– Мантикора досаждает простым людям, сэр Бэзил, – сказал он несколько жалостливо.
– И что простые люди делают на болотах? – осведомился я.
Не знаю, почему я тогда прицепился к этому мужику. Но почему-то все задание казалось мне на редкость бессмысленным. А я всегда терпеть не мог бессмысленные действия.
– Так болото к самой дороге подходит, – объяснил хозяин. – Люди ходят, а мантикора их жрет.
– А вам-то какое дело? – удивился я. – Вы тут, в городе, а она – в болоте. Где вы, а где она.
– Двоюродный брат у меня живет неподалеку. Отыщите его, он вам расскажет остальное и к месту приведет. Скажете, что от Гилберта из «Кривой козы».
Я с сомнением поднял брови, но промолчал. Название у таверны было не самым благозвучным – но, судя по количеству посетителей, это никому не мешало. Да и цесарка, сказать по правде, была отменной, хотя и мало чем отличалась по вкусу от обычной курицы.
– Хорошо, Гилберт. Расскажи мне, как пройти к твоему брату, и сколько я должен тебе за ужин.
– За счет заведения, – тут же ответил Гилберт. Встретив мой изумленный взгляд, он уточнил:
– Героев принято угощать.
– Я еще не герой, – пробормотал я, но невольно улыбнулся. Кажется, предприятие становилось вполне выгодным.
Двоюродный брат Гилберта Карл жил на северо-восточном тракте, ведущем из Хагена в сторону Кордуола. Пока мы шли, я решил еще помучить Гугла. У меня осталось несколько вопросов, которые весьма меня волновали.
Кем был эльф Базилиэль и почему его поджидали убийцы? Как вообще он оказался в городе, где настолько ненавидят эльфов? Что ему было здесь нужно? Что за магия скрыта в доспехах и как найти подходящий к ним шлем?
Однако на все это Гугл ничего ответить не смог. Относительно шлема и доспехов он почти слово в слово повторил слова Грока, напомнив мне вновь, что я по-прежнему мало что знаю об этом мире. Тогда я стал задавать вопросы по географии, политике и истории, и уж тут Гугл блеснул своими поистине энциклопедическими познаниями.
Мир, в который я попал, судя по рассказу Гугла, был совершенно стандартным, будто созданным по фэнтезийному ГОСТу. На севере, в Кордуоле, жили гномы, которые занимались – угадайте, чем? Правильно, добывали руду и прочие ископаемые, а также изготавливали оружие. На западе находился Аль Амир, страна эльфов, где процветало что? Верно. Искусство и наука. Восток был землями гоблинов и троллей, естественно, промышлявших в своем не выговариваемом Шторхханнере всякими злодействами. Ну, а центральные земли принадлежали нескольким королевствам людей, которые занимались, в основном, тем, что грызлись друг с другом и дружно ненавидели остальные расы. Я удивился, как же тогда Гроку удалось открыть в Хагене свою лавку, но Гугл пояснил, что в данный момент королевство Айола заключило с гномами союз против эльфов и временно снизило налоги и пошлины.
– А если Айола заключит союз с эльфами против гномов? Что вы тогда будете делать?
Гугл посмотрел на меня – с учетом его обычной невозмутимости, это можно было назвать выразительным взглядом.
– Айола никогда не заключит союз с эльфами, – твердо сказал он.
– Откуда ты знаешь?
– Из истории отношений Айолы и Аль Амира. Они никогда не станут союзниками, потому что обе расы слишком ненавидят друг друга.
– Знаешь, Гугл, в мире, из которого я прибыл, многие народы тоже испокон веков ненавидели друг друга. А потом появлялся какой-нибудь правитель и объявлял, что эти два народа – лучшие друзья. А ненавидеть надо вовсе других – вот тех, с кем всегда заключались союзы. И все менялось.
– Но зачем? В этом нет смысла, – кажется, Гугл был близок к тому, чтобы удивиться.
– Есть, почему же. Всегда есть кто-то, кому это выгодно. И те, кто готов поверить любому брошенному в толпу слову. И те, кто умеет всем этим воспользоваться.
– Сэр Бэзил был в своем мире влиятельным человеком? – спросил Гугл с уважением в голосе.
– Да нет, – ответил я грустно. – Просто научился критически мыслить. И помнить, что дважды два – всегда четыре. Даже если пытаются убедить в противоположном.
Когда мы вышли из города, по обеим сторонам дороги начались поля, живописными пятнами пестревшие на склонах невысоких холмов. Я боялся, что Гугл на своих коротеньких ножках не будет за мной успевать, но гном передвигался на удивление бодро, все время оказываясь прямо за спиной, даже если я ускорял шаг.
Сам же я усталости совсем не чувствовал. Мы прошли, по моим прикидкам, от таверны уже километров семь («четыре мили» – уточнил Гугл), а я шел все так же легко. В реальном мире мне наверняка начала бы натирать обувь или мешать доспехи – но чувствовал я себя так, будто вышел на прогулку в парке. Обед тоже подействовал на меня любопытным образом: вместо того, чтобы разморить, он лишь придал новых сил и бодрости.