Завороженно глядя на меня, она машинально кивнула, подтверждая, что все это у нее действительно есть.
– Ну вот и славно. Значит, с голоду не умрешь и от холода не окочуришься. Так что давай топай, куда тебе надо. А я пойду, куда мне надо.
В очередной раз я развернулся, чтобы уйти, и в очередной раз меня остановили.
– Постой же! А если я тебе заплачу? Мне нужно в Торсель.
Я стал вспоминать уроки географии и карты, которые нам давали для изучения. Сейчас мы в предгорьях королевства Аталия. На северо-востоке от нас Швицерия. На северо-западе – Галлития. На севере – княжество Нибелунг. На юго-востоке – Янчарское ханство. На юго-западе – королевство Конкиста. На юге – море, а за ним Черный континент. Если я не ошибаюсь, Торсель – порт на западе Галлитии. Это ж месяц туда топать – не дотопаешь!
– Нет, красавица. Я иду в Вармок.
– А ты – чудовище!
– Я знаю…
– Ой! Прости! Я не хотела тебя обидеть. Само вырвалось!
– Ладно. Забыли.
– Вот и хорошо, – облегченно вздохнула девушка. – Ну хотя бы до Вармока проводишь?
Чувствую, не отвязаться мне. Да и зарабатывать пора бы. А тут работу почти по специальности предлагают.
– Хорошо. – Девушка, услышав положительный ответ, обрадовалась, но рано. – Сколько?
– Чего «сколько»? – не поняла она.
– Сколько ты платишь за услуги?
Моя предполагаемая нанимательница, видно, совсем растерялась.
– А сколько это может стоить?
Я прикинул сумму, выплачиваемую начинающему барсу-телохранителю, и решил уменьшить ее вдвое. Потом покумекал, учел обстоятельства и… передумал уменьшать.
– Восемь «ящериц»…
– Сколько?!
– …в день, – невозмутимо закончил я.
– Это же наглый грабеж!
– Я не навязываюсь.
– Это неблагородно! Дикарь! Троглодит! Как так можно? Использовать бедственное положение девушки!
– Какое же оно бедственное? Руки есть? Есть. Кинжал есть? Есть.
– А еще есть огниво, сапожки и ноги! – в ярости крикнула благородная дама. – Я согласна. Придем в Вармок, возьму деньги в банке и расплачусь с тобой. Даю слово. Этого достаточно?!
– Достаточно, – невозмутимо ответил я. – Помимо платы, все дорожные расходы, включая мое питание, проживание, лечение и снаряжение, за твой счет, леди.
Она закатила глаза к небу и простонала:
– И на это согласна. Кровопивец! Вампир!
– Вот и договорились. Если ты уже готова, прошу следовать за мной.
Я сделал приглашающий жест, развернулся и наконец-то продолжил свой путь. Правда, уже с неожиданной попутчицей.
Глава 2
– Да постой же! – Скорее недоумевающий, чем рассерженный возглас в очередной раз развернул меня к лесу задом, к девушке передом.
– Ну, в чем дело?! – не скрыл я своего раздражения. – Я тебе что, волчок, крутиться через каждую минуту? Что опять не так?
– А представиться? Двое благородных не могут совершать путешествие вместе, не представившись друг другу! – Мелкая леди сказала это с таким изумлением, будто мы собрались сделать что-то неприличное прямо на королевском балу.
Я тоже кое-что помнил из этикета. Усмехнувшись, предложил согласно самому строгому варианту:
– Мне сбегать за ближайшим благородным, чтоб он нас представил друг другу?
Девчонка серьезно посмотрела на меня, церемонно поклонилась и торжественно возвестила:
– Позволь представиться – леди Верния, дочь барона Шамта. С кем имею честь?
В ответ я тоже сделал донельзя серьезное лицо, низко поклонился и не менее торжественно произнес:
– Сэр Троглодит, сын папы с мамой, честь имею!
В глазах леди загорелся огонек предвкушения романтической истории, и на меня обрушился град вопросов:
– Ты путешествуешь инкогнито? Скрываешь свое имя, дабы не опорочить честь прекрасной дамы? Тебя преследует отец девушки, отказавший в притязаниях на ее руку и сердце? Ты должен совершить три подвига, чтобы воссоединиться с любимой?..
– Какой отец? Какая девушка? – прервал я трескотню. Показав указательным пальцем на свой нос, предложил: – Посмотри на меня внимательно.
Верния разочарованно вздохнула, но комментировать не стала.
Покончив с церемониями, мы наконец-то сделали первый шаг на пути в Вармок. Скорость нашего совместного передвижения упала на порядок по сравнению с моим одиночным бегом, однако это меня не смущало, наоборот. Примерно прикинув, как и куда мы пойдем, я пришел к выводу, что маршрут необходимо немного изменить и двигаться не прямо на Вармок, а сначала выйти на тракт южнее и продолжить путь уже по нему. Может, какая попутная телега попадется или в придорожных трактирах удастся купить лошадь. Леди явно не привыкла путешествовать пешком и спать под кустом. Во всяком случае, прямо там, где я ее застал, она и ночевала, но ничего похожего хотя бы на попытку создать себе минимальные удобства не наблюдалось. Даже лапника на постель не нарубила. Так и спала на голой земле, завернувшись в плащ.