— Карнеги! А ну стоять, волчья сыть!
Конь, полуобернувшись, ехидно что-то прогогокал, плавно утекая в арочный проем.
— Отдай ботинок, скотина! — продолжал надрываться мальчишка, несясь вдогонку. Гарри, не веря ушам, почесал в них — чего-чего, конь стащил ботинок? Из соседних комнат выглядывали такие же обалдевшие лица ребят, сраженных наповал невероятной новостью.
Покачав головой, Гарри вернулся в спальню, посмотрел на кровать и понял, что спать уже не хочется — конно-ботиночная коррида и удивление разбудили его почище самого крепкого кофе.
На завтраке в утренней столовой Гарри увидел того мальчишку и подсел к нему, решив познакомиться и с ним.
— Привет. Ты Руслан?
— Да, — коротко буркнул тот, заматывая скотчем разболтанную кроссовку, изрядно пожеванную лошадиными зубами. Гарри оглядел его короткие русые вихры, нахмуренные реденькие брови и сосредоточенное на занятии лицо, смущенно кашлянул и заметил:
— Вообще-то для восстановления есть специальное заклинание «Репаро».
— Знаю, — дернул тот плечом и ещё ниже склонил голову. — Просто он завтра снова его стащит, и мне не хочется, чтобы заклинание шарахнуло по нему. Он может испугаться и тогда совсем перестанет шутить.
— Да? — с сомнением переспросил Гарри. — А мне показалось, что ты не очень рад…
— Тебе показалось! — твердо посмотрел на него мальчик. И с хрустом натянул на ногу починенную кроссовку. — Лучше пусть ворует, чем вообще ничего не делает.
— А как он научился воровать? — торопливо спросил Гарри. Руслан внимательно глянул на него и, поняв, что Гарри вполне серьезен, расслабился.
— Этому не учатся, — быстро улыбнулся и продолжил: — Просто у него характер такой юморной оказался, очень любит меня повыбешивать и подоставать, да так, что я рано или поздно срываюсь за ним в погоню. Считает, что день должен начаться с хорошей проделки. Психолог, блин! Прав был папа, когда сказал: «Не называй кота Гамлетом, драматургом станет!», а я его не послушался, назвал коня Карнеги, думал, если не в честь педагога, так хоть в Карнеги-холле выступим.
— Ну и как?.. — осторожно поинтересовался Гарри. Руслан широко и радостно улыбнулся своим кривоватым ртом.
— Лучше всех на свете! Из него вышел самый замечательный друг!
Позже, идя на урок обучения полетам, Гарри получил возможность рассмотреть коня получше, когда тот увязался за ребятами на стадион. Высокий, очень сухой в кости, ослепительно-рыжий, аж в искру, с непередаваемо-хитрым выражением в глазах, вот таким был Карнеги, веселый жеребец донской породы.
Профессор Винджаммер удивленно поднял брови, увидев ребячьего спутника, но возражать против его наличия не стал, только кашлянул и кротко спросил:
— Нервы-то у него крепкие? Не устроит истерику при виде летающих людей?
Руслан неуверенно пожал плечами и на всякий случай намотал гриву на кулак, что вообще-то не разрешается проделывать в мире конников… Профессор тем временем решил проверить конскую психику, оседлал свою метлу и плавно поднявшись в воздух, сделал несколько кругов вокруг детей и коня. Ну… жеребцу человечьи выкрутасы были глубоко до фиолетовой лампочки, он вообще не обратил внимания на какого-то там дядьку на палке. Как все верные лошади, он видел и отмечал только своего хозяина, до всего остального мира ему не было никакого дела.
Убедившись в лошадиной адекватности, профессор приступил к уроку.
— Меня зовут Вилли, ребята, «профессора Винджаммера» оставьте для официоза и старикам. Итак, приступим: перед вами на земле лежат десять метел, ваши учебные снаряды на ближайшие два часа. Возьмите их, осмотрите и скажите — чем они отличны от метелки дворника?
Гарри оглянулся — Гела, Невилл, Тео-Рекс и Гулливер стояли поодаль, сразу объявив, что не собираются учиться полетам на метлах. Ну, великан-циклоп и дракон понятно, почему отказались, комплекции и телосложения у них не те, а Невилл с Гулливером чего отсеялись? Высоты боятся? Не найдя ответа, Гарри вздохнул и подобрал ближайшую метелочку, повертел в руках… Ну, много чем отличается: прутья плотно подогнаны в кучу, снизу закруглены, сверху сглажены, рукоятка явно для чего-то изогнута с конца, а над торцом пучка надето медное кольцо с усиками-подножками. Упор для ног, значит.
— Ну? — весело спросил Вилли, подзадоривая ребят. — В чем отличие-то?
Пока дети мекали и экали в поисках неуловимого ответа, Гарри попробовал поискать его в практике и сразу же понял — в чем отличие.
— Я понял, Вилли, эта метла не подметает!
— Совершенно верно! — возликовал молодой учитель с корабельно-скоростной фамилией. — Это нужно для аэродинамических качеств этого столь простого в обиходе предмета. Метла давно стала распространенным транспортом для британских волшебников, точно так же, как ковры-самолеты для восточных колдунов. Впервые метлу использовали для бегства. Некая ведьма, чье имя история не сохранила, спасаясь от разгневанных чем-то дровосеков, схватила стоявшую в углу ничем не примечательную метлу и, оседлав её, усвистела в окно трактира. Видимо, девчонка так хотела жить, что у неё и палка полетела, говоря образно. К трансгрессии тогда не все были приспособлены…
Причины того, что выбор магов с тех пор пал на метлу, как вы теперь видите, просты. Метла всегда стоила дешево, наличествовала в любом доме и, невинно стоя в углу, не привлекала лишнего внимания магглов. Недаром впредь так распространилась мировая старинная поговорка: «При магглах метлой подметаешь, за спиной у магглов — улетаешь». Для того, чтобы метла стала летающей, на неё нужно наложить несколько заклинаний. Первоначально они накладывались на обычную метлу, изготовленную для домашнего хозяйства. В дальнейшем заклинания стали накладываться уже во время изготовления метлы, начиная с этапа выбора древка и прутьев, что значительно усиливало магические эффекты.
Когда метлы стали повсеместно использоваться для игры в квиддич, были разработаны специализированные спортивные метлы. Они отличаются повышенной обтекаемостью, большей маневренность и более высокими скоростями по сравнению с метлами для домашнего пользования и метлами для путешественников. В то же время они выдерживают меньший вес и, конечно, имеют стоимость повыше.
В настоящее время метлы изготовляются заводским способом. Однако особо богатые или привередливые маги по-прежнему могут воспользоваться услугами мастера-метельщика и заказать уникальную метлу со множеством дополнительных приспособлений. Хотя это и не обязательно. Даже среднестатистический ученик Хогвартса способен сам модифицировать свою метлу. Получится грубее и не так красиво, но гораздо дешевле.
Тут Вилли замолчал, оглядел внимательные рожицы детей и смущенно развел руками.
— Простите ради Мерлина, не собирался я тут лекции читать! Хватит их, давайте займемся делом. Хотите попробовать полетать?
Несколько ребят кивнули, и Вилли подсказал:
— Для активации метлы надо сказать слово «вверх!», но сперва выберите себе ту, что понравится.
Драко тут же цапнул Чистомет, остальные кротко разобрали Кометы и Порохи. Гарри глянул на древко своей метлы и тихо присвистнул — он держал в руках Сполох, очень древнюю и быструю модель. Сжал рукоять покрепче — мало ли, вдруг вырвется и улетит! — шепнул:
— Вверх…
Метла в руках словно включилась, завибрировала-загудела, как гитарная стальная струна, аж запела, просясь в полет… Внимательно слушая наставления учителя, Гарри под его руководством оседлал палку, несильно оттолкнулся и плавно взлетел над землей. За ним взмыли Драко, Руслан, ещё кто-то. Первый пробный круг, второй, Вилли медленно двигался вслед за ними по внутреннему малому кругу, бдительно следя за восемью учениками. Две невостребованные метлы так и остались лежать ненужными на земле, Гарри, бросив на них взгляд, задумался — а почему Невилл и Гулливер не хотят учиться полетам?
Круг стал шире, а скорость выше. Вилли ободряюще крикнул:
— Молодцы, ребята, смелее! Глядишь, да найдется среди вас будущий квиддичист!