На меня навалилась лёгкая тревога из-за громадности всего, что меня окружало. Огромная площадь, покрытая большими квадратными плитами, дворцы, башни, тренирующаяся армия, гигантский парк... Но больше всего меня тревожила Серая Башня. Чем ближе мы к ней подходили, тем быстрее стучало моё сердце, учащалось дыхание, появлялась слабость и дрожь в руках и ногах.
Я боялся Серой Башни. Я боялся приближаться к ней. И уж тем более я боялся входить в неё. Шесть лет прожил я в Стаентраде, в столице Аг-Винэос, и все шесть лет я жил в страхе перед Серой Башней.
Я бы ни за что не стал пытаться войти в Башню, но раз случилось нечто из ряда вон - кража королевских реликвий - и раз меня привели сюда чуть ли ни под конвоем - придётся мне, на свой страх и риск, войти в неё. Скажу честно - приближаясь к Башне, я готовился к смерти.
Мы подходили всё ближе, и я начал суетливо озираться по сторонам, размышляя, какими путями буду отступать, бежать из дворцового комплекса, если вдруг Башня попробует причинить мне вред. Впрочем, это были пустые размышления - если Башня атакует меня, я буду мёртв в считанные секунды.
У Серой Башни было множество входов. Разумеется, Тольскер не повёл меня к главным воротам - огромным и декоративно украшенным золотистыми символами полумесяцев - они предназначались для короля и его свиты. Тольскер потащил меня к левой стороне Башни - там виднелось несколько небольших дверей - ими, вероятно, пользовалась прислуга и стража.
Мы подходили всё ближе, и я обратил внимание на окна. Они походили на остроконечные изящные арки.
- Интересные окна, - сказал я. - Не припомню, чтобы в архитектуре Стаентрада была мода на такие формы.
- Ну так я ж и говорю, мастш Рой, - ответил Тольскер, - Башню строили не проживающие в Стаентраде народы. Создатели Башни - принадлежат к другой культуре, даже другой цивилизации. А в легендах говорится, что и виду.
- В каких легендах? Вы верите в бабушкины сказки про чудесных древних существ, древние развитые цивилизации, Золотой век и тому подобное?
- Сказки-не сказки, мастш Рой, а это строение - прямое и очевидное доказательство их правоты. А если вы со мной не согласны - тогда объясните: что это за свет горит на ветвях? Можете объяснить? Можете создать нечто подобное?
Я смутился.
- Ну, хорошо, - сказал я, - предположим, вы правы. Но что за народ вы имеете в виду, когда говорите про строителей Башни? Бабушкиных сказок много - какую конкретно версию лично вы считаете верной?
- Ту, что записана в книгах в королевском архиве.
Я подпрыгнул от изумления.
- Разве сохранились какие-то записи об этом?? Ведь Отатис Первый провёл Великую Чистку, уничтожил много старинных текстов.
- И многих людей, - кивнул Тольскер. - Но тут другое. Записей не сохранилось вне Башни, а внутри неё - Отатис ничего не трогал. В Башне хранится много книг, и все они обладают большой ценностью. Многие из них не дозволено видеть никому, кроме Отатиса и его ближайших родственников.
- А что видели вы сами?
- Видел книгу, где говорится про то, что народ, построивший Серую Башню, называется «Высокие Чужаки-из-арок».
- Из арок? Из каких ещё арок?
Тольскер пожал плечами.
- Не знаю. Но есть деревенские старинные песни, где упоминаются арки и чужаки. Эти «чужаки» внешне отличались от людей.
- Как же?
- Ну, например, они были высокие - под два-два с половиной эйта ростом. Не то, что мы с вами, мастш Рой, - Тольскер усмехнулся.
Мы с ним действительно не могли похвастаться ростом - я был среднего, Тольскер - чуть ниже меня.
Тем временем, мы подошли к Серой Башне. Я задрал голову и посмотрел на строение. Далеко вверху над нами нависала одна из ветвей, её концы утопали в тумане и пелене метели.
Здание было таким огромным, что, пожалуй, в нём могло бы разместиться население всего Стаентрада, и я не шучу. Это было нечто немыслимое, такие размеры казались сумасшедшими. Чтобы обойти Башню вокруг потребовалось бы около половины диона.
Я опустил взгляд: передо мной была стена из серого строительного материала - Башня не состояла из обычных камней или кирпича, она казалась цельной. В стене находился дверной проём, дверь обита тёмным металлом.
- Вот мы и пришли, мастш Рой, - сказал Адэран Тольскер. - Это вход для стражи.
У двери стояли воины. Они заметили Тольскера, отдали честь, постучали особым образом, выдав замысловатый ритм, дверь приоткрылась, на нас подозрительно взглянули чьи-то глаза. Затем дверь распахнулась полностью.
- Господэн Тольскер! - поприветствовали начальника дворцовой стражи.
Он прошествовал мимо, не задерживаясь. Я неуверенно переступил одной ногой через порог.