дом! Если вы сможете вернуть мою дочь к жизни, я отдам вам всё, что у меня осталось.
- П-п-постойте! - от неожиданности я начал заикаться. - М-м-мне от вас ничего не нужно! Но и ваша дочь... Это... Это сложно представить. Я не смогу обеспечить нас двоих, к тому же, я не всё время дома, так что...
- Просто позвольте ей гостить у вас. Пожалуйста. О деньгах не беспокойтесь! - заверила госпожа Айдзава. - Мой отпуск закончился. Я снова выхожу на работу, к тому же, есть пособия...
- Но... Это...
Я хотел возразить, ведь в моей жизни за последние сутки стало слишком много возни с Момоко, и моё согласие означало бы добровольное обречение себя на пытки со стороны взрослой девчонки. Но та вдруг шагнула из-за угла прихожей, подошла ближе и, выглянув из-за спины матери, так серьёзно, но в то же время нежно, посмотрела мне в глаза. Сердце в груди дрогнуло, и мои губы обронили робкое "Да".
- Вы согласны? - радостно переспросила Айдзава-сан. - Спасибо! Спасибо вам огромное!
- Да, да. Да, - я продолжал кивать, и с каждым разом это слово давалось мне всё проще.
А что такого? Неужели я не справлюсь? Пустяковое дело - нянчиться с капризной девчонкой, с которой стыдно показаться на улице. Которая ревёт при любом удобном случае... Которая шутит, угрожая кухонным ножом... Которая боится воды настолько, что каждый поход в душ грозит обернуться вооружённым конфликтом...
Что же я наделал?
***
Наконец оставшись наедине с собой, я некоторое время беззаботно провалялся в кровати. За окном ненавязчиво начал накрапывать дождик, а ветер редкими порывами бросался в оконное стекло огненно-красными россыпями листьев. Осталось потерпеть всего недельку, или даже две. И тогда на смену ветреной погоде придёт яркая, неторопливая осень. Так происходит каждый год. Легко привыкнуть.
С Айдзавой-сан мы сошлись на том, что Момоко будет время от времени навещать меня. Что же, это не самый худший вариант, учитывая то, как я скучал все эти годы. А тут... Встретив Момоко после длительной разлуки, я даже не чувствовал уверенности в том, остались ли у меня к ней какие-нибудь чувства. Может, всему виной лишь подростковая влюблённость, а остальное я надумал себе сам?