- Как скажешь, - покачал головой граф и вновь повернулся к засевшим за стеной бойцам. Нужно было как-то объяснить им, что пришедшая армия вот прямо сейчас никого захватывать не собирается. – Мы пришли с миром. Я знаком с вашей графиней Аннией. Мы ищем источник уничтожившей уже полконтинента заразы.
Прозвучало очевидно не слишком убедительно.
- Здесь никакого источника заразы нет, валите прочь, - прозвучал ожидаемый ответ.
- Вот почему никто не ценит вежливость, - пробормотал Серов под нос, а в слух прокричал. – Слушай сюда, служивый. Или ты спускаешься вниз и рассказываешь мне все что я захочу узнать, или я раскатываю ваш сарай по бревнышку, сажаю тебя, умник, на кол, после чего мы вернемся к тому, откуда начали. И учти, у меня с собой целитель, поэтому сдохнуть быстро у тебя не получится, это я тебе обещаю!
Такой тон подействовал гораздо успешнее: через несколько минут небольшая калитка отворилась – как таковых ворот в маленькой крепостице банально не было предусмотрено – и наружу выехала тройка всадников, один из которых держал над собой копье с куском относительно белой тряпки. Похвальная предусмотрительность.
- Десятник стражи графства Урвит Арон Риндел, - представился видимо самый главный среди бойцов крепости. Судя по наличию не только имени, но и фамилии – коей у местных крестьян и горожан из бедняков обычно не было – десятник был либо из обедневших дворян, либо просто потомственный военный, - с кем имею честь?
- Граф Серов, - представился Александр. – Что у вас тут происходит? Мы думали, что из-за эпидемии центральная власть в графстве не сохранилась.
- Слава нашей графине Аннии, она смогла спасти всех нас, когда люди начали болеть, - с непонятной интонацией отозвался десятник, - а все соседи действительно пережить бедствие не смогли.
- Мы провели ритуал, - Серов не видел смысла утаивать информацию, поэтому сразу раскрыл все карты насчет целей их похода за Барьер. – Он должен был показать, где находится источник эпидемии, уничтожив который ее можно остановить. Магия показала на центр вашего графства. Может вы знаете о какой-то аномалии или вообще чем-то необычном, что появилось здесь прошлой весной или даже скорее в конце зимы? В конце концов думаю, прекращение эпидемии в интересах вообще всех людей. Тех, кто еще живой.
- Необычное? – Десятник пожал плечами. – У нас тут люди умирали пачками, превращались в монстров и пытались жрать друг друга. Куда уж более необычное?
- Нет, - Александр покачал головой, - это все было и у нас, в том числе и обычные размером с две телеги твари, покрытые броней и пытающиеся сожрать все до чего способны дотянуться. Я говорю о другом, может появлялась какой-то особенный монстр? Или место плохое, о котором раньше никто не слышал.
- Место плохое… - протянул было десятник, но его неожиданно прервал боец справа, тот которые держал белый флаг.
- Ваше сиятельство, а что кроме нас еще кто-то пережил эпидемию? Мы думали, что все, никого вообще не осталось – одни мертвяки ходячие.
- Цыц мне, - окрысился было десятник на своего подчиненного, однако Серов только усмехнулся и ответил.
- Ну почему же, много кто остался. У нас почти все выжили, несколько баронств по соседству, один вольный город… Это правда по ту сторону Барьера. Ну и дальше на север еще до многих королевств зараза просто дойти не успела, а если мы ее источник уничтожим, то может и не дойдет вовсе. Неужто вы думали, что только ваша графиня хорошо целительствовать умеет.
- Если бы целительствовать… - как-то совсем уж безнадежно протянул третий, до этого молчавший боец, за что тут же получил тычок от десятника.
- Нет, ваше сиятельство, - меж тем ответил главный стражник. – Ни о каких необычных местах мы не слышали. Что правда мы тут в глуши сидим на границе, поэтому новости доходят с опозданием… А как началось все это… Так и вовсе порой не доходят.
Поскольку фактически задержать армию в полтысячи человек полтора десятка бойцов были не в состоянии, договорились о временном нейтралитете. Стража графства Урвит не мешает Серову продвигаться вперед с условием, что гости не будут грабить селян и вообще будут вести себя максимально благообразно, плюс десятник Риндел пообещал выделить собственных бойцов в качестве проводников и таких себе гарантов заключенной сделки. Ну а Александр согласился с тем, что стражники отправят к начальству гонцов с новостями о заявившейся из ниоткуда армии.
Очевидно, что воевать никто не хотел, но и позволить чужой армии просто так шастать по своей территории тоже было бы странно.