Я бежал, не отпуская Момоко ни на секунду, выставив щит зонта против дождя и лишь изредка выглядывая из-под него. Незнакомое строение становилось всё ближе, до него оставалось уже не так много, как вдруг откуда-то к нам выбежала лохматая собака с хвостом-колесом и звенящим колокольчиком на ошейнике. Она радостно залаяла, играясь с нами, и побежала рядом.
- Адская гончая! Бежим скорее! Скорее! - закричал я, оглядываясь на искрящуюся радостью Момоко. - С ней нам не справиться!
И мы припустили ещё сильнее. А собака, на бегу кусая падающие капли ливня, повизгивая от удовольствия, бежала вместе с нами.
- Ха-ха-ха-ха! Гончая! Ха-ха! Быстрее! - расхохотался я, поражаясь абсурдности игры, которую сам и затеял. Но разве она может быть во вред, если отгоняет от Момоко мрачные мысли и переживания?
Собака, совсем заигравшись, отстала и испарилась так же внезапно, как и выскочила. Между тем, ветер по-прежнему неистово старался вырвать зонт из моих рук, а может, унести нас на нём в другие страны, но я оставался сильнее.
Строением, к которому мы так стремились, оказалась ветхая беседка с широкой крышей и решётчатыми сквозными стенами. От холода, может, она не спасёт, но от заставшей врасплох непогоды - проще простого.
Когда мы наконец, тяжело дыша, спрятались под крышей, я закрыл зонт и уронил его на пол.
- Ты в порядке? - поинтересовался я, оглядывая почти сухое, счастливое личико Момоко.
Её губы посинели, подбородок мелко стрясся, а кончик вздёрнутого носа порозовел. Хоть она и не подавала виду, но всё же, должно быть, здорово продрогла. Не хватало ещё, чтобы простудилась.
- Ну же, ну... Магическое умение: "Защита союзника"!
Под возмущённым взглядом я снял с себя куртку, которая была явно уж потолще дождевика, и надел её на Момоко вместо него. Пусть лучше будет холодно мне, чем ей. Потому что я так решил.
- Теперь тебе не будет холодно, - я заботливо убрал выбившиеся из хвостика волосы с её лица и повернулся к сквозному окошку. - Согревайся как-нибудь. Переждём.
Внезапно Момоко крепко схватила меня за плечо и повернула к себе лицом. Её глаза бегали и горели неясным огнём, а дыхание сбилось.
- Магическое умение: "Единение душ"... - её голос раздался нежным хрустальным звоном, отражаясь от тысяч дождевых капель. И не успел я удивиться, что она снова заговорила, как её губы горячо прижались к моим.
***
Дождь закончился, и мы, ступая по мокрой траве, возвращались туда, откуда пришли. Дороги к онсэну я не знал, но имел кое-какие предположения. В конце концов, блуждая по деревянным дорожкам, рано или поздно, мы всё равно выйдем к конечной точке.
Момоко крепко держала меня за рукав, я шёл чуть впереди. Она понурила голову и о чём-то размышляла, когда я наконец решился разрушить тишину.
- Ты ведь теперь снова со мной разговариваешь, да?
- Угу. Разговариваю.
- Но... почему? Почему именно я? Почему теперь? - удивился я, но оборачиваться не стал. Пальцы Момо ещё сильнее сжали мой рукав.
- Ты ведь этого и хотел, Джун? Ты очень хотел поговорить со мной.
- Д-да, хотел, но...
- Они все не такие, - оборвала меня спутница. - Они хотят изменить меня. Считают, что я неправильная.
- Я просто... - попытался влезть я, но безрезультатно.
- Ты тоже сначала подумал обо мне плохо. Но я тебя прощаю. Потому что ты, - Момоко остановилась и потянула меня за рукав, призывая повернуться к ней. - Потому что теперь ты, Джун, любишь меня такую, какая я есть. А я люблю твою заботу.
Она лукаво улыбнулась, а я, опешив, отвернулся и пошёл дальше, слыша, как она шуршит по мокрой траве следом. Что-то я не понял. Это было принятие моих чувств или отвержение?
- Нечего сказать, да? - хихикнула вдруг Момоко у меня за спиной.
- Ну...
- Да люблю я тебя, Джун, очень люблю! - рассмеялась она и, налетев сзади, обняла меня со спины. - Очень-очень люб-лю. Люб-лю. Как-и-ты-ме-ня.
- Признаться, я надеялся услышать меньше детского лепета, когда речь пошла о таких серьёзных вещах, - насупился я.
- Скучный Джун... - насупилась она в ответ и расцепила объятия. - Но всё равно люблю.
Продолжая шагать по дощатому настилу, я поймал себя на мысли, что пока Момоко молчала, в моих глазах она выглядела куда взрослее. Но стоило ей начать говорить, как всё встало на свои места: ребёнок ребёнком! Точно такая, какой я впервые встретил её много лет назад.
И всё же, несмотря на это, я не хотел бы снова попасть под пытку молчанием. Только не теперь, когда я наконец нашёл путь к её сердцу. Хотя, если подумать, стоит ли радоваться такой вот любви?
- За что ты меня любишь, Момо-тян? - не удержался я. - Мы ведь не так много... м-м-м... общаемся.
- За то же, за что и ты меня, глупенький! - хихикнула она.