Эммануэль поднялась с кресла и пошла к двери. Стивен посмотрел в глазок видеокамеры.
— Странно… — огорченно сказал он. — Ничего не записалось: сплошная чернота.
— Я же предупреждала! — Эммануэль задымила косяком. — Мою пачку ни одна камера не берёт — зря плёнку перевёл. Как никто меня не видел, так никто меня и не увидит, и вообще мы с вами неизвестные люди.
— Уму непостижимо… — убивался корреспондент Би-Би-Си, тщетно пытаясь разглядеть хоть намёк на изображение. — А нельзя ли как-нибудь это исправить?
— Горбатого могила исправит, — засмеялась мисс Каннибал. — Ладно, не умирай, гусь, ща я те такое покажу — копыта отбросишь!
Хозяйка ресторана повела иностранцев в производственные помещения. У гостей еще лапша на ушах не обсохла, а Эммануэль всё вешала и вешала им сенсационные материалы. И все казалось англичанам жареным, свежим, убойным.
Мисс Каннибал любезно продемонстрировала корреспондентам грандиозную технологическую цепочку по переработке криминалитета, показала огромные варочные котлы, неподъёмные плиты для жарки, духовки, напоминающие барокамеры для подготовки космонавтов, консервные банки, под крышками коих томились, подавая едва различимые голоса, убийцы и чиновники, бизнесмены и политики, и, наконец, морозильные камеры, отмораживающие негодяев всех мастей до удобоваримого состояния.
Поистине страшная и бесчеловечная картина открылась Стивену и Эльзе. По всем уголкам производственных цехов разносился ужасный вой и скрежет зубов. Чтобы гости смогли ее расслышать, Эммануэль приходилось буквально орать им в ухо:
— Доведение полуфабриката до кондиции требует железной дисциплины. Как я уже говорила, на конвейер мясо поступает в отвратительном состоянии: нетрудовая деятельность, распутный образ жизни — все это влияет на качество продукта. Следовательно, первым делом мы выколачиваем из-под шкуры клиентов такие отрицательные компоненты, как стремление уничтожить ближнего, зависть и крутизна на пустом месте. От подготовки полуфабриката во многом зависят вкусовые и питательные качества кулинарного блюда.
Не отставая от Эммануэль ни на шаг и дотошно фиксируя все, что ему показывают, Стивен даже не заметил, как его напарница Эльза повалилась на пол в консервном цеху. Зрелище закатываемого в консервную банку молодого бритоголового человека произвело на девушку роковое впечатление, пережить которое оказалось выше ее сил.
Тем временем Эммануэль ввела англичанина в разделочный цех.
— Какие условия необходимы для полного вытеснения отрицательных компонентов из полуфабриката? — спросил Стивен.
— Полное вытеснение невозможно, — ответила Эммануэль. — Речь идет о достижении более-менее удобоваримого состояния. Всё зависит от индивидуальных особенностей клиента и толщины кошелька заказчика. Кого-то достаточно отморозить за два-три часа, кого-то мы маринуем неделями, ну а кому-то необходимо годами просиживать в консервной банке.
Стивен успел снять в разделочном цеху шеф-повара Митю и его четырех ассистентов. Рост Мити составлял два метра десять сантиметров. Шеф-повар смерил иностранца голубыми как небо глазами и приподнял с разделочного стола тесак с цинковым лезвием.
Объектив видеокамеры наконец дрогнул. Стивена качнуло. Под ногами Мити свертывалась лужа крови, белые стены цеха были заляпканы красным. Камера выскользнула из рук корреспондента и с грохотом разбилась об пол.
Эммануэль ойкнула и посмотрела на иностранца: его айзы полностью вылетели на лоб, — она поняла, что сегодня материала для Би-Би-Си более чем достаточно.
Не позволив впечатлительному иностранцу упасть на грязный пол, проворные ассистенты шеф-повара умело подхватили его на руки и бережно перенесли на разделочный стол.
Последним, кого увидел Стивен в своей земной жизни, был Митя, лучший повар Отвязного края, с безмолвными, как небо, глазами.
Эммануэль посмотрела на часы:
— Время-то уже, мать твою! Братва ждет! — И она энергично двинула из разделочного цеха в Первый банкетный зал, где намечалась крутая вечеринка по случаю ликвидации короля бензоколонок Кувалды.
— Эммануэль! — в коридоре её догнал Стервятник.
— Чего тебе?
— Что делаем с гусями Би-Би-Си?
— Подбери что-нибудь из йоркширской кухни, — на ходу ответила Эммануэль. — Ты же не хуже меня знаешь, чё им в масть: Шепердстай, Айришьстью… У Эльзы кайфовые ляжки, у Стива — грудинка, пустите их на ростбифы и бифштексы. Смотрите, как следует протушите почки (по-моему, они оба поддавали) — забодяжим ланкаширский обед в горшочках.