***
Наконец, автобус подъехал к долгожданной остановке, и как только двери разъехались в стороны, девушка, проталкиваясь сквозь толпу, вышла на улицу, вдыхая полной грудью свежий воздух. Свобода – как же её не хватало, особенно после тесной духоты автобуса. Конечно, не было такого уж упадка сил, но сегодняшний день её изрядно вымотал: помочь сотруднице на смене – запросто, но не тогда, когда та не просто умудрялась опаздывать, но и ещё находила кучу всяких причин, чтобы вообще не являться на работу. И ведь боссу не докажешь свою правоту – мистер Джейсон Вингард всегда стоял на своём, особенно, когда дело касалось драгоценной доченьки Мартиник, которая решила по-честному зарабатывать свои кровные, но почему-то всегда вешала все свои обязанности на Крид. Семела так-то не переработалась, но обидно, что за лишний час ей не доплатят; родители и старший брат всегда выручали и давали наличные просто потому, что любили и заботились о ней, но как-то брать деньги у них было девушке уже совсем неудобно. Лучше зарабатывать самой, чем потом чувствовать себя неловко, особенно когда ей совали в карманы, кошелёк или на банковскую карту пару баксов, а это происходило довольно часто. Приятно, конечно, но чувство того, что она остаётся вечной должницей даже родным людям её немного обескураживало. К тому же, с рождением племянника и младшего брата (с разницей в один год) теперь появилась потребность к покупкам подарков – отказать двум очаровательным мальчишкам было попросту невозможно! А Мартиник… Да пусть подавится эта Мартиник! Семела знала, что дома младшая сестрица Реган потом научит её хорошим манерам. И Крид до сих пор гадала, почему у мистера Вингарда родились двое совершенно противоположных по характеру девочек: одна – шатенка и любительница халявы, тусовок, выпивки и хороших парней, которая вечно показывала всем, какой у неё острый язычок, а Реган – блондинка, относящаяся ко всему с юмором и большой ответственностью, обожала шоппинг. Да, девушке повезло с подругой, которая сегодня как раз успела вставить своей сестрице за очередной прогул, отчитав её перед отцом, а саму Крид отпустила домой пораньше – она тоже босс, только чуть помладше.
Девушка, усмехнувшись собственным воспоминаниям, поправила на плече сумку и зашагала в сторону парка «Золотые Ворота» - то место, где она так сильно любила бывать. За ним, а там и ещё через пару кварталов – её квартира, которую она снимала последний год у одной мисс Глосс, любительницы всего розового и кошек, которая в лице Крид наконец-то нашла себе идеального квартиранта; женщина очень хорошо относилась к девушке, даже иногда перебарщивала с заботой: детей у неё не было, вот она и отыгрывалась на Семеле, как только узнала, что её родная мать умерла, пусть это и было очень давно. Иногда даже слишком перебарщивая со своей ролью будто бы далёкого родственника: девушка уже не удивлялась тому, как по возвращению домой после работы она боялась даже открыть собственный холодильник, так как тот уже лопался от огромного количества домашней еды, а платяные шкафы полнились вязаными шарфиками и носочками цвета фуксии. И куда всё это девать Семела не знала, как и пыталась намекнуть хозяйке, что все эти подарки – лишнее, но Перл была непреклонна. Хорошо, что пока не предлагает ей взять себе котёнка – знала, что за ним некому ухаживать, потому что Крид пропадала то на работе, то в университете, на учёбе, то часто оставалась сиделкой для брата или племянника. Но это пока что, потому что неизвестно, что в белокурую голову мисс Глосс могло взбрести в любой момент. Сем на неё никогда не жаловалась, пусть и устала от такого количество ненужной со стороны женщины заботы; она росла в основном в мужской компании, поэтому все эти странные чудачества ей совершенно не близки. Но и остановить Перл в своих начинаниях она не могла; не хотелось ее обижать, а девушке совершенно не хотелось возвращаться к отцу или жить вместе с братом – все они построили свои семьи, а у Сем… У неё всё впереди.
Девушка, улыбнувшись собственным мыслям, уже шла по вымощенной декоративным камнем тропе, наслаждаясь местными красотами: деревья тянули ветви к небу, на траве блестела роса, а в тишине порой можно было услышать детский смех или птичье пение. Сем любила этот парк, в детстве они часто гуляли здесь вместе с братом и отцом; воспоминания нахлынули будто цунами, и Крид замедлила шаг; как порой ей не хватало этих уютных семейных прогулок, когда они втроём играли в салки, прячась то за широкими клёнами, то за декоративными кустарниками, выстриженными под различных животных, пускали по фонтану бумажные корабли, а по воздуху гоняли змея… А сейчас этого ничего не было; у отца появилась третья жена и подрастал младший сын, а старший преждевременно сделал из него дедушку. Сем до сих помнила то выражение лица Виктора, когда Грейдон привёл в их дом свою девушку, заявив, что уже завтра свадьба… Скандал, наверно, все соседи слышали: не только с лестничной площадки, но и, наверно, со всего района. А ещё тогда Вертиго была беременна Спирро… Сцену они устроили грандиозную. А сейчас, глядя на них, даже и не скажешь, что способны учинить масштабный апокалипсис, просто сидя на кухне.
Сем очень любила свою семью, и мысленно поставила себе галочку на будущее – навестить их в ближайшие выходные, тем более Перл обещала уже к следующей неделе испечь ей пирожки то ли с лососем, то ли с ещё с какой другой рыбой… Морепродукты Сем не особо жаловала, кроме пары блюд, зато оно точно не станет пропадать в холодильнике, если его подарить отцу – тот любил все, особенно под пиво, а Верити следила за фигурой, поэтому была приверженцем правильного питания. Крид её не понимала, но и не осуждала – каждому ведь своё. Хорошо, что хоть мелкий Спирро нормально питался для своего возраста, пусть и отец любил его баловать жирными гамбургерами и прочим фастфудом.
И всё-таки ей сильно повезло с семьёй.
Девушка решила сегодня пойти другим путём, что покороче – через Шекспировский сад; меньше на двадцать минут, и можно оттуда почти сразу же выйти на собственную улицу, а там - проскользнуть мимо нескольких высоток прямиком в родной район, в маленькую уютную квартирку. Долгожданный отдых, который она проведёт в постели, с ноутбуком или книгой… И обязательно выключит телефон на первые пару часов, чтобы никто не смог её потревожить. Но стоило вспомнить Семеле о собственном гаджете, как тот недовольно пискнул, возвещая о принятом сообщении; девушка закатила глаза, утомленно вздыхая, и, расстегнув сумку, начала копаться в поисках мобильника. И кому же она понадобилась? Если снова босс позовёт на работу, то это будет самая настоящая жесть, но Крид уже привыкла – мистер Вингард вообще любитель портить планы всем людям, наверно. Девушка рылась в своей, будто бездонной, сумке, рукой пытаясь нащупать телефон, но тот все ускользал. Однако это длилось недолго: мутант всё-таки смогла найти мобильник и, достав его, тут же провела пальцем по экрану. Интересно, кто ей написал? Сем начала вводить пароль от блокировки, но неожиданно что-то мягко ударило ее по ноге. Обернувшись, Крид увидела, что на дорожке около неё лежит практически полная бутылка воды. Подобрав ее, девушка огляделась: в парке мусорить запрещено, а тут совершенно новая лимонная газировка – наверно, у кого-то выпала из сумки или ее просто забыли, а, может, уронили. Девушка уже собиралась швырнуть бутылку в ближайшую урну, как громкий окрик ошпарил ее слух: