–Знаешь, – сказал Леман, протягивая Черному бокал жженки11, – мне, действительно жаль Катишь. Ты знаешь, я бы и сам женился на ней, если бы не отец. Он вбил в себе в голову, что дочь Кубинских для меня отличная партия.
–Да, да, я знаю, – ответил Константин, складывая письмо, – Я не плакаться сюда приехал. Правда на моей стороне. Мне от тебя другого надо. Ты ведь согласишься быть секундантом?
–Конечно, Костя, разве я могу… – Николай ненадолго замолчал и задумчиво уставился в пол, – Даже не знаю, правильно решать это дело здесь. В Москве у Новосельцевой большие связи.
–Мне все равно, – отрезал Чернов.
– Хорошо, тогда лучше расскажи о своих новых друзьях. В письмах ты не многословен, оно и понятно.
–Ты о Рылееве? Я не хочу бросаться словами, но это люди будущего. Я верю, что это великие люди, особенно кузен. Слышал бы ты хоть раз, как он говорит, ты бы понял. Широта его мыслей достойна Наполеона. Хотя он больше восхищается Вашингтоном. По правде говоря, я несколько сомневаюсь смогу ли я понять его до конца.
–Возможно, тогда тебе не стоит лесть в политику? – аккуратно спросил Леман.
–Ты думаешь, я это выгоды рады? Я ведь понять хочу, Николя, понять. Как мы живем? – Чернов со звуком поставил бокал, расплескав жженку,– Вот возьми хоть меня. Разве если бы не разогнали Семеновцев12 в двадцатом, я смог бы попасть в гвардию? Нет. И не важно, насколько я умен, исполнителен и талантлив. Или тот же Новосельцев. За какие такие заслуги он в свите? Разве так можно построить сильное государство? – Чернов взглянул в глаза друга, будто рассчитывал найти там ответы на свои вопросы.
–А твой Рылеев все переиначит?
В комнате стало тихо, только январский ветер как шальной долбился в окна. Зима в этом году была правильная, лютая, но в комнате было тепло натоплено. Николай встал, поворошил угли в печке и подбросил дров.
–Ты его не знаешь. Он человек слова, да и не он один, – негромко произнес Константин, как будто сам уже не был уверен в своих словах.
–Ты прав, я их не знаю и могу ошибаться, – Леман подошел к окну и запихнул щепку между стеклом и рамой, которые бились друг о друга при ветре, – Ты знаешь, один мой лондонский знакомый учувствовал в Ост –Индской компании. Он много бывал в Азии, и однажды рассказал мне очень занимательную легенду.
–Ты серьезно, хочешь поговорить об индийском фольклоре? – усмехнулся Константин.
–Думаю, ты должен ее услышать, прежде чем принять окончательное решение по поводу твоих новых друзей. Так вот, однажды, на горе рядом с большой торговой деревней поселился дракон. Он, конечно же, начал грабить жителей и похищать женщин. Многие ходили на гору, убить его, но ни один не вернулся. Пока на бой не отправился очередной смельчак. Он долго выслеживал зверя, а когда, наконец, нашел, вступил с ним в бой. После нескольких часов поединка у него получилось смертельно ранить дракона. Но вместо мольбы о пощаде последними словами чудища были: «теперь ты – дракон». Юноша не предал им значения, отыскал тайник дракона и долго купался в его золоте. А когда пришло время вернуться в деревню, он решил утолить жажду в роднике. Из воды на него смотрел недавно убитый им дракон…
–Какая прекрасная сказка, – устало улыбнулся Константин, – Обязательно расскажи ее своим детям, когда они у тебя появятся.
–Ты можешь смеяться, сколько хочешь, но все же учти, если решишь вступить на этот путь, возможно, станется так, что никто тебе не поможет и я в том числе.
Рылеев отложил письмо, сделал глубокий вздох с видом человека, тщательно обдумывающего прочитанное.
–И о чем же пишет наш борец за справедливость? – спросил Бестужев и широко зевнул.
–О приеме у генерал-губернатора.
Бестужев тут же прервал затянувшийся зевок и удивленно взглянул на Рылеева.
–Да, да, ты не ослышался, – Кондратий Федорович даже не взглянул на друга.
–И как же он там оказался?
–По его сиятельства личному приглашению. Я, пожалуй, зачитаю, личного там все равно ничего.
11
Жженка – одна из разновидностей горячего пунша, в состав которой входят алкоголь, фрукты и жженый сахар. Как правило, напиток готовили на основе рома, однако допустимы и вариации с коньяком. Основное распространение напиток получил в гусарской среде.
12
Семеновская история – Солдаты Семёновского лейб-гвардии полка Его Величества, недовольные отставкой своего прежнего командира Якова Алексеевича Потемкина, собрались вечером 16 октября 1820, самовольно «вышли на перекличку», отказались идти в караул. Полк был усмирен, «государева рота» загнана в Петропавловку, после чего распущен по приказу Императора.