Что это было? С чем я столкнулся?
- Всё в порядке, мастш Рой? - услышал я голос Тольскера.
- Да-да, просто мне нужно кое о чём подумать.
Действительно, нужно было подумать, и о многом. Какие выводы можно сделать из того, что я увидел?
Во-первых, как я понял, предметы никуда не исчезали - просто они прекращали испускать частицы времени. Это означало, что у воров при себе были особые предметы для хранения сокровищ - вероятно, имеющие вид мешков - которые... экранировали излучение частиц времени!
Во-вторых, эти... «экранирующие мешки» - оказались у воров не случайно. Кто-то намеренно вооружил ими с целью защиты от... меня. Те, кто стоял за ворами, знали обо мне и моих способностях, и предпочли воспользоваться средствами защиты от Тэ-сю А’ргаэ Гордона Роя.
В-третьих... кто бы это могли быть? Кто стоял за ворами? Тольскер сказал, что за переворотом стоит Норжская империя. Звучит разумно. Знает ли Норжская империя обо мне? Да, в течение шести лет, что я живу в Стаентраде, у меня случались неприятные встречи, стычки с норжскими агентами. Но я думал, что разобрался с ними, и все, кто знал обо мне, уже мертвы.
Действительно, норжские агенты оставили меня в покое на целых два года после того, как массовые смерти пронеслись по их рядам, и я решил, что в Норжии про меня уже забыли. Однако, как только что выяснилось, это было не так.
Хорошо, норжцы знают обо мне и моих способностях - а как быть с технологиями? Могли ли норжцы создать такие «экранирующие мешки»?
Конечно, да. Знаменитый норжский профессор Лянардо и коллеги - известные на весь мир «изобретатели» - которые, на самом деле, всего-навсего воры и плагиаторы - вполне могли создать такие мешки.
Лянардо и коллеги - занимаются изучением «наследия древних», как они это называют. Они разыскивают книги, трактаты, гробницы, развалины, хранилища ценных предметов и машин, принадлежащих тому народу, который Тольскер назвал «Высокими Чужаками-из-арок» и «Строителями Башни». Лянардо и коллеги изучают эти находки, а потом копируют их и используют на службе у императора, выдавая за свои изобретения. Вполне могло статься так, что Лянардо и друзья нашли экранирующий материал - ткань, мешки, что-нибудь в этом роде - и использовали находку так, чтобы вооружить воров такими мешками.
Отлично, кажется, я во всём разобрался. Новость была не из приятных, но ничего не поделаешь. Впервые Гордон Рой споткнулся. Впервые моё Тэ-сю А’ргаэ оказалось бесполезным.
Почти. Да, предметы, попавшие в эти мешки, исчезали для меня, когда я просматривал прошлое. Но люди, у которых были эти мешки, оставались прежними, и вместо отслеживания предметов я могу заняться отслеживанием самих воров.
Успокоившись, я вернулся к просмотру событий из прошлого.
***
- Эй! - крикнул третий, подбежав к двум ворам. - Что тут у вас?
- Нет времени разбираться, берём всё!
- Проследите, чтобы не пропустить самое важное.
- Вот это? - весело спросил один и показал на вытянутой руке... Камень Отатиса.
Я остановил разворачивание событий, подошёл поближе и склонился к Камню.
Да, Камень был прекрасен! Гранёный прозрачный кристалл, легко помещается в ладони. И внутри него... дерево T’hækarrag’hæ, созданное из застывших лучей света! Настоящие технологии Древних, настоящая древняя наука! Сейчас такой уже нет... Сейчас никто не знает, как остановить луч.
- Ну, что там? Что вы обнаружили? - нетерпеливо окликнул меня голос.
Это был Отатис.
- Ваше Величество, я ещё не закончил, - ответил я.
Я вовремя спохватился и подавил безотчётный импульс повернуться к нему. Сейчас никому не следовало заглядывать под капюшон.
- Поторопитесь.
Я вернулся к застывшим фигурам воров и снова запустил разворачивание событий.
- Вот это? - весело спросил один из воров, демонстрируя Камень Отатиса в руке.
- Это-это, чёрт возьми! - рявкнул другой вор и выхватил Камень.
- Эй!
- Я не доверю такую ценность вам, двум дурням. За Камнем я присмотрю сам, а вы собирайте всё остальное, да поскорее!
Вор засунул Камень в невидимый мешок, и реликвия для меня исчезла. В этот момент я почувствовал лёгкую печаль. Мне будто только что показали нечто... крайне важное для меня. И тут же изъяли это из мироздания. Будто украли мою надежду. Похитили мою мечту.
Двое других спешно пихали по мешкам остальные ценности на постаментах.
- О, Перстень Отатиса! - крикнул один из воров.
- Отлично, - ответил тот, что прикарманил Камень. - Император Желван будет доволен. Найдите ещё Амулет, и нам заплатят втрое больше!