"Давай, для начала, подберём тебе одежду?"
— "У тебя есть броня для меня?"
— "Нет, но у меня есть сестра. Можешь взять один из её нарядов вон в том шкафу".
Теона открыла дверцы и оценивающе обозрела Светкин гардероб.
"Твоя сестра магичка? — спросила она. — Тут одни робы".
"Э-э, неуверен", — ответил я и безуспешно попытался не смотреть на собеседницу.
"Хотя нет, — роясь в вещах, продолжила тёмная эльфийка. — Такое даже и магам не подойдет: накопители маны то не встроены".
Что на это ответить? Действительно не встроены (знать бы еще, о чём речь).
"Целая куча бесполезного тряпья", — сделала заключение Теона.
Удалось сфокусировать зрение на её лице и изобразить вопросительную мину. Но ожившая снова всё испортила: повернулась ко мне задом и наклонилась, чтобы рассмотреть обувь. Господи, за что мне эти "муки"? Но вдруг девушка неожиданно обернулась и обнаружила меня сидящего в оцепенении. Истолковала это по-своему и попыталась объяснить:
"Благодарю, конечно, за предложение, но тут совершенно непригодные вещи. Не вижу смысла их одевать, если они не дают ни защиты, ни манны".
Собрав силу воли, и стараясь, чтобы не дрожал голос, я выдавал: "Дело в том, что я — мужчина, а ты — очень привлекательная женщина. К тому же обнаженная. У нас не принято ходить голышом. Мне так тяжело общаться — мысли путаются. Попытайся понять и одень хотя бы пока то, что нравится, или то, в чём удобно".
"Ладно, хотя я так и не поняла, почему нужно стыдиться своего тела. Его же подарила нам природа. Тем более эльфы если и облачаются во что-нибудь, то только в красивые вещи", — проворчала гостья и продолжила копаться в шкафу.
Сижу зажмурившись.
— "Та-ак, пожалуй, возьму это, вот это и еще это".
Воскрешенная принялась наряжаться, пристально изучая своё изображение в зеркале. Красоваться перед этим предметом — общее у представительниц прекрасного пола, в любых мирах.
— "Готово!"
Поднимаю веки и обомлеваю: чёрные блестящие сапожки на высоком каблуке переходят в того же цвета чулки в сеточку на бесконечно длинных и совершенных ножках. Окончание нижних конечностей триумфально продолжают очень короткие шортики с очень заниженной талией, которые обтягивают очень аппетитную попку. Выше идёт очень манящий колодец пупка на бархатном упругом животике. Затем очень крохотный лоскутик топика, грозящий в любую секунду лопнуть по швам из-за распирающих его изнутри очень больших упругих грудей. В общем, всё "очень"! Из одежды тоже всё. А нет, ещё в чёлку вставлена блестящая заколка, украшенная белой лилией — единственным не чёрным предметом в одеянии ожившей богини.
Это один из сценических костюмов Светки. Та надевает его на концертные выступления в школе танцев (при этом я постоянно спорю и утверждаю, что сие облачение слишком откровенно). И если на сестре наряд смотрелся чересчур открыто, то на эльфийке, превосходящей Светку и ростом и формами размера на три… Короче, процесс сокрытия прелестей девушки возымел обратный эффект, теперь все выпуклости и изгибы прямо кричали: "Погляди на нас!". Блин, ещё больше её захотелось.
— Ого-го! — ляпнул я вслух и тут же продолжил: — О, о-о-чень красиво! А нельзя, хотя бы халат сверху накинуть? Или, хочешь, дам свои рубашку и джинсы? Нет, не те, которые на мне сейчас, а чистые. В смысле, постиранные и неношеные. И даже поглаженные.
Боже, почему я несу такую чушь? Подпрыгивая на здоровой ноге, скачу к полкам шифоньера. После долгих споров, натягиваю на девушку водолазку и самую длинную юбку. Самец во мне ни капли не успокоился (представляете тонкий обтягивающий джемпер меньший на два размера, чем нужно, например на Памеле Андерсон?)
— "Пойдём на кухню, чай с травками успокоительный попьём, заодно и поговорим, наконец-то. Да и перекусить не мешало бы. Ты ведь с дороги тоже, небось, проголодалась. Ой, что я мелю, извини".
"За столом беседовать веселее", — тут же поддержала Теона предложение и меня, покачнувшегося на больной ступне и снова показала свою волшебную улыбку. Зря она сделала последнее, потому что поверхность окончательно ушла из под оставшейся стоять ноги. Но цепкие и неожиданно сильные руки эльфийки упасть мне не дали. Схватившись за девушку, почувствовал, как нежное девичье тело мгновенно приобрело стальную твердость. Так, мы, в обнимку и похромали ужинать.
Базирог. Когда я услышал условия возвращения, то даже представить не мог, что такое вообще возможно выполнить. И действительно, зачем полез в ту пещеру? Артефакт, позволяющий переговариваться с собеседником на большом расстоянии, не стоит таких жертв. Возможно, его вообще и не было в той сокровищнице.
Поначалу пришлось тяжело. Первый год нищенствовал, как и было обещано. Но чувствовал себя самым счастливым гномом, потому что голодал, и одновременно богател. Новые, неизвестные моему миру технологии я впитывал как губка. Мотался по Европе, Азии и Америке. Постоянно недосыпая и недоедая, тратил все заработки на знания. И вскоре напичкал свою голову огромным количеством информации. Лазурный Дракон просчитался: хотел отправить меня в ад, а перенёс в рай. Да — тут практически нет магии, но нам гномам она не особо и нужна. Некоторые технические изобретения Земли по возможностям могут соперничать даже с мощными амулетами и артефактами моего мира.
Мысль о невозможности вернуться исчезла. Победить проклятие уже не казалось таким уж невыполнимым делом. Уже через два года я предпринял попытку воссоздать смоделированную ящером ситуацию. Но, к сожалению, из досадной случайности, эксперимент провалился. А я по глупости вложил в него все сбережения (одна только радиостанция в то время стоила бешеных денег). Опять оказавшись на грани банкротства, решил не спешить, а накопить достаточно средств на несколько опытов. Тем более эта планета мне нравилась, научно-техническая революция на ней набирала обороты.
Новые знания, приобретенные здесь, могут дома сделать меня самым зажиточным гномом, да что там мелочиться, даже богаче и влиятельнее зазнаек-эльфов. Когда я убедился, что здесь мои умения считаются рядовыми и не позволяют быстро стать сильным мира сего, в голову пришла идея заработать не руками, а мозгами.
Книгоиздание, в то время как раз становилось на поток и обещало быть прибыльным делом. Особой популярностью пользовались сказки. Нет, конечно же, я — не выдумщик-сочиняльщик. Но что мешает мне просто рассказать о моей родине, о Пангее? Тут же встала проблема с языком. Разговорный английский у меня уже был неплохой, но вот с грамматикой не справлялся. Решил найти компаньона. И не просто писателя, а профессионального филолога.
Так я и познакомился с молодым тогда, но уже профессором Оксфордского университета Джоном Рональдом Руэл Толкином. Энергия талантливого тридцателетнего англичанина оправдала мои надежды. "Сильмариллион", "Хоббит, или туда и обратно" и "Властелин колец" стали бестселлерами. Более того, на основе моих рассказов Джону удалось "создать" и издать искусственные языки таинственных обитателей его произведений (ну в пределах того, что я вспомнил из синдарина, квэнья и еще пары наречий). Рассказы о "Средиземье" в обработке Толкина, действительно были гениальными. Я бы так точно не смог. Так что лавры "отца" современной фэнтези-литературы Джону достались заслуженно. До сих пор ходят слухи, что такой подробный, взаимосвязанный и гармоничный мир выдумать невозможно. Его можно описать, только побывав в нём — ну, так я там и жил четыре сотни лет.
Слеза прокатилась по моей щеке. Друга уже нет, но память о нём живёт в моём сердце.
В общем, разбогатеть удалось. Конечно, не так быстро, как планировал вначале. Но повторяю: я никуда и не спешил. Люди ядерную бомбу создали, в космос уже полетели, компьютеры изобрели. А я всё ждал. И не жалею. Моя наивность постепенно исчезла, когда я увидел, во что человечество превращает планету. Она же гибнет. Нет, такой прогресс на Пангее не нужен. Приобретённые знания буду очень сильно фильтровать и обстоятельно обдумывать перед тем, как применить. Да почти век провёл в этом мире. Земля стала моим вторым домом. Но пора возвращаться, того и гляди грянет третья (которая станет и последней) мировая война или разразится экологическая катастрофа. Экономическая вон уже набирает обороты — и хоть нас утешают, что она заканчивается, на самом деле это только вершина айсберга. Нет, людей не спасти, когда они сами не хотят этого и рубят сук, на котором сидят.