Тольскер с удивлением и неодобрением посмотрел на меня, но промолчал - наверное, впервые видел, чтобы мужчина носил ушные украшения. И если знати подобную блажь ещё можно простить, то увидеть эдакое на простолюдине, вроде меня, было для него крайне странным.
Я запер дом, мы спустились по крыльцу и тронулись в путь. Снег валил как пух из разорванной перины, снежинки огромные и липкие, под ногами чавкало, в воздухе стояла сырость.
Я жил в приличном районе, отделённом от центра города речушкой. Место называлось «Район-за-Рекой», Риван-Сгаир. Тут стояли, в основном, двухэтажные дома, типа моего, имелись и лавки. Во внутренних дворах некоторых крупных домов росли сады. Район тихий, и жили здесь респектабельные граждане.
Как раз к соседнему дому подходила женщина, за которой шла служанка, нагруженная сумками и корзинами.
- Здравствуйте, мастш Рой! - крикнула соседка.
- Здравствуйте, мэдэмэ Элиза, - приветливо ответил я.
Меня здесь знают и уважают. Почти все обитатели района обращались ранее ко мне за помощью.
Чтобы попасть отсюда в другую часть города, нужно миновать реку, что называлась Ривана. Как раз неподалёку от моего дома находился горбатый каменный мостик, к нему мы и направились.
За рекой стояли высокие каменные дома центральной части города. Над ними, чуть вдали, поднимались башни дворца. А над всеми возвышалась она - Серая Башня. Самая необычная, величественная и странная. Сейчас её было плохо видно из-за снегопада.
Дорога была мощеной, но под ногами хлюпала слякотная жижа - снег всё валил, валил и тут же таял.
- Вы не носите оружия? - спросил начальник дворцовой стражи.
Я потёр друг о друга руки в перчатках и сказал:
- Как правило, нет, мастш Тольскер. Мне оно ни к чему.
- А если случится драться?
- Справлюсь... своими силами.
- Даже ножа при себе не имеете?
Я пожал плечами.
- Мне он не требуется.
- Как знаете.
Когда мы переходили по мосту, я на ходу полюбовался на уток, проплывающих стайкой внизу - это были городские утки, они не улетали в тёплые края, а всю зиму оставались здесь и кормились тем, что подбрасывали горожане.
Миновав мост, мы попали в кварталы центральной части города. Дома каменные и высокие - чаще всего в три этажа плюс чердак или мансарда. С каждым шагом мы становились всё ближе к Серой Башне, что возвышалась впереди, и я слегка побаивался встречи с ней.
- Да уж, вот вам и ноябрь, - сказал Тольскер.
Я взглянул на него - начальник дворцовой стражи был весь покрыт снегом, усы побелели. Наверное, я и сам в тот момент походил на карпа, вывалянного в муке.
- У меня на Родине, - сказал я, - ноябрь называется «хиндари».
- Очень красивый у вас на Родине язык, - ответил Тольскер, затем выдержал паузу и добавил. - Только я не помню, чтобы в Талессии ноябрь называли «хиндари», в Талессии ноябрь называют «нэвэрэн».
Он с подозрением уставился на меня, хотя трудно было сохранять пристальный серьёзный взгляд под сплошным хлопьями снега, летящими в лицо.
Я пожал плечами:
- Я из небольшой глухой деревушки в Талессии, и там свой особый язык.
Он хмыкнул и отвернулся.
Вот чёрт меня дёрнул ляпнуть про «хиндари». Я тут же велел себе впредь держать язык за зубами и не болтать лишнего при этом субчике. Человек он, похоже, не глупый, и дотошный, и подозрительный. Отец всегда говорил мне: «Не шурши листвой у логова спящего эндгарра».
Случайная мысль об эндгарре вдруг вызвала у меня печальные воспоминания. Воспоминания о моей сестре. О моей погибшей сестре. Страшные картины того события пронеслись перед мысленным взором, образ умирающей сестры ясно возник передо мной.
Эли, милая Эли... Эндгарр жутко её изуродовал, она вся была в крови, клочья плоти свисали из ран как рваные тряпки. Эли, милая Эли... Отец всегда звал её Майрой. Мать - Эльдой. А мы с братом - просто Эли. «Эли» - лучше имени на моей Родине и не придумаешь. Адри, Эли и Н’ри - тройка неразлучных сорванцов, коими мы были всё детство: я, сестра и брат. Я был старшим, сестра средней, Н’ри - младшим.
Каким далёким сейчас казалось то время, и моя семья, и моя Родина... Прежде я и представить не мог, что когда-нибудь окажусь здесь, в этом краю, и буду шагать по заснеженным улицам к... Серой Башне.
Я поднял голову - силуэт Башни возвышался впереди, утопая в снежной пелене и тумане. С каждым шагом мы приближались к ней. Я испытывал страх перед Башней, и он постоянно нарастал. Чем ближе я подходил к ней, тем страшнее становилось.