Онсэн был окружён густым перелеском, который с трёх из четырёх сторон переходил в настоящий лес. Но заблудиться там, казалось, было невозможно: во все стороны, прямо в самую чащу, устремились тонкие деревянные дорожки. Я поймал себя на мысли, что им уже не один десяток лет, потому что древесина успела потемнеть, а некоторые доски испещрялись трещинами и здорово скрипели, стоило на них поставить ногу.
Я без спросу взял Момо за руку, но она и не сопротивлялась. Так, обмениваясь теплом ладоней, мы долго и беззаботно шагали по природе. Изредка слышалось пение какой-нибудь птицы, всё чаще шелестели листья. И мы нарушали этот монолог природы только своим размеренным шагом.
- Хорошо... да? - с надеждой спросил я, украдкой взглянув на безразличное лицо Момоко. Мне показалось, или она коротко кивнула? Или же это просто тень от очередного падающего листа состряпала для меня озорную иллюзию?
- Мне с тобой хорошо, - собравшись с силами, выдохнул я, не рассчитывая на ответ. - Так хорошо, что ты и представить себе не можешь, Момо-тян. Как будто моё место - рядом с тобой. Знаешь, честно, я ведь давно не могу найти своё место в жизни. Не хочу состариться, занимаясь одним и тем же делом. Боюсь завести семью с очередной пустышкой, чтобы жалеть об этом долгие годы. Есть люди более успешные, чем я. Более красивые, целеустремлённые, сильные. Их приглашают в престижные компании, на них обращают внимание. Их выбирают. А кому нужен я? Девчонке, которая сегодня клянётся в чувствах, а завтра убежит к другому? Сухим цветам и веткам в магазине Кодзимы-сана?
Пальчики Момоко крепко сжали мою ладонь, и, оглянувшись, я встретил её серьёзный взгляд.
- А с тобой мне хорошо, - продолжил я, с облегчением выдыхая. - Всегда было хорошо. Знаешь, есть в тебе что-то родное. Это как... как... когда составляешь икебану, и вдруг находишь веточку, которая подходит к ней идеально. И больше ничего не нужно. Потому что гармония достигнута.
Не отпуская, я погладил её руку большим пальцем. Момоко отреагировала покусыванием губы и взглядом куда-то вдаль.
- Момо-тян... - я остановился, разворачивая девушку к себе лицом. - Момо-тян... я, кажется, тебя люблю.
Завыв в листве, наши волосы всколыхнул сильный порыв ветра. Он моментально смешал терпкие ароматы леса с запахом наших чувств. Птицы смолкли, даже самые смелые цикады попрятались, боясь обнаружить себя. Воздух загустел, и спустя мгновение первые капли дождя защёлкали по ветвям деревьев.
Момоко уставилась на меня с широко распахнутыми глазами, и в них я видел отражение своего смущённого, вспыхнувшего всеми оттенками красного, лица.
- Дождь, чёрт же побери... Прости... - забормотал я, натягивая на голову своей спутницы капюшон. - Сейчас защитим тебя...
Но девушка даже не шелохнулась. Она продолжала смотреть на меня с удивлением и даже какой-то едва уловимой толикой торжества, даже когда первые случайные брызги дождя попали ей на кончик носа и ресницы.
- Дождь же... ну... бежим! - крикнул я и, схватив её снова за руку, потащил за собой.
От смущения я совсем позабыл, с какой стороны мы пришли, поэтому повёл наугад. И о своём промахе догадался лишь тогда, когда дождь превратился в сплошную стену, подгоняемую грозовыми раскатами, а лес внезапно оборвался, открыв перед нами незнакомую лужайку. На той стороне, вдалеке, виднелось какое-то строение. А значит, есть и крыша.
- Так... так-так, что же мне с тобой делать?.. - бормотал я шёпотом, поглядывая то на пугливо озиравшуюся из-под капюшона Момоко, то на недостижимую цель.
Собравшись с духом, я вдруг распахнул зонт и не своим голосом крикнул громче шума ливня:
- Магическое умение: "Сверхпрочный щит"! Ледяному дождю его не пробить! За мной!
И мы побежали. Я выставил зонт, чувствуя себя рыцарем, защищающим возлюбленную от града стрел. Дождь бурным потоком ударил прямо в купол зонта, норовя вот-вот выбить его у меня из руки, но мои пальцы только сильнее сжались вокруг рукояти. Ледяной северный ветер яростно забил из-под низу, стараясь сорвать с нас любую защиту, но мы твёрдо держались курса.
- Бежим! Бежим! Отлично! - восклицал я, поглядывая на Момоко, тревога на лице которой вдруг сменилась радостью. Её глаза заблестели, и в них я готов был смотреть хоть весь оставшийся день.
Траву вокруг нас озарила очередная вспышка, и тут же затрещал гром. Хоть бы в нас такая молния не ударила, а то от неё, поди, сверхпрочный щит не спасёт. Как ни крути, на зелёной лужайке мы были как на ладони под бескрайним небом.
Мокрая длинная трава хватала меня за ноги, обувь на которых промокла насквозь. В отличие от Момоко, я обулся в простые кроссовки, не предназначенные для таких весёлых прогулок.