Она надавила сильнее, и ему пришлось стиснуть зубы, чтобы не вскрикнуть.
— Опусти…
Он поставил Карину на землю.
Та немедленно подхватила нож, выпавший у мертвого малолетки, чьи застывшие глаза глядели в небо, которого ему уже не суждено было увидеть. Во лбу у него зияла дырка от пули. Карина практически не заметила его. Она сразу же направилась по оврагу на восток, срезая обратный путь по диагонали мимо схватки, но Кристо положил ей руку на плечо и остановил. Она крутанулась к нему с выражением ярости на лице.
Снизу снова затрещала пальба, вынудив их спрятаться за разрушенным фрагментом старого моста. Выстрелы откололи несколько кусков гранита, а затем им нашли другую цель.
Кристо покачал головой.
— Не туда.
— На востоке территория Королей Смерти. Красная Рука не рискнет приблизиться к границе.
— Как вы к их территории.
Она набычилась.
— И куда тогда?
Кристо указал на дугу разбитого моста и тень под ней.
— Наверх.
— А потом куда? Назад в Меагр? Нет уж.
Карина снова двинулась в прежнем направлении, однако Кристо опять ее задержал. Она ощерилась и махнула ножом, но Кристо перехватил ее запястье.
— Карина, я могу тебя заставить, — произнес он жестче, чем хотел, а затем вновь смягчил интонацию, — но не хочу.
По выражению ее глаз он понял, что она знает: он может это сделать.
— Ты меня не вернешь, — посулила она. — Мое место здесь.
Она посмотрела на свою банду, но ожесточенность на ее лице постепенно сменилась отчаянием — она увидела, что Красные Руки буквально рвут Королей Смерти на куски.
— Скоро не будет никакого «здесь», — сказал Кристо.
Он обернулась к нему, свирепо оскалившись.
— Значит, меня нигде не будет.
Кристо выдержал ее взгляд, зная, что ей нужно самостоятельно перестать злиться, а все сказанное им сейчас будет неизбежно воспринято ровно наоборот.
Кипя и все еще дыша с трудом, Карина сдалась.
— Я побеждала, — произнесла она, подавляя слезы.
— Ты выглядела грозно, — отозвался Кристо. Он действительно так считал, хотя эти слова и шли вразрез со всеми его инстинктами.
На краткий миг между ними повисла тишина, нарушаемая шумом, который издавали сражающиеся и умирающие бандиты, а затем Карина успокоилась, и они двинулись к выступу.
— Почему ты за мной пришел? — проговорила она через несколько шагов.
— Не знаю, как ты вообще можешь такое спрашивать.
Кристо рискнул бросить взгляд назад, чтобы убедиться, что за ними никто не следует. Он уже собирался идти дальше, когда ему показалось в схватке внизу нечто такое, от чего он сбавил шаг. А потом остановился.
— Только не говори, что передумал, — произнесла Карина, также остановившись. Она находилась чуть впереди — даже будучи раненой, она шла быстрее него — и оглянулась на склон позади.
Кристо не ответил. До выступа было уже недалеко, но битва приковала его к себе так, словно разум не мог осмыслить увиденное и потому не позволял ему отвести глаза.
— Что–то творится… — начал было он, но не сумел закончить.
— В чем дело? — раздраженно бросила Карина.
Стычки уже слились воедино, превратившись в массовую свалку. То ли у бандитов закончились боеприпасы, то ли им просто хотелось порубить друг друга врукопашную. Однако это была не просто жажда крови или конфликт за территорию. Несколько бандитов, выглядевшие сильно израненными, продолжали исступленно сражаться. Они побросали ножи, дубинки и прочее оружие, пустив в ход против врагов голые руки, ногти… и… зубы?
Слышались крики. Не такие крики, какие издают, чтобы разогреть кровь, и даже не крики от сильной боли или перед смертью. Это был ужас, чистый и абсолютный.
Некоторые из бандитов пытались выбраться, но путались на месте. Кристо не мог разглядеть, почему это происходило. Он увидел вожака Красной Руки. Его пеплоход тоже застрял. Колеса что–то оплело. Это было похоже на… конечности. Встав в седле, предводитель рубил вокруг себя цепным клинком. Во все стороны разлетались кровь и куски. А затем десятки цепких рук увлекли его вниз, и его последний бой завершился.
Глаза Кристо сузились.
— Трон меня побери…
Он быстро повернулся, вдруг сообразив, что у него за спиной Карина. Ему не хотелось, чтобы она это видела.
— Ни в чем, — произнес он.
— Проклятье, отец, — воскликнула она.
Кристо встал у нее на пути, чтобы она точно не увидела.
— Ни в чем, — повторил он. — Пожалуйста…
Добавив эту простую просьбу, он увидел в ее глазах пусть и не полное, но понимание.