Йехар молча опустил на плечо алхимика тяжелую руку. Это был отнюдь не дружеский жест, это был приказ держать себя в руках, когда мы на чужой территории.
− Прости, если мы причинили тебе некую обиду, − спокойно заговорил рыцарь, – поверь, мы сделали это по незнанию. Однако нам показалось, ты хотела что-то сообщить до того, как решила нас всех проклясть?
Пифия и Веслав смерили его одинаковыми взглядами. Более всего у них в глазах было желания сообщить, а менее всего – сделать это конструктивно и вежливо.
− Хотела! – наконец выплюнула пифия. – Многое хотела, но теперь вы не услышите от меня ничего! Сердце Крона не смягчится в своем гневе, и вы все… чик! – она провела грязным пальцем с обгрызенным ногтем по горлу. У меня за спиной очень громко сглотнула Бо, а Йехар среагировал мгновенно.
− Сердце Крона? – переспросил он. – То, чьи удары отдавались в ушах у жертв? Так значит, оно как-то связано с… подожди же!
Но пифия уже поняла, что проговорилась, подхватила тросточку и довольно неприлично высморкалась, не применяя носового платка.
− Черный цветок найдете там, − она со злостью ткнула склизким пальцем за наши спины, мы все шарахнулись невольно. – Дружина! Смех миров… поделом вам… восстанет первейший и беспощадный!
И заковыляла дальше, кряхтя, сопя, и вообще, она издавала такие звуки, что я подумала: наверное, я ошиблась с ее возрастом. Лет на сорок. Почему-то догонять ее и о чем-то спрашивать никому не захотелось, всем хватило предыдущего разговора. Да и сам этот разговор наводил на мысль, что мы вряд ли многое узнаем.
К тому же, как только пифия скрылась за деревьями, оттуда донесся взрыв ненормального хохота. Действие эликсира Веслава оказалось непродолжительным. А это священное безумие в ней присутствовало… в больших количествах.
Оставалось вернуться к тому единственному и пока что наиболее полезному, что мы все же узнали. Наша разношерстная команда с сомнением переглянулась, но все же побрела по указанному пифией маршруту. Да и Эдмус утверждал, что море как раз шумит в этой стороне…
Само собой, мы продвигались вперед в грозовом молчании – все, кроме Бо. Та время от времени начинала гадать, что творится сейчас у дворца Алгены. После каждой подобной фразы следовал обмен мрачными взглядами, а Йехар прибавлял шаг.
Когда море зашумело совсем близко, а между дубами начала просматриваться синевато-зеленоватая неровная поверхность, я наконец ощутила поддержку стихии и набралась смелости задать Веславу не оставлявший меня вопрос:
− А ведь пифии сами по себе не говорят ничего, они только изрекают волю богов, разве нет?
Алхимик поморщился:
− Говори короче.
− Тогда кто же из богов пожелал, чтобы мы узнали об этом Сердце Крона. Да еще узнали так мало?
− Вопрос хороший, занеси его в свою записную книжечку, подумаешь на досуге. Пока меня другое волнует.
− Что мне через два дня могут голову открутить?
− Не обольщайся. Что, когда тебе открутят голову, я не смогу вернуться, а у меня два сложных эликсира в разработке.
Осталось поблагодарить за сочувствие и соучастие и ускорить шаг, чтобы оторваться от алхимика и поравняться с Йехаром. Но рыцарь тоже на время забыл о моей возможной печальной участи.
− Сердце Крона… − шептал он на ходу, не реагируя ни на какие внешние раздражители. – Сердце Крона… Сердце Кр…
И он остановился, как остановились мы все, придавленные пейзажем, который выскочил прямо на нас.
Мы стояли перед отвесной гранитной скалой, круто уходящей вверх. С нашей стороны монолит был стесан настолько гладко, что казалось – его отшлифовала чья-то чудовищная рука. Невдалеке шумело море, а перед скалой лежал серенький песочек, вид которого внушал почему-то подозрения. Словом, по мрачности места представить, что когда-то здесь и был прикован провинившийся титан, никакого труда не составляло.
Никаких цветков не было и в помине. Эдмус самым доблестным образом обшарил все окрестности, чуть ли не по песчинке просеял серенький песочек между пальцами, а притащил только чахлого вида зеленое растение, которое мы даже без помощи Веслава дружно посоветовали выкинуть на фиг.
− Ну, я даже не знаю, на что мы надеялись, − оттопырила губы Бо. – Что тут клумба этих цветков будет? Может, еще и симпатичный садовник в придачу? Если этого, как его, давно уже обратно отковали – наверное, уже и все цветы растащили…
− Если они были, − мрачно вставил Йехар. Я изобразила широкую радостную улыбку.
− Этот бой будет переломным моментом в истории…
Особенно для меня. В жизни каждого человека момент, когда тебе ломают шею, можно считать именно таким.
− Ничего, мы что-нибудь придумаем, − утешил Йехар и тряхнул за плечо Веслава. – Что же ты, ведун?
Действие тут же привело к обычному результату: своеобразной, но бурной алхимической реакции.
− Лапы прочь! Что я? Я – занят процессом, вам недоступным: думаю! В данный момент о том, где в этом забытом богами мирке нарыть пару хороших ушных затычек, свои я почему-то не взял, а надо бы. Место то. Остается понять… ну, хотя тут и понимать нечего.
Он подошел поближе к скале − мы, конечно, поступили так же − присел на корточки и зачерпнул горсть серого песка. Внимательно рассмотрел ее сперва невооруженным взглядом, потом при помощи лупы, которая появилась из холщовой сумки. Энергично кивнул и встал на ноги.
− Что говорят лабораторные исследования? – поинтересовалась я.
Алхимик тщательно отряхнул ладонь. Мало того – еще и вытер носовым платком. Потом принялся неспешно закатывать рукав.
− Да что ты нашел в этом песочке?
− Да не песочек это, − теперь Веслав пристально изучал содержимое своей сумки. – Мы стоим на семенах.
− А я-то еще думаю, цвет такой необычный, − хмыкнул Эдмус. – Теперь нам нужно стать садовниками? Удобрять их, пропалывать, поливать – глядишь, через месяц чего и прорастет?
Все посмотрели на серенький сухой песочек, то есть, извините, на семена, с вполне понятным сомнением.
− Да нет, прорастет и раньше…при условии хорошей поливки.
Мне выражение лица Веслава не понравилось. Уж очень он был в этот момент сосредоточенным.
− Я готов хоть сейчас… − бодро начал Эдмус, но его прервал задумчивый голос Бо:
− Так это нам надо у того, который титан, крови попросить, и тогда вырастет цветочек?
Логика этого заявления граничила только с его же безнадежностью для нас. И в самом деле, мы как-то забыли, что для цветка требовался еще один магический компонент – кровь полубожественного создания. И у нас нет времени носиться за всеми здешними полубогами и рассказывать им о гуманности донорства.
Йехар тяжело сглотнул. На песок он теперь смотрел с неприкрытым омерзением.
− Не кровь титана, − прошептал он. – Они… оно жаждет крови, да, но крови любой… Любой крови.
− Я бы поспорил с тобой о видовых предпочтениях, – хмыкнул Веслав, который наконец прекратил раскопки в сумке. В руке он теперь держал тонкий длинный нож со стерильно блестящим лезвием. – Думаю, от крови животных они бы отказались с брезгливой гримасой. Ладно, проверим.
И он поднес лезвие к своему оголенному запястью. Прозвучал наш дружный ах. Веслав посмотрел на свою худую, практически бескровную руку скептически и обернулся к нам.
− Я тут припоминаю, мне предлагали помощь…
Его задумчивый взгляд миновал Эдмуса, Бо, меня и остановился на самом полнокровном из всех Йехаре.
− Ты же у нас рыцарь, а?
Скиталец по мирам с готовностью двинулся вперед и тоже обнажил запястье.
− Что надо делать?
− Да почти ничего, - умиленно ответил алхимик. – Просто дозы-то мы не знаем…
Йехар коротко глянул на меня и – вот рыцарская сущность – ни на секунду не колебался:
− Режь. Ежели нужно, то хоть всю…
Алхимик неопределенно хмыкнул и зачем-то пощупал правый нагрудный карман.
− Остальные – отойдите подальше, – велел он.
Яркая красная полоса резанула по глазам, хотя мы и стояли теперь в десятке метров. Йехар не пикнул и даже не поморщился, Веслав сохранял болезненно-сосредоточенное выражение лица, а кровь тонкой струйкой стекала на семена у их ног.