Ворота Морских Ветров были такими же громадными и массивными, как главные, Красные Ворота. Они были выкрашены лишь наполовину — нижняя часть была сине-зелёного цвета, символизируя море. Верхушка моря превращалась в стилизованные волны, а над ними нарисованы плавные извивающиеся белые линии, изображающие потоки ветра. Этими воротами пользовались, если король совершал путь к морю — например, если с моря на Стаентрад двигалось вражеское войско, и король со своей армией должен выступить ему навстречу.
Мы прошли по широкому каменному мосту и добрались до ворот. Они тоже были закрыты, но в них имелась дверь. В двери находилось смотровое окошко, рядом стояли двое стражей.
При виде Тольскера они подтянулись и поприветствовали его, приложив кулак к сердцу.
— Открывайте, — бросил Тольскер одному из стражей, тот быстро кивнул, простучал в дверь особый ритм, и в окошке появились глаза.
— Господэн Тольскер, — сказал страж.
Глаза увидели Тольскера, на мгновение расширились, потом исчезли. За дверью зазвучал лязг, возня, и, наконец, она распахнулась.
Тольскер, двое его подручных и я прошагали внутрь.
Когда я проходил через Врата Морских Ветров, я ощутил, будто пересекаю какой-то невидимый барьер, границу, будто я продираюсь через стену из воздуха — не крепкую, но ощутимую. У меня вдруг участилось дыхание, сердце забилось быстрее, по коже пробежали мурашки, и я почувствовал, что даже волоски на руках — хоть и были скрыты под одеждой — вздыбились.
Я поднял голову — прямо передо мной возвышалась Серая Башня. Она нависала громадным исполином. Она меня… видела. Дворец знал, что я здесь. Серая Башня знала.
Глава 3
Серая Башня
Тольскер отослал своих людей вперёд, а мы продолжили неспешно идти вдвоём.
Миновав Ворота Морских Ветров, мы оказались в той части дворцового комплекса, которую занимала стража. Здесь был целый военный городок — стояли казармы, находились площадки для боевых тренировок, оружейные склады, конюшни и прочее. Сновали стражи, от красных мантий рябило в глазах. Заметив Тольскера, каждый приветствовал его, приложив кулак к сердцу, тот отвечал лишь небрежным кивком или вовсе не обращал внимания.
Впереди мы видели одну из башен, что стояла рядом с Серой. Слева от нас вдали, за хозяйственными постройками, амбарами, оружейными, кузнями, можно было видеть огромный парк. Справа — тянулись приземистые длинные строения.
— Это, мастш Рой, — Тольскер махнул вправо, — казармы. Тут обитает королевская гвардия и дворцовая стража.
— А что там? — я указал влево.
— Это королевский парк.
— Огромный, — присвистнул я.
— Да, — сказал Тольскер. — Практически лес.
Башня впереди постепенно к нам приближалась. Возле неё стояли великолепные высокие здания в несколько этажей, которые вполне можно было считать дворцами.
— В этих дворцах, — сказал Тольскер, будто прочитав мои мысли, — королевская семья не обитает. Живут они в Серой Башне.
— А для чего же тогда дворцы?
— Для приёмов и для размещения гостей и придворной аристократии. Вот в этом дворце, например, — Тольскер указал на здание, к которому мы приближались, — расположился посол из Гулиона. Сейчас, когда Стаентраду угрожает Норжская империя, нам понадобится их поддержка. Все королевства восточного побережья Моря Пфортуны должны держаться вместе, должны сплотиться, чтобы противостоять врагу с запада.
Продолжал валить снег, под ногами чавкало. Мы шли по мощёной ровным кирпичом дорожке. Вдоль неё тянулись фонари. Ещё был день, но они горели — вероятно, их зажгли из-за снежной мглы — так что наш путь сопровождался размытыми пятнами света, мерцающими то слева, то справа.
Чем ближе мы подходили к Серой Башне, центру всего дворцового комплекса, тем громче становился непонятный звук, раздающийся справа, из-за казарм. Он напоминал гул толпы. Когда казармы закончились, я увидел ряды тренирующихся солдат. Они были выстроены на плацу и выполняли боевые приёмы. Мимо прохаживался командир, грозно отдававший приказы, после каждого бойцы совершали нужное движение, хором громко крича. Командир чем-то здорово напоминал Тольскера.
— Королевская гвардия тренируется, — с теплотой в голосе сказал Тольскер. Я хотел спросить, не родственник ли ему этот крикливый командир, но промолчал.
Мы обогнули дворец, в котором разместился гулионский посол, и башню — Тольскер сообщил, что она называется «Башней Дальней Равнины» — и вышли на открытое пространство. Название башни меня заинтересовало, и я попытался внимательней её разглядеть, приметить какие-то особенности. Но кроме нарисованной на стене огромной ящерицы ничего больше не заметил.