Присоединение, однако новых территорий тут же поставило вопрос о необходимости тянуть дороги и на восток. Этого требовали как экономические так и военные интересы графства. Поэтому кроме упомянутых выше двух направлений было решено отстраивать еще два. От Берсонзона на восток через бывшие замки баронов Соммер и Кроант к мосту через Лайю и замку на левом берегу его запирающему. Это еще шестьдесят километров дороги.
Последнее направление – самое масштабное, самое дорогое и самое с какой стороны не посмотри спорное – от Александрова на восток в сторону города Коркост. Если тоже тянуть до самого берега реки, то это еще добрых сто пятьдесят километров.
Суммарно дорожное строительство – растянутое десяток лет естественно – обещало потянуть на страшную сумму в тридцать тысяч золотых. Больше ста килограмм золота. Просто невообразимые деньги. Огромные. Сумасшедшие. Обещающие в будущем вернуться на налогах, пошлинах, прибыли от торговли и ускорения движения войск с процентами. Ну во всяком случае Серов очень на это надеялся. Закопать столько золота без какого-либо толку было бы смертельно обидно.
- Командир первой мушкетерской роты капитан Раврион, - из строя мушкетёров вышел вперед их командир и строевым шагом поднялся на помост. Подошел к графу, стукнул сжатым кулаком себя в грудь и принял из рук сюзерена серебряную семиконечную звезду. – Награждается за умелые действия во время отражения орочьего вторжения, за причинение серокожим существенных потерь. «Серебряная звезда» и двадцать золотых монет.
В конце первого весеннего месяца, когда трава уже во всю покрыла зеленью очистившуюся от снега землю, а на кустарниках и деревьях потихоньку начали вылезать молодые листочки, армия графства вернулась из похода в столицу. Вернулась она с триумфом, присоединив к не настолько уже маленькому государству – по прикидкам Серова площадь его владений с учетом последних приобретений составляла пятнадцать-двадцать тысяч квадратных километров – новые земли. Если то же герцогство Тавар и больше, то явно не на много. Там правда населения раза в два, а то и в три поболе, но это дело тоже наживное. Учитывая, как плодятся местные, нужно просто подождать несколько лет, не допуская больших войн или там эпидемий, и лет через пятнадцать, даже без новых завоеваний, можно будет догнать герцогство и по этому показателю.
Возвращение армии было обставлено максимально пышно. Соскучившиеся по добрым новостям люди – одна война, зима и борьба против подступающего голода, потом другая война – нуждались в хорошем большом празднике. Ну и Александр решил не скупиться и устроить настоящий парад с вручением наград и всеми остальными положенными по сценарию действами.
Как это не странно, однако вследствие двухмесячных боевых действий, армия графства почти не уменьшилась. Потери, понесенные в битве с орками, частично восполнили за счет рекрутирования крестьян, частично за счет прибившихся остатков дружин разбитых владетелей, а частично за счет перешедших на службу Серову армий баронов, чьи феоды он присоединил к своему. Слово патриотизм тут пока людям было неизвестно, до эпохи формирования национальных государств должна была пройти еще не одна сотня лет, поэтому основой воинской верности была личная присяга. Соответственно, если барон сдавался без боя – а таких было большинство, поскольку никто насчет противостояния двухтысячной армии, усиленной магами особо не обольщался – то его люди чувствовали себя совершенно свободными в плане переходя к новому сюзерену. Таким образом Элею удалось резко увеличить численность конницы, превзойдя даже показатели двухмесячной давности. Ну и полторы сотни пехотинцев на сдачу – мелочь, а приятно. Теперь всю эту толпу нужно было переучить и сорганизовать в нормальные, привычные уже в графстве единицы. Присвоить звания, унифицировать снаряжение и так далее. Ну а пока – вручить награды, дабы бойцы не забывали, что их граф не только самый непобедимый – что как минимум спорно – но и самый щедрый.
Граф тоже стукнул себя по груди кулаком и передал капитану подготовленный заранее мешочек с золотом. Серов отлично понимал важность таких неощутимых и незаметных на первый взгляд вещей как ритуалы и традиции. Казалось бы, что в этом такого – ввести в обиход стандартное воинское приветствие. Мелочь. Но нет, это в первую очередь сигнал о принадлежности к особой касте. Людям нужны такие знаки. Как говорилось в одном хорошем советском фильме: у общества, в котором нет цветовой дифференциации штанов, нет цели.