— Защо? Какво иска да направи с мама?
Лазарус сведе очи.
— Иска да я погуби, за да ме накаже. Ще стори същото и с вас, ако се изпречите на пътя ѝ.
— Какво значи това? Какво се опитвате да ни кажете? — попита Исмаел.
— Вече ви казах каквото имах за казване. Трябва да се махнете оттук. Рано или късно ще се върне и тогава ще бъда безсилен да ви защитя.
— Но за какво говорите? Кой ще се върне?
— Онова, което видя със собствените си очи.
В този миг се чу далечен грохот, който се разнесе някъде в къщата. Звукът постепенно се усилваше. Ирен преглътна на сухо и погледна Исмаел. Стъпки. Отекваха една след друга като изстрели, приближавайки се все повече. Лазарус се усмихна едва-едва.
— Идва насам — заяви той. — Разполагате с малко време.
— Къде е майка ми? Къде може да е скрита? — настойчиво попита Ирен.
— Не зная, пък и да знаех, не би имало полза.
— Вие сте направили куклата с нейния образ… — обвинително рече Исмаел.
— Мислех, че сянката ще се задоволи с този робот, но тя искаше нещо повече. Искаше самата Симон.
Пъклените стъпки вече се задаваха към вратата в тайния коридор.
— Зад другата врата — обясни Лазарус — има галерия, която води към централното стълбище. Ако имате поне мъничко здрав разум, бягайте натам и никога повече не стъпвайте в този дом.
— Никъде няма да отидем — заяви Исмаел. — Не и без Симон.
Вратата, през която бяха влезли, се разтресе от мощен удар. Миг по-късно черна локва потече изпод прага.
— Да се махаме оттук — подкани Исмаел.
Сянката се уви около маслената лампа и стъклото се пукна. Леден полъх угаси пламъка. В тъмното Лазарус успя да види как Исмаел и Ирен избягаха през другата врата. До него изникна черен силует, изтъкан от непрогледен мрак.
— Остави ги на мира — промълви майсторът на играчки. — Те са просто деца. Пусни ги да си отидат и най-сетне ме вземи. Нали всъщност това искаш?
Сянката се усмихна.
Галерията, в която се озоваха, минаваше през централната ос на Крейвънмур. Ирен позна мястото, където коридорите се пресичаха, и отведе Исмаел до подножието на купола. През витражите се виждаха облаци — планини от черен памук, които се носеха по небето. Фенерът, увенчал върха на купола, пръскаше омайни отражения, пъстри като калейдоскоп.
— Насам — посочи момичето.
— Накъде отиваме? — нервно попита Исмаел.
— Мисля, че знам къде е затворена мама.
Момчето хвърли поглед зад гърба си. Коридорът тънеше в мрак и наоколо нищо не помръдваше, но Исмаел си даваше сметка, че сянката може да се прокрадне до тях, без да я забележат.
— Дано да знаеш какво правиш — рече той, нетърпелив да се махне от това място час по-скоро.
— Върви след мен.
Ирен пое по едно от страничните крила, ширнало се пред тях в сумрака, и Исмаел я последва. Сиянието на фенера бавно помръкна и изкуствените създания, наредени от двете страни на коридора, се превърнаха в неясни силуети с размазани очертания. Гласовете, смехът и тракането на стотици механизми заглушаваха звука от стъпките им. Момчето отново надзърна през рамо към началото на тунела, в който бяха навлезли. Студен полъх премина през галерията. Озъртайки се, Исмаел видя тюлените завеси, които се развяваха в коридора, а заедно с тях бавно се поклащаше и инициалът А.
— Сигурна съм, че сянката държи мама там — рече Ирен.
Зад завесите в дъното на коридора се виждаше затворената врата от гравирано дърво.
Нов хладен повей раздвижи прозрачната материя.
Исмаел се спря и втренчи поглед пред себе си. Изопнат като струна, той се опитваше да види нещо в тъмното.
— Какво има? — попита Ирен, забелязала напрежението му.
Момчето понечи да ѝ отговори, но размисли. Тя огледа коридора зад тях. В края му се виждаше точица светлина, останалото тънеше в мрак.
— Тя е там — рече Исмаел. — Наблюдава ни.
Ирен се притисна към него.
— Не я ли усещаш?
— Да не се задържаме тук, Исмаел.
Той кимна, макар че мислите му бяха другаде. Ирен го хвана за ръката и го поведе към вратата на стаята. Момчето по целия път поглеждаше през рамо. Най-сетне, когато спряха пред входа, очите им се срещнаха. Без да продума, Исмаел хвана кръглата дръжка и бавно я завъртя. Тя поддаде с едва доловимо скърцане и масивната дървена врата, повлечена от собствената си тежест, плавно се отвори навътре, въртейки се на пантите си.
Стаята бе забулена в ефирна синкава мъгла, нарушавана само от алените отблясъци на огъня в камината.
Ирен пристъпи няколко крачки напред. Всичко изглеждаше така, както си го спомняше. Големият портрет на Алма Малтис сияеше над камината, а пламъците хвърляха отражения из задушната стая, загатвайки очертанията на прозрачните копринени завеси, ограждащи балдахина на леглото. Исмаел затвори внимателно вратата и последва Ирен.