Она сидела за огромным черным столом перед литровым стаканом молочного коктейля, к которому постоянно тянулись ее большие жадные губы, покрытые густым слоем черной помады, раскладывала перед собой мудреный пасьянс и отдавала компетентные распоряжения заведующему производством. Николай Стервятник беспрекословно внимал указаниям хозяйки и что-то быстро помечал в толстой книге расходов.
— В коктейль «Старый мудак», — ворчала Эммануэль, — постоянно не доливают «Старого Таллина», а перцу и горчицы кидают столько, что хоть зенки руками придерживай.
— Только ради повышения потенции старых мудаков, — заметил Стервятник.
— Довольно им повышать потенцию, Стерва, один чёрт не встает. А молодые жалуются.
— Разберёмся, Эммануэль.
— Ты разберись, Стерва, разберись, голубчик. А правда, что ль, бармен Иезуитов помочился в пивной баллон?
— Впервые слышу.
— А ты прислушайся.
— Хорошо, Эммануэль.
— Всякое болтают. Не знаю, может, мне показалось… Но с этим тоже разберись.
— Обязательно.
— Кого за таким делом, короче, замету — руки с хреном поотрываю на месте. На фарш пущу. Поработают мне барменами!
— Да уж, Эммануэль.
— Как идет люля-кебаб из Наримана, дорогуша?
— Улетает в два счёта.
— Хватает курдючного жира?
— Девяносто граммов на полтора килограмма Наримана, Эммануэль.
— Ништяк. А в меню что записано?
— Люля-кебаб «Директор рынка».
— Разве Нариман был директором рынка?
— Директором овощебазы, Эммануэль.
— А ты, балда, почему изменил название?
— Название сохранилось от Сулеймана. Сулейман был директором рынка и хорошо у нас пошёл за люля, Эммануэль.
— А если, не дай чёрт, проверка, Стерва? Что я им скажу?
— Проверка была вчера.
— Не засекли Наримана?
— Нет.
— Тогда фиг с ним, заряжайте за Сулеймана, пущай будет директором рынка. И правда, благозвучней директора овощебазы.
— Потому и сохранили в меню.
— Шаришь, Стерва, — похвалила хозяйка. — Чья кровь идёт в кровяную колбасу?
— Кровь Бешеного, Эммануэль.
— Куда делся Яростный?
— Спёкся.
— Давно?
— На прошлой неделе.
— Херово.
— Такова селяви.
— Надо что-то придумать. С прошлой недели идут жалобы на кровяную колбасу.
— Идут, Эммануэль.
— Говорят, жрать невозможно — обратно лезет… Ты давай так: кишки и пшиг пусть пока останутся от Бешеного, а на кровь я распоряжусь забить свежего быка. Посмотрим.
— Посмотрим, Эммануэль.
— И убери из меню маринованного змея Панфилова. Сам видишь, что его никто не хочет.
— Никто, Эммануэль, — согласился завпроизводством. — Не идет Сашка Панфилов.
— Насильно мил не будешь.
— Сегодня же уберу.
— Да! — вспомнила Эммануэль. — Ты уволил молодого повара, о котором я говорила?
— Ещё нет.
— Почему?
— Скользкий, зараза, не подступиться.
— Это твои проблемы, Стерва. Чтобы сего дня же пустил его на дешевые котлеты. Иначе невозможно работать: всю кухню мне заблевал, впечатлительный! Куда это годится? Скользко, зараза!
— Я о том же. Будет исполнено, Эммануэль.
— Тебе все понятно?
— Да.
— Понятно, так и канай, Стерва, делай, что велели. Не фиг тебе здесь торчать, ступай по-хорошему… — Только сейчас Эммануэль заметила застрявшнего на пороге убийцу. — Кого это там черти занесли?! — спросила она.
В беспросветной черноте тревожно блеснули белки ее глаз.
— Ну, здравствуй, Эммануэль, — сказал Серафим.
— Ты, что ль, мать твою?
— Я. — Серафим подошел к огромному чёрному столу. — Как твои темные делишки, мать?
— Мои-то нехило, батюшка, — осторожно ответила хозяйка. — Твоими проклятиями.
— Жива? Здорова?
— И жива, и здорова… Тебе-то что?
— Да вот, зашел проведать.
— Ну?.. Поговаривают, стебешься ты убойно.
— Уже рассказали?
— А как же? Дэня и Шмон до сих пор костей не соберут.
Серафим улыбнулся.
— Перекусил хоть? — спросила Эммануэль.
— Не успел.
— То-то у тебя взгляд как у волка. Сходи, голубчик, замори червячка. Там блюдо дня — шашлык из барана Хуртакова. Очень предприимчивый бизнесмен, шустрый такой, все хвалят. Ступай, подкрепи бестолковку.
— А что это ты меня сразу выпроваживаешь?
— А не фиг тут мне! — проворчала Эммануэль. — Чего припёрся? Думаешь, я ни черта про тебя не знаю?
— Что ты знаешь?
— Поговаривают, тебя Лысый по всему Отвязному шмонает, угандошить норовит… А? Решил под мою крышу присосаться? Ни хрена у тебя не получится. Канай, покуда цел, сынок, и забудь, как сюда вошел.
— Чего ты такая шуганная-то, мать? Давай по-людски побазарим.
— Не о чём мне с тобой базарить. Тебя Лысый вот-вот в кастрюлю кинет, а я буду с тобой базарить? Ишь какой!
— Это я его кину в кастрюлю, а не он меня, — пообещал Серафим.
— Слушай, гаврик, я что, не знаю Лысого? Чего ты мне тут лепишь? Ступай, похавай бизнесмена, — может, реально кумекать начнешь. Хуртаков-то уж больно приличный был баран, поучись у него уму-разуму. Ты не пятилетний ребенок, чтобы такую туфту нести. «Я его суну в кастрюлю»! — передразнила Эммануэль. — Как будто зайцы рубают медведей. О дундук!
— Ты кого назвала зайцем, мать?! — вспылил Серафим.
— Тихо-тихо! Искру тут мне не метай. Я всяких видывала, не ты первый, не ты последний. Лучше слухай, что я тебе скажу, пропавшая душа: Лысый — крутой чувак. Тебе до него не дорасти, как пчеле до слона. И не думай на него дрочить. Он как гнилое яйцо: на поверхности, кажись, ровное, гладкое — не подступиться, а долбанешь разок — такая трухлятина пойдет, щели затыкай — не заткнешь. Понял? Любой реальный чувак в этом городишке тебе скажет: не тронь Лысого — не провоняешь. А ты что ему вставил? Поговаривают, ты со Стукачом скорешился?
— Лысый не оставил мне выбора.
— Меня не трахает, кто тебе что оставил. Раз шмон пошел — затыкай амбразуру. Уж я-то его знаю, я-то его тухлую селезенку насквозь пронюхала. Думаешь, мне никогда не светило погреть Лысого в духовке? — На три секунды Эммануэль мечтательно задумалась. — О, еще как руки-то чешутся! Ан нет, мать мою! Сижу вот здесь, как паук, и не дрочу на кого не след. Знаешь почему? Потому что не прет мне, когда в моем кабаке разит тухлятиной. Потому что я реалистка, сынок: похоть держу на поводке. Чего и тебе желаю: пока не поздно, хватай хрен за уздечку. Может, и не кинут в кастрюлю.
— Поздно, Эммануэль. Я стерилизую Лысого.
— Го-го-го! — театрально пропыхтела хозяйка. — Я смеюсь: го-го-го! Любопытно, как ты его стерилизуешь?
— Лысый остался без бабы.
— У тебя, что ль, его лялька?
— У кого ж ещё?!
Эммануэль злорадно крякнула:
— Ништяк. Вот за это я тебя уважаю, мать твою! Короче, давай вот что… — Она опомнилась и тут же взяла базар за поводок, от мгновенного проблеска энтузиазма не осталось и следа: — Ты меня не знаешь — я тебя не знаю, и оба мы с тобой неизвестные люди. Никакого гнилого базара о Лысом не было. Ты меня не видел — не слышал…
— Эммануэль…
— Знать тебя не желаю.
— Может, для меня найдется какая халтура? Ладно, забудем про Лысого. Мне бы хоть кого-то замочить.
— Нету у меня для тебя работы. Понял? Своих убийц — как собак нерезаных. К тому же мне не светит впутывать себя в твои проблемы. У тебя свои гнилые делишки, у меня свои, вот пущай так и остается. Я тебя уважаю, поэтому поди, схавай пайку шашлыка за счет заведения и канай из моего чертового кабака по-тёмному. Иначе завтра сам будешь как шашлык.
— Но…
— Иди, иди, сынок, погуляй. Твои идеи произвели на меня тошнотворное впечатление, твоё появление — удручающее. Ступай же, дорогуша, не фиг тебе здесь ошиваться. Я всё сказала.
Эммануэль, лишь на минуту давшая волю негативным эмоциям по отношению к Лысому, успела вовремя спохватиться, дернула за уздечку и поставила точку в этом темном разговоре. Ее черная натура почуяла опасность, она закрыла глаза, и Серафим тут же потерял хозяйку из виду.
— Ну до свидания, — сказал Серафим, направляясь к выходу. — Не хочешь по-хорошему — будем наверняка.
Ответа не последовало.
— Скоро ты обо мне услышишь, — добавил он. — Жди проблем, черномазая.
— Будь ласков, закрой дверь, — донеслось из черноты. — Терпеть не могу света.