Исмаэль поглядывал на дядю, пока они вместе занимались ремонтом водяной помпы на шхуне. Задумчивое выражение лица выдавало рыбака с головой.
— Ты мог бы открыть мастерскую корабельного снаряжения, — заметил Исмаэль.
Дядя только крякнул в ответ.
— Или продать шхуну и вложить деньги в магазин месье Дидье. Он уже шесть лет тебя уговаривает, — продолжал юноша.
Дядя прервал работу и уставился на племянника. Тринадцать лет он был Исмаэлю вместо отца. И за эти годы ничуть не изменилось главное, то, что больше всего нравилось Юперу в мальчике и одновременно пугало: поразительное и неистребимое сходство Исмаэля с покойным родителем, включая стремление высказывать свое мнение, когда его никто не спрашивал.
— Возможно, все это следует сделать тебе, — отозвался Кристиан. — Мне скоро стукнет пятьдесят. В таком возрасте люди не меняют своих занятий.
— Тогда почему ты жалуешься?
— А кто не жалуется?
Исмаэль пожал плечами. Оба вновь сосредоточились на водяном насосе.
— Ну и ладно. Больше ни слова тебе не скажу, — пробормотал Исмаэль.
— Мы не можем себе позволить такой роскоши. Подкрути-ка натяжное устройство.
— Оно безнадежно. Нужно менять насос. Однажды он нас угробит.
Юпер изобразил сладчайшую улыбку, обычно предназначавшуюся служащим таможни, портовым властям и прочей разномастной чиновничьей братии.
— Помпа принадлежала моему отцу. А до него — деду. А еще раньше…
— О чем я и говорю, — перебил Исмаэль. — От нее было бы больше толка в музее, чем здесь.
— Аминь.
— Я прав. И ты это знаешь.
Исмаэль умел выводить дядю из себя и делал это с удовольствием. С большим удовольствием он, пожалуй, только ходил на своей яхте.
— Я не собираюсь спорить дальше. Точка. Конец. Хватит.
На случай если остались неясности, Юпер наглядно подтвердил свои слова, энергично повернув гаечный ключ.
Внезапно в кишках насоса раздался подозрительный скрежет. Юпер широко улыбнулся юноше. Через две секунды крышка шкива натяжного устройства, которую они только что приладили, сорвалась с места и, описав параболу, просвистела у них над головой. За крышкой по той же траектории отправилась на высокой скорости деталь, напоминавшая поршень, затем полный комплект гаек и неопознанные железяки. Дядя с племянником следили за полетом металлолома, пока он не приземлился довольно неделикатно — на палубу соседнего судна, барку Жерара Пико, бывшего боксера с торсом быка и мозгами планктона. Пико обозрел обломки и с недоумением уставился на небо. Юпер с Исмаэлем переглянулись.
— Сомневаюсь, что мы заметим разницу, — высказался Исмаэль.
— Когда мне понадобится твое мнение…
— Ты спросишь. Договорились. Кстати, ты не возражаешь, если в субботу я возьму выходной? Я собирался кое-что отремонтировать на яхте.
— Твой ремонт, случайно, не белокурый с зелеными глазами и ростом метр семьдесят? — поинтересовался Юпер и посмотрел на племянника с хитрой улыбкой.
— Новости разносятся быстро, — пробормотал Исмаэль.
— Когда речь идет о твоей кузине, они летят на крыльях, дорогой племянничек. Как зовут даму?
— Ирен.
— Понятно.
— Нечего и понимать.
— Посмотрим.
— Она симпатичная, вот и все.
— «Симпатичная, вот и все», — повторил Юпер, передразнивая равнодушный тон племянника.
— Забудь. Это была плохая идея. Я поработаю в субботу, — оборвал его Исмаэль.
— Тем более что нужно почистить трюм. Там давно завалялась протухшая рыба, и воняет она адски.
— Прекрасно.
Юпер расхохотался:
— Такой же упрямец, как и твой отец. Нравится тебе девушка или нет?
— Еще чего.
— Нечего мне грубить, Ромео. Я втрое тебя старше. Так нравится или нет?
Юноша пожал плечами. Его щеки наливались розовым цветом, как спелые персики. Наконец он пробормотал что-то нечленораздельное.
— Переведи, — потребовал дядя.
— Я сказал — да. Наверное. Я ее почти не знаю.
— Сойдет. Это намного больше, чем я мог сказать о твоей тетке, когда увидел ее в первый раз. А Бог свидетель, что она святая.