— Было бы замечательно, если бы кто-то просто приказал стражникам открыть для нас ворота.
— Да, было бы замечательно, — невозмутимо согласился раджа.
— Но здесь, конечно, нет такого человека, — вздохнул Ши.
Если стражники узнают вчерашнего ночного «вора» и услышат, каким тоном он отдает приказ, они начнут спасаться бегством в ту же секунду, как увидят раджу за воротами, и, наверно, будут бежать всю дорогу до притона, чтобы предупредить остальных. Бесспорно, раджа покидал город, чтобы захватить их, а не просто причинить мелкие неудобства.
Поэтому они благоразумно ждали, когда ворота откроются в назначенный час, — просто трое путников в толпе собравшихся горожан. Когда огромные ворота распахнулись, они прошли в город со всеми — и Рандхир безошибочно привел Ши и Чалмерса прямо к сияющему куполу дворца.
У решетки дворца Чалмерс отстал на несколько шагов от Рандхира и потянул за собой Ши.
— Он собирается открыть нам свое высокое положение, Гарольд. Нам следует правильно изображать удивление.
— О да, конечно! — Ши расплылся в улыбке.
Рандхир уверенно подошел прямо к воротам, и стражники уставились на него, пораженные наглостью «крестьянина». Потом они скрестили копья, преграждая ему дорогу. Раджа остановился и сказал:
— Позовите вашего капитана.
Лица их налились гневом, и старший из двоих ответил:
— Мы не подчиняемся приказам простолюдинов!
— Значит, вы меня не знаете?
— Откуда? Да мы никогда в жизни тебя не видели.
— Это обнадеживает. — Раджа вытащил нож и срезал конский волос.
Его нос, освобожденный, поднялся вновь до своих царственных высот, напоминая что-то среднее между клювом орла и мысом морского берега.
— И теперь вы меня не знаете? — спросил он.
Стражники остолбенели, потом низко склонились:
— Наш повелитель!
— Это действительно я. А теперь зовите ко мне капитана.
Один из стражников тут же побежал за начальником, а Чалмерс тем временем наклонился и тихо сказал:
— Весьма интересно. Сначала он убедился, что ни тот ни другой не были прошлой ночью среди воров, и только потом рискнул открыться им.
— Очень мудро, — согласился Ши. — Конечно, может быть, они и солгали.
— Вполне вероятно, но я уверен, это была перепроверка; он бы узнал их, если бы видел прошлой ночью.
— Если у него память на лица лучше, чем у меня, — добавил Ши.
— О да, — согласился Чалмерс, — но увидеть он мог и мельком, не так ли?
Ши повернулся и бросил на него возмущенный взгляд:
— Благодарю вас, мистер Чародей Памяти.
Чалмерсу не пришлось ответить, потому что пришел капитан королевской стражи. Лишь взглянув на Рандхира, он побледнел.
— Взять его, — приказал раджа.
Капитан потянулся за мечом, но стражники успели среагировать достаточно быстро, поэтому он не успел вынуть его из ножен. Острие копья уперлось ему в грудь, тут же кулак с треском ударил в челюсть, и его увели.
— Заточите его в подземелье, — скомандовал раджа, — и завяжите ему рот; он ни с кем не должен говорить. Он вор, и он предал нас всех.
Как только стражники увели бывшего капитана, Ши признался:
— Я полагаю, у него действительно хорошая память на лица.
— Да, — согласился Чалмерс, — но очень плохая служба найма.
Наконец Рандхир повернулся к Ши и Чалмерсу:
— Теперь вы знаете, кого сопровождали этой ночью.
Ши вытаращил глаза и сделал шаг назад — прямо на Чалмерса, который буркнул сквозь зубы:
— Не переигрывайте.
Но Ши казался себе великолепным — он уже готов был воздеть руки к небесам и воскликнуть: «Я сдаюсь, шериф!» — но вовремя успел взглянуть на Чалмерса, который тихо стоял и смотрел широко раскрытыми глазами, простой и невинный, а потом начал очень мелко дрожать.
Рандхир взглянул на него и улыбнулся, уверенный в своей власти и величии.
— Вам не следует бояться, мы же были товарищами в беде. Теперь пойдемте со мной, нам нужно поговорить.
Он развернулся и зашагал впереди них. Когда они проходили мимо ворот, Ши вдруг ощутил, что наконец перестал бояться, и почувствовал, что пьянеет — от облегчения и усталости.
— Погодите расслабляться. — Голос Чалмерса был вялым от изнеможения. — Один неверный шаг, и мы легко можем лишиться головы.
— Совершенно справедливо: у раджи нет повода верить в то, что мы на самом деле не чужеземные воры.
Ши удалось собрать остатки последних сил, чтобы вообразить пышущее гневом лицо раджи и его грозный голос: «Головы с плеч!» Результат был потрясающим — адреналин хлынул в кровь мощным потоком, придавая жесткость осанке и наполняя блеском глаза. Он даже смог идти за Рандхиром довольно бодрым шагом.