- Не хотите ли выпить, мисс? – промурлыкал Пьетро, пододвигая к девушке бокал с коктейлем. Она, взяв его в руки, пригубила через трубочку. – Почему такая красивая девушка одна в столь прекрасный вечер?
- А вы всегда подкатываете к незнакомым красивым девушкам? – смех слетел с её губ, и она поспешила закрыться рукой.
- Только к самым красивым, - гордо произнёс Пьетро. – Как коктейль?
- Слишком сладкий и приторный, - задумчиво пожевала губами.
- Прямо как я, милочка, - подмигнул ей мутант. – Как твоё имя, куколка?
- Я не знакомлюсь с незнакомцами.
- Нелогично с твоей стороны, и… я Пьетро. Теперь мы с тобой знакомы. А ещё ты выпила мой коктейль. За это я должен кое-что сделать…
- Что, накажешь меня за это?
- Мне уже нравится ход твоих мыслей. Только если ты скажешь своё имя или… решишь провести этот вечер в моей компании.
- Увы, но… коктейль паршив, - девушка скривила лицо, отставив бокал, - я больше люблю… остренькое. Кристалл, если тебе это что-то скажет, но, увы, спасти девушку от падения – слишком просто. Она не клюнет на тебя с такими предложениями. И твои ухаживания – прошлый век.
- Хорошо, - Пьетро склонился чуть ближе, - и что мне нужно сделать, чтобы такая недотрога, как ты, поехала ко мне?
- Сначала купи мне… - Кристалл призадумалась, - …купи мне что-нибудь реально дорогое, а уже потом поговорим.
Поиграть решила? Что же, условия приняты. Но мыслить так банально – всего лишь какая-то блестящая безделушка, и она вся на его вечер. Ха! Да это будет слишком просто. Мутанту не важно, сколько будет стоить эта крохотная вещица – денег у него предостаточно; важно, чтобы она поняла, с кем связалась, чтобы выглядела после того, как он принесёт ей эту чёртову… да пусть даже золотую брошь – жалко. И чтобы потом перед ним извинялась, стоя на коленях. Леншерр, опустив девушку на пол, поклонился ей, а потом, глянув на неё, подмигнул:
- Ты даже не успеешь сказать «черничный пирог», как я вернусь обратно!
- Черничный пирог!
- Эй, не настолько быстро!
Кристалл лишь рассмеялась; всё-таки она успеет убраться отсюда быстрее, чем не только сказать ещё раз вышесказанное, но и по возвращению этого наглого блондина. А Пьетро… Ему было откровенно плевать на то, что она думает; там, за парой кварталов, есть один круглосуточный ювелирный магазинчик… Кажется, добыча всё-таки попадёт в руки спидстеру. Девушка отвернулась от своего ухажёра, делая заказ, и мутант поспешил за заказом для недотроги Кристалл. Секунда – Пьетро обогнул море толпы, ещё секунда – оказался около секьюрити, охраняющего главный вход в клубе; перемахнуть через дорогу, завернуть за угол одной из высоток с очередным блестящим билбордом с девушкой, пришедшей прямиком из восьмидесятых, рекламирующую какое-то средство по уходу за обувью, а оттуда по прямой можно за полторы секунды добежать до конечной остановки, выбрать первую попавшую на глаза брошь, расплатиться с парой баксов чаевых сверху и вернуться обратно – вот и весь кросс на сегодня; так, разминка, мутанту и большее расстояние приходилось преодолевать за меньшее время. Собравшись с мыслями и побегав на месте, Пьетро всё-таки поймал ту самую свою волну и пустился в бег, чтобы угодить той самой Кристалл из клуба; столько делается ради человека, которого он забудет уже на следующий день. Столько времени потрачено, столько сил…
Но оно, как предполагал Пьетро, явно того стоит…
Краски мира расплывались в одно мгновенье, образуя палитру самых невероятных цветов; он бежал быстро, слишком быстро, даже на марафонах он не прикладывал столько усилий; но ему хотелось доказать ей, доказать себе, что он сможет обогнать даже всё время мира. И мутант ведь бежал вслепую; не видел ничего дальше своего носа и не мог даже почувствовать, с какой стороны его могла бы поджидать опасность. И поджидала ли вообще? Он думал, что нет, а на самом деле… всё было намного сложнее, чем Леншерр мог предугадать.
Он не видел, как на встречу ему выехал грузовик.
Мир вокруг спидстера стал плыть.
Мир вокруг спидстера приобрёл лишь тёмные краски.
Лишь тишина, и после - звуки машинных гудков, глухая сирена, крики толпы, а потом… А потом…
Лишь тьма и резкая боль, от которой невозможно проснуться…
И из-за которой не проснуться прежним.
***
Он потерял счёт времени и вообще не знал, что толком произошло; всё тело ужасно болело, а открыть глаза было своего рода пыткой, однако мучения эти пришлось пережить, чтобы вернуться в реальность: первое, что он увидел, был кардиомонитор, на котором повторялась угловая дорожка его собственного пульса с характерным писком, далее – катетер с иглой в локтевом сгибе, по которому текла мутная полупрозрачная жидкость, его ноги, спрятанные под голубоватым одеялом; в нос ударил яркий запах химии, и Пьетро смог окончательно проснуться. Что за чёрт тут происходит? Кафельные белые стены, пустующие больничные койки, за стеклянными дверьми кто-то суетится, а он… он что тут забыл? Хотелось пошевелиться, встать и убежать отсюда подальше, но… тело не слушалось: будто приварилось, примерзло, не ощущалось вовсе… Мутант с ужасом не мог понять, что с ним происходит и начал судорожно искать ответ на волнующие вопросы, вихрем крутящиеся в голове и появившиеся абсолютно внезапно; рядом был и ответ – сидел на стуле в лице мужчины с проскакивающей сединой в волосах, аккуратно подстриженной бородкой и белом халате. Он будто специально задолго до пробуждения пациента находился здесь, и вот теперь, удостоверившись, что Пьетро в порядке, лишь отворачивался и тяжело вздыхал. Леншерра это злило сильнее, и он, наплевав на чувство такта, закричал на врача:
- Какого чёрта я тут забыл?! Что произошло? Почему я не могу встать?! Я… я не чувствую ног! Что за херню вы мне вкалываете?!
- Успокойтесь, мистер Леншерр, я доктор Стефан Стрендж и…
- Мне плевать, кто вы, хоть сам президент Роберт Келли!..
- Послушайте… - пытался успокоить пациента доктор, но Пьетро был непреклонен.
Мутанту хотелось наброситься на мужчину и задушить его, но он не мог – тело становилось с каждой секундой более ватным, и вскоре Леншерр просто повалился в кровать от полного бессилия. Да что с ним такое происходит? Почему… Почему он ничего не чувствует, кроме горького привкуса во рту? И даже не чувствует, как доктор вкалывает ему в свободную руку, сделавшуюся тяжёлой, какую-то дрянь? Стрендж, закончив процедуру, выкинул пустой шприц и осуждающе посмотрел на парня, а потом спокойным тоном начал тому всё разъяснять:
- Мистер Леншерр, вы ничего не помните?
- Нет… ничего… - в словах Пьетро было какое-то сомнение, но мутант действительно ничего не помнил, кроме клуба, выпивки и какой-то девушки в жёлтом платье. Кажется, её звали то ли Кристина, то ли Кристанна… Внезапно в голову ударило воспоминание, от которого всё свело судорогой, и мутант лишь стиснул сильнее зубы; её звали Кристалл, и она… Боже, какой он дурак.
Воспоминания начали возвращаться…
– Доктор, неужели?..
Стренджу не нужно было читать мысли (пусть он и умел это делать), чтобы понять, что парнишка перед ним вспомнил и догадался обо всём сам. Такая глупость повлекла за собой столь серьёзную ошибку: перебежал дорогу в неположенном месте, грузовик не успел затормозить, и как итог – перелом обеих ног в нескольких местах, перелом позвоночника, множественные ссадины, царапины и ушибы… Хорошо, что вообще в живых остался. Вот только… Только… Его мир никогда уже не будет прежним.