Друг не спешил доводить дело до конца. Так они и стояли несколько секунд. Мрачный барон словно очнулся и крикнул:
– Сэр! Прошу тебя! Оставь ему жизнь!
– Сдаешься? – спросил Ромис, казалось, не обратив внимания на просьбу барона.
Леокарт сглотнул и прохрипел:
– Да.
Ромис посмотрел на арбитра, но тот отрицательно помотал головой:
– Если побежденный в силах, он должен заявить о сдаче как положено.
Друг слегка надавил, и из-под кончика его шпаги на горле Леокарта появилась капля крови.
– Я сдаюсь на милость победителя, – поспешно сказал тот положенные слова.
– Я оставляю тебе жизнь, – ответил Ромис ритуальной фразой, вложил шпагу в ножны и заявил свое условие: – Положенные мне по праву победителя трофеи хочу получить здесь и сейчас.
Леокарт побледнел от унижения, отцепил от пояса кошель и бросил на землю, освободил пальцы от перстней и снял кулон с крупным изумрудом на прочной золотой цепочке. Если перстни он даже немного равнодушно бросил на землю, то с кулоном явно не хотел расставаться. Его руки дрожали, когда он аккуратно и благоговейно положил его поверх кошелька. Настала очередь оружия. Леокарт начал расстегивать пояс, когда снова вмешался барон и предложил Ромису:
– Сэр, я, барон Тафка, хочу предложить тебе за все имущество этого, – он кивнул в сторону сына, – недостойного мальчишки… семьдесят «драконов».
Я не торговец, но, по моим прикидкам, если продавать, можно выручить «ящерок» сорок за все про все. Значит, оружие – вероятно, фамильное – и кулон имеют для барона особую ценность, раз он предлагает заплатить почти вдвое больше.
Ромис согласился, и барон тут же отсчитал ему всю сумму. Кроме того, в кошельке, доставшемся победителю, также оказалось четырнадцать «ящерок», три «воробья» и около семнадцати «косточек».
Мой улов был пожиже, всего пять «ящерок». Около двух в сумме было в кошельках дружков Леокарта, и еще три мне предложил барахольщик, тут как тут нарисовавшийся возле нас, стоило только закончиться схватке. Сначала-то он предлагал одну «ящерку», но после небольшого торга я убедил его, в том числе и с помощью моей фирменной улыбки, что смогу продать все за пять, но, так и быть, отдам столь уважаемому человеку за четыре. В результате сошлись на трех. Похороны павших – за счет торговца.
Довольный сделкой, я увидел, как барон с сыном шепотом о чем-то яростно спорят. Войдя снова в транс и навострив уши, я стал молчаливым и незаметным участником разговора.
– …покарать голытьбу! Отец, ты не можешь оставить все как есть! Пострадает наша честь, – бледный, как моль, но горячий, как кипяток, распинался Леокарт.
– Честь наша уже пострадала, когда ты собрался драться с этим Ромисом не один на один, а вместе с дружками, – столь же яростно шипел на него барон. – Ты не понимаешь своей тупой башкой, что вне зависимости от исхода поединка каждый ничтожный смерд тыкал бы в нас пальцем: «Они боятся выйти один на один против нищего дворянчика и зовут на помощь не меньше двух друзей»?! Не понимаешь?!
– Но они и не должны были вмешиваться!
– А кто об этом знает? А?! Ты понимаешь, что я едва успел?! Стражник прибежал весь в мыле предупредить, что мой сын выходит в круг против барса…
– Кого? – ахнул Леокарт. – Этот дворянчик – барс?!
– Нет, не он, дружок его.
– Эта образ…– Барон заткнул сыну рот и зашипел целым клубком гадюк:
– Тиш-ше! Если он услышит и вызовет тебя на поединок, я ничего не смогу сделать.
– Отец! Да пусть он хоть помесь тигра со львом! Ты же здесь владыка. Одно твое слово, и…
– Да, – мрачно и устало сказал барон, – одно мое слово, и набегут королевские дознаватели, всех подряд посадят под обруч правды и докопаются до истины. Ты в лучшем случае лишишься дворянства и станешь беднее последнего нищего, а мне так легко не отделаться.
– Но почему так? Подумаешь, барс!
– Их клан очень сплочен и всегда лоялен королю. Все случаи гибели своих они тщательно расследуют, и горе тому, кто убил не в бою или защищаясь. А король их всегда поддерживает. Вот если бы этот барс на кого-нибудь ни с того ни с сего напал… Но эти воины как раз славятся в числе прочего своей выдержкой. Видишь теперь, что просто так и владетельный господин не может убить неугодного? – Барон снова вскипел: – Сколько раз я тебе говорил заняться делами вместе со мной?! Вместо того чтобы учиться управлять, ты шляешься по бабам и затеваешь дуэли… Ты понимаешь, что наше фамильное оружие, которое я тебе так опрометчиво вручил, не дожидаясь твоего совершеннолетия, могло достаться какому-нибудь торгашу? А кулон твоей покойной матери? «Носи, сынок, и помни обо мне», – говорила она тебе. А сынок готов его первому встречному…