— Дейв, хочу домой. Как найти провожатого?
— А у тебя кто-то уже есть на примете? — догадливо спросил Дейв.
— Э-э-э… да, — отчего-то смутился Гарри. — Директор Снейп.
Дейв нахмурился, зачем-то оглядел Гарри с ног до головы, озабоченно уточнил:
— Ты из Америки?
— Ага, — кивнул Гарри. Дейв пояснил:
— Директор Снейп — англичанин, он никогда не покидал пределы Англии. Не представляю, можно ли его уговорить проводить тебя домой… Обычно американцев-первоклассников провожают профессор Сэлинджер и директриса Герания Голдстраут.
Но, увидев, как огорченно вытянулась гаррина мордашка, Дейв передумал.
— Погоди! Пошли со мной, попробуем уговорить…
Апартаменты директора Снейпа почему-то располагались в подземной части замка, чему Гарри малость удивился. И спросить не рискнул, потому что Дейв уже барабанил в черную дубовую дверь. Только переспросил мысленно — как, он тут живет? — и было отчего удивиться, ведь дальше по коридору был класс Зельеварения. Дверь распахнулась, и на пороге вырос директор, так понравившийся Гарри. Дейв бодренько воскликнул:
— Добрый день, профессор! Вот Гарри… — хлопнул по плечам спутника. — Домой хочет. Вы его проводите на выходные пожалуйста, сэр!
Вот так, ни больше ни меньше, проводите, и всё. От удивления Северус даже возмутиться не успел, потому как Дейв стратегически слинял, оставив Гарри и директора наедине. Ну… мудрая тактика вообще-то — вовремя удрать, и пускай стороны сами решают возникшие проблемы. Гарри и Северус молча уставились друг на друга: профессор — с высоты своего роста, а мальчик — трогательно задрав головенку.
— Значит, на выходные?.. — глухо прорычал директор, начиная злиться. Уверяю вас, это совершенно нормальная реакция на всякого, кого насильно навязали. Гарри очень робко кивнул, опасаясь, что директор ещё пуще разозлится, если он голос подаст. Северус, чувствуя, как где-то глубоко внутри разгорается раздражение, начал прикидывать, как удобней отказать мальчишке, но… Чем дольше он смотрел в зеленые, пытливо ждущие глаза, тем больше понимал: он не сможет отказать ребёнку Лили. Никак.
— Ваш конь дорогу знает? — словно со стороны услышал он собственный голос. Гарри торопливо и облегченно закивал.
— Прекрасно, — брюзгливо буркнул Северус. — Одолжите у Хагрида школьную карету и попросите его запрячь в него вашу лошадь.
— Но, сэр… — рискнул заикнуться Гарри. — Серебрянку никогда не запрягали.
— А я никогда не ездил верхом, — сварливо отозвался директор Снейп. И снова они уставились в глаза друг другу — ситуация выходила просто патовой: клин с обеих сторон… Потом на ресницах Гарри сверкнули блестящие капельки, и он поспешно опустил голову, после чего едва слышно прошептал:
— Простите, сэр. Я, наверное, попрошу профессора Сэлинджера…
Услышав это, Северус более не раздумывал ни секунды.
— Точно! Профессор Сэлинджер, вот кто нас проводит!
Гарри поднял голову и с тихим изумлением взглянул на Северуса — он не ослышался, директор Снейп правда сказал «нас»?! — и увидел его легкую полуулыбку. Безудержное счастье охватило всё его существо, а в груди словно кто-то крылья расправил, так хорошо и складно стало на душе.
====== ~ 23 ~ В гости к Коломбо ======
Беррен Сэлинджер, учитель магозоологии на старших курсах, оказался тонким юрким типчиком, которого, однако, слушались все твари ХХХХХ класса опасности, даже свирепые виверны становились при нем нежными курочками, тихими и смирными лапочками. Уж такая мощная харизма была у этого дарео-волвена, в человеческом обличии выглядевшего совсем обычным мужчиной среднего роста с солнечной улыбкой, карими глазами и светлыми кудрями, усмиренными кожаным ремешком.
Выслушав проблему Северуса и Гарри, Беррен озабоченно нахмурил красивые золотистые брови и наморщил высокий лоб, целиком погружаясь в поставленную задачу. А она была о-о-очень такая — Гарри хочет домой, но его конь ни разу не впрягался в телегу, а сопровождающий мальчика профессор ни разу не садился на лошадь верхом. Вот такая сложная проблема возникла. Вот и как тут быть, не пешком же им идти?..
Посмотрел на Северуса. Фигура у него ладная, стройная, прекрасное телосложение, никаких изъянов, сильные длинные ноги… что ему мешает на лошади усидеть? Но Сэлинджер очень хорошо понимал, что нельзя силком загонять человека на лошадиную спину — ничего хорошего из этого не выйдет, так же, как невозможно запрячь неподготовленного коня в карету… И ведущим этого коня не поставишь, для этого его так и так надо во что-то впрячь, а то разнесет их по разным дорогам мироздания, суть-то в том, что одна лошадь знает одну дорогу до дома, другая — другую, третья — третью, и просто за первой они не поскачут, потому что первая откроет только ту дорогу, которую знает только она. А массово в одну сторону могут побежать только те, что в команде работают, то есть вместе в одной упряжке.
Сам он Гарри в лучшем случае до Калифорнии сможет препроводить, а там уже по-маггловски придется добираться в Глендейл и на Доран-стрит. Калифорния-то большая, огромный штат с горами и городами… И что с того, что ему известен ближайший к Гарри адрес — предгорья Вердуго, дикие земли Куонеба — путь туда только Серебрянка знает. Другого коня к Серебрянке привязать, и пусть он ведет заводного в поводу? А заводного при этом впрячь в тарантас. Сработает?
Обдумав эту идею со всех сторон, Беррен пересказал её Северусу и Гарри. Северус мрачно задумался, а Гарри недоуменно бухнул:
— А я и не думал, что всё настолько сложно! Лошади же табунные животные, у них единый разум. Есть индейская поговорка: коню не нужны дорожные указатели, где прошел один, там пройдет и сотня!
— Я понял вашу мысль, мистер Коломбо, но поверьте, были попытки проехать верхами вслед за ведущим, и ничего не вышло: первый наездник ушел по СВОЕЙ дороге, а остальные заблудились. Им пришлось уйти по своим тропам или вернуться в исходную позицию, — серьезно пояснил Беррен мальчику.
— А лошади были в уздечках? — прозорливо спросил Гарри. Беррен задумался, припоминая.
— Да, та попытка проехать в группе была совершена в восемнадцатом веке, с тех пор больше не пытались.
— Ну тогда всё ясно, — вздохнул Гарри. — Они не смогли проехать по единой дороге, потому что кони не знали, куда идти. Они были в уздечках и ими управлял человек, поэтому у них ничего и не получилось. Мне Денвер говорил: надо полностью довериться лошади, только тогда всё получится. Ведь дорога принадлежит лошади, а ей, в свою очередь, подвластны все дороги.
Северус насторожился.
— Мистер Коломбо, я правильно расслышал, вы практикуете езду без узды?
— Да, сэр, — невинно-наивно закивал Гарри. — Серебрянка сроду уздечки не знает, он бы и с седлом не познакомился, да я настоял на том, чтобы Денвер ему седло сделал. Но и то со скрипом согласился после того, как я доказал, что оно защитит спину лошади.
На это Северус неразборчиво пробурчал под нос что-то вроде «и куда родители смотрят?!.» Гарри, однако, ушастым оказался — прекрасно расслышал невнятное бурчание директора. Несогласно возразил:
— А папа у меня умный, сразу в корень зрит: если видит должный результат, то не разводит панику на пустом месте!
— И что же он в таком случае видит? — недовольно спросил Северус, начиная злиться на сверхвумного папашу.
— Он видит, что конь послушный и вполне управляемый, — сердито ответил Гарри.
— Без уздечки? — не поверил Северус.
— Без уздечки! — гордо подтвердил Гарри.
— Не верю! — Северус скрестил руки на груди и вскинул подбородок. Гарри хихикнул. Беррен оглядел директора и фыркающего мальчика, понимающе заулыбался и громким шепотом спросил, склонившись к ребёнку:
— Что тут смешного, мистер Коломбо?..
— Он похож на Монтесуму!.. — счастливо прошептал Гарри.
Северус сперва не врубился, потом оглядел себя спереди и поспешно опустил руки, сообразив, что встал в позу индейского вождя. А тут ещё Беррен придирчиво обозрел его прямые черные волосы и вдумчиво изрек:
— Пера орлиного не хватает.
Гарри в ответ на это экзальтированно запищал, не в силах удержать щенячье счастье. Чего стоило Северусу удержать при себе сарказм и не истечь желчью, один Мерлин ведает… Но немного злости он всё-таки выпустил, раздраженно рявкнув: