- Какие мысли? Что дальше делать будем? Есть идеи? – Сам Серов был явно не в том состоянии чтобы фонтанировать гениальными предложениями. – Вы же явно это обсуждали, пока я валялся бревном.
Ближники переглянулись и слово взял барон.
- Думаем продолжать отступать. Серокожих мы знатно потрепали если уж они сразу за нами в погоню не бросились. Отойдем к ближайшему замку. Барон Фарад вроде как вчера тоже погиб, поэтому вряд ли там кто-то откажется проявить гостеприимство, - Элей на этих словах чуть не заржал, видимо представив, как обитатели оставшегося без защиты укрепления будут противиться двухтысячной армии. – Попробуем дать еще одно сражение с опорой на каменные стены.
- А там глядишь, орки уже начнут потихоньку разбегаться для разграбления окрестных сел, и для большого сражения серокожих останется поменьше. Ну и учитывая вчерашние потери, они все равно до графства вряд ли доберутся. Просто сил не хватит.
- Подходит, - после короткого раздумья согласился Александр. – Окрестных баронов и их крестьян конечно жалко, однако, в одиночку нам все равно всю армию дикарей не остановить. Впрочем, сделаем так: рассылайте конные отряды по все стороны конные команды. Во все ближайшие села и на окрестные хутора. Стариков, женщин и детей садим на телеги и отправляем на запад. Пуст возьмут с собой еды на десять дней дороги, а уже в графстве Реймос разберется, что с ними делать. Мужикам в руки копья и во вторую линию строя. Так чтобы сбежать не могли. Будет нам пополнение. Ну и материала для жертвоприношений хорошо бы шаманов лишить. Дома и все постройки сжечь, скотину, сюда, нам тоже жрать нужно что-то, я так понимаю, что мы свои запасы успешно просрали, и их теперь серокожие подъедают, да?
Элей кивнул, после чего задал вопрос.
- А местные владетели не будут против такого самоуправства? Как бы лишних проблем себе не найти, может ну их, эти х крестьян, толку от них. Пускай сами спасаются как могут.
- Местные феодалы сейчас по замкам сидят да молятся всем богам, чтобы орда мимо прошла, - вместо Александра ответил барон Терс. – Уверен, что им своя шкура во много раз важнее чем все крестьяне вместе взяты.
- Вот и я так думаю, - согласился граф. – А у кого будут вопросы к нам, пускай приходят, на месте и порешаем.
Судя по голосу лежащего на топчане феодала решение этих вопросов будет быстрым и однозначным. И мало кому понравится.
Следующие пару дней были полностью заняты – хоть сам Серов этого и не видел, отлеживаясь после предыдущих подвигов – подготовкой к новому столкновению. Армия медленно откатывалась на восток, оставляя за спиной только снег и черные проплешины пожарищ на нем. Тактика выжженной земли. Особенно приятно ее применять, когда выжигаешь ты не свою территорию, и потом не придется вкладываться в ее восстановление.
К замку Фарад вышли через три дня. Глубокие заносы снега, большое количество раненных, потеря половины обоза, поступление в войско совершенно необученных рекрутов – все это не могло не сказаться на темпах передвижения. Тройка недоцелителей во главе с Жерардом, который сам еще даже посох подмастерья не заработал, явно не справлялась с таким объемом работы, что в очередной раз заставило задуматься графа о формировании нормальной не магической лечебной структуры. Впрочем, судя по всему, орки аналогично не спешили бежать вперед, видимо, не смотря на общую победу, серокожие тоже были впечатлены уровнем потерь.
Как Александр и предполагал, никто перед отступающим войском людей закрывать ворота не стал. Наоборот, обитатели – в основном женщины и дети, поскольку большая часть дружины погибла четыре дня назад вместе с бароном – высыпали наружу и встречали армию герцогства как героев и защитников. Видимо мысль о том, что граф Серов может их просто бросить, уйдя дальше на запад, и не принимая бой, им в голову не приходила. А может приходила, но они ее от себя старательно гнали.
К этому времени Александр уже пришел в себя и смог передвигаться в седле, как и подобает дворянину и командующему армией, а не подобно мешку с картошкой валяться в телеге. Соответственно, он и взял на себя переговоры – если это конечно можно назвать столь громким словом – с обитателями замка.
- Ваше сиятельство! – Перед воротами Александра с ближниками встретила целая делегация во главе с высокой длинноволосой женщиной лет тридцати на вид. Судя по относительному богатству одежды это и была баронесса, только недавно ставшая вдовой. К ее ноге жался мальчуган лет восьми, видимо сын и наследник баронства. – Меня зовут Кариана. Я жена барона… Погибшего барона Фарад и мать несовершеннолетнего наследника. Мы рады приветствовать графа Серов в нашей скромной обители.