— Во — он он! — воскликнула Ники.
— Да, я вижу, — ответила Джини. — И коровы пасутся по всему лугу.
Донал сидел неподалёку от ручья и читал.
— Опять он с книгой, — сказала Ники.
— Интересно, что он такое читает? — спросила Джини.
— Кто его знает, — ответила Ники. — Он столько всего читает, что и не упомнишь. Мама говорит, что он так их глотает, одну за другой, что у него, наверное, в голове полная каша.
— Может, это у него латынь? А, Ники?
— Может, и так… Да нет, какая там латынь! Вон, барышня, видите, как он засмеялся? Над латынью больно не посмеёшься. Наверное, какой — нибудь роман, сейчас их много в городе печатают. А может, стих или баллада. Донал ужасно любит стихи. Я однажды слышала, как мама сказала, что он, должно быть, и сам потихоньку стихи сочиняет. Худого — то в этом ничего нет, если в самих стихах нет ничего дурного. Только мама сказала, что уж больно это легкомысленное занятие, безделица какая — то, а они с отцом ждут от Донала чего посерьёзнее, недаром он такой учёный со своими книжками и Эвклидом — или как его там?
— А что это такое — Эвклид?
— Ой, барышня, не спрашивайте, я ведь и не знаю. Чудное имя для книжки, это правда, язык сломаешь, пока выговоришь. Похоже то ли на «клин», то ли на то, что кто — то куда — то влип, честное слово! Только я вообще не знаю, что в ней написано, ни чуточки.
— Ах, как бы мне хотелось спросить у Донала, что он читает! — вздохнула Джиневра.
— Давайте, я ему покричу, а Вы у него спросите, — предложила Ники. — Донал! Донал!
Донал поднял голову и, увидев сестру, вскочил и подбежал к берегу ручья.
— Ты не можешь к нам перебраться? — спросила Ники. — Мисс Гэлбрайт хочет кое о чём тебя спросить.
Не успели они и глазом моргнуть, как Донал уже стоял рядом с ними; вода была ему всего по щиколотку.
— Ой, Донал, ты себе все ноги промочил! — воскликнула Джиневра.
Донал рассмеялся.
— Ну и что, барышня? Что мне с того сделается?
— Надеюсь, ничего плохого, — ответила Джини. — Но ведь всякое бывает.
— Да, — согласился Донал. — А вдруг бы я утонул?
— Ники, — с достоинством произнесла Джиневра, — твой брат надо мной смеётся.
— Нет, нет, барышня, — извиняющимся тоном проговорил Донал. — Просто я так обрадовался, когда увидел вас с Ники, что совсем позабыл, как надо себя вести.
— Ну тогда, — успокоившись, заговорила Джиневра, — может, ты скажешь мне, что у тебя за книга?
— Это баллады, — ответил Донал. — Если хотите, я и Вам прочитаю одну.
— Очень хочу, — обрадовалась Джини. — Все свои книжки я уже прочитала, и они мне ужасно надоели, а папины мне не нравятся. И знаешь ещё что, Донал? — голос маленькой женщины внезапно стал серьёзно — печальным. — Мне, конечно, очень грустно и даже говорить об этом страшно, — и если бы ты не был братом Ники, я бы ни за что тебе об этом не сказала! — только Библия мне тоже страшно надоела.
— Это и правда грустно, барышня, — ответил Донал. — Только не говорите об этом никому. А то ведь некоторые, хоть и сами Библию не любят, а про Вас скажут, что Вы язычница или ещё что похуже. Пойдите лучше к моей матери и всё ей расскажите. Она ко всем относится по справедливости и никогда не станет думать плохо о человеке, который говорит правду, — если только он не упрямится и не затевает ссору. Когда человек не говорит, что знает сам и о чём думает, а только гадает о том, чего не знает, или о том, что у других в голове творится, от этого одни беды и всё худое. Так мама говорит.
— Ой, да, — вздохнула Ники. — Эх, как бы было хорошо, если бы все люди пошли к маме, послушали её, а потом сделали, как она сказала! Весь бы мир переменился! Ведь мама как говорит? Если хочешь сказать что плохое, так говори только о себе, а о других — только доброе. А люди — то, по большей части, всё делают как раз наоборот!
Тут все на минутку замолчали, но потом Джини снова заговорила: