Оставив телохранителя в арсенале, я отправился на поиски солдата и нашёл его у кузницы.
— Слушай, Хью, как сейчас натягивают тетиву арбалета?
Солдат вытаращил на меня глаза, некоторое время смотрел непонимающе, но потом спохватился и сказал:
— Мой господин, ради бога, извините меня! Вы всегда предпочитали меч или боевую секиру… Всем известно ваше пренебрежение к арбалету! И вдруг вы неожиданно меня о нём спрашиваете. Вот я и растерялся, господин.
— Ты мне так и не ответил, Хью.
— Натягивают с помощью рук или поясного крюка, господин.
— А про рычаг для натяжения тетивы под названием «козья ножка» ничего не слышал? Это такое приспособление… Короче, с его помощью легче и проще натягивать тетиву. Даже всадник, не слезая с коня, может это сделать.
— Нет, мой господин. Никогда не видел и не слышал. Наверно, генуэзцы придумали? Или немцы?
— Точно не слышал?
— Нет, мой господин. А откуда господин узнал о таком?
— Прочитал в одной книге…
Глаза бедного солдата раскрылись шире некуда, да и челюсть понемногу начала отвисать.
«Блин! Да что… Книга! Похоже, этот Том был тупой дубиной! — я неожиданно разозлился. — Как вы все мне дороги, кретины чёртовы!»
— Чего вылупился? Я картинку в книге видел! И вот теперь неожиданно вспомнил.
Хью подобрал челюсть. Картинка — это понятно. Вот чтоб читать… этого за молодым господином не водилось. А картинку любой поймёт!
После этого разговора я долго размышлял об усовершенствовании арбалетов. С другими, более сложными системами натяжения нужно возиться очень долго: рисовать чертежи, затем искать мастеров-умельцев, которые бы их поняли. Потом работать с металлом, вытачивать зубья шестерён… Но даже не это самое главное. Здесь были нужны деньги, и немалые. К тому же подобные конструкции для меня лично были бесполезны в практическом плане. Подобной идеей лучше заинтересовать короля или очень богатого вельможу, имеющего большую дружину. Впрочем, можно и для себя изготовить, если к тому времени буду иметь свою армию. А «козья ножка» на данный момент было то, что надо. Простая в изготовлении, она резко увеличивала скорострельность арбалета и, что немаловажно, давала возможность заряжать его, не слезая с лошади. Но тут опять всё упиралось в деньги, а как их заработать, я даже не представлял.
Отъехав метров на сто от замка, я остановился на повороте дороги. Обернулся. Некоторое время смотрел на родовое гнездо Фовершэмов. Честный, гордый, воинственный, но весьма небогатый дворянский род. Блеснул на солнце металл — шлем часового, на башне колыхнулся под порывом ветра флаг с гербом хозяина замка. Некоторое время вбирал в себя эту картину, чтобы сохранить её в памяти, ведь может так случиться, что этот замок я никогда больше не увижу. По крайней мере, возвращаться я не планировал, поэтому можно сказать, что мой взгляд — это прощание с замком и его обитателями. Меня здесь не только ничего не удерживало, но даже наоборот. Дело в том, что люди, жившие здесь и знавшие Томаса с детства, сейчас видели во мне тронутого умом человека. Жалостливые взгляды этих людей вместе с пересудами за моей спиной кололи не хуже иголок, отравляя мне жизнь. Каково чувствовать себя дурачком? А мне пришлось испить эту чашу до дна.
«Лучше будет для всех нас, если мы окажемся как можно дальше друг от друга», — с этой мыслью я тронул коня и отправился навстречу судьбе.