Сейчас громадные ветви бледными силуэтами проступали в пелене снегопада и гораздо больше походили на настоящие ветви дерева, чем в обычные дни. Башня и ветви выглядели причудливо при такой погоде.
Иногда на ветвях самопроизвольно загорались огни. Никто не знал, почему это происходит, и никто не управлял этим процессом и не изучал его. Вот и сейчас кое-где на ветвях, сквозь белое марево снегопада, матово светились огоньки - красные и зелёные. Зрелище было завораживающим.
- Красиво, да? - спросил Тольскер, проследив за моим взглядом.
- Да, - вздохнул я.
- Я всю жизнь служу во дворце, - сказал Тольскер, - но вид Башни до сих пор мне не приелся. Каждый раз, когда загораются эти огни, я радуюсь им так же, как в детстве. Помню, соседские мальчишки и их родители стучали к нам в дверь и возбуждённо кричали: «Скорей на улицу, Тольскеры! На Башне опять горят огни!». И мы выбегали из дома и долгие часы всей улицей заворожённо смотрели, как горят огни на ветках.
Тольскер усмехнулся.
- И как только они такую махину смогли построить, - задумчиво сказал он.
- Кто «они»? - спросил я.
Тольскер пожал плечами.
- Вам же известно: никто не знает, кто построил Башню. Это тайна, скрытая в веках. Летописи говорят, что Башни не было до Отатиса Первого. Да и Стаентрада тоже. До Башни тут обитали двадцать племён в своих деревнях, и весь наш край назывался «Долина Двадцати Племён». Затем появилась Башня, в ней поселился Отатис, он объединил племена и объявил себя королём нового государства, Стаентрада.
- Получается, Отатис построил Башню? - спросил я.
- Куда там, - усмехнулся Тольскер. - Никому из людей не под силу ни построить подобное, ни спроектировать, ни даже... разобраться в том, что это такое. Те огоньки, к примеру - что это? Как это... делается? Откуда берётся этот свет? Что его создаёт? Наши вучёные магистши не могут объяснить происхождение этого света.
- Но Башня была построена при жизни Отатиса?
- Да. И вот что удивительно, мастш Рой: Башню возвели в довольно короткий срок. Всего за несколько месяцев! Вы можете себе это представить? Уму не постижимо! А потом... Потом появился Отатис и поселился в ней.
- Башню построили для Отатиса?
Тольскер пожал плечами.
- Возможно.
- Тогда почему вы отвергаете предположение, что Отатис руководил постройкой Башни?
- Так гласят летописи. Нигде не сказано, что Отатис построил Башню - везде говорится, что она лишь была создана при его жизни, и потом он её занял, и основал династию Отатисов. Вокруг Башни сначала вырос дворцовый комплекс. Вон, видите две башенки?
Тольскер показал пальцем - с обеих сторон от Серой Башни стояли две поскромнее, они были круглыми и уступали Серой в высоте и ширине. Однако они неплохо смотрелись рядом с ней, выступая для неё словно рамкой для картины.
Тольскер продолжал:
-...разросся дворцовый комплекс, а потом вокруг разрослась столица - наш город Аг-Винэос. Серая Башня и Отатис Первый - ось, вокруг которой всё завертелось, основание, на котором возникло наше государство.
Мы продолжали путь. Снег валил, не переставая. Ветер дул в лицо, и приходилось щуриться, спасая глаза от снежинок. Дома вокруг то скрывали от нас Серую Башню, то она вновь появлялась, с каждым разом становясь всё выше и ближе. Она нависала над нами, как статуя бога-исполина, который вездесущ, всемогущ и всё видит, от которого не скрыться.
Наконец, высокие дома расступились, и перед нами предстал дворцовый комплекс. Точнее - внешняя защитная стена с зубцами и массивными красными воротами. Ворота закрыты. Перед стеной ров, заполненный водой. За стеной возвышались две боковые башни, а между ними - громадная, уходящая вверх, Серая. Огоньки на ветвях продолжали мерцать, матовый свет отчаянно боролся с пеленой метели, но рассеивался в ней, растворялся.
Тольскер повёл меня в сторону. Мы двинулись вдоль рва, и время от времени я замечал стражников на другой стороне, совершающих обход вдоль стены. Также я видел солдат на стене, чьи силуэты мелькали за зубцами. Вот уж неприступная твердыня.
- Пройдём через Ворота Морских Ветров, - бросил на ходу Тольскер, не оборачиваясь.
Воротами Морских Ветров называли западные ворота, потому что именно с запада Стаентрад граничил с морем. Оно называлось Море Пфортуны.
Ворота Морских Ветров были такими же громадными и массивными, как главные, Красные Ворота. Они были выкрашены лишь наполовину - нижняя часть была сине-зелёного цвета, символизируя море. Верхушка моря превращалась в стилизованные волны, а над ними нарисованы плавные извивающиеся белые линии, изображающие потоки ветра. Этими воротами пользовались, если король совершал путь к морю - например, если с моря на Стаентрад двигалось вражеское войско, и король со своей армией выступал ему навстречу.