— Ну, что скажешь? — спросил Маршал. Все это звучит чудовищно, подумала Саманта. И продолжала хмуриться, словно пребывала в глубоком раздумье.
— Любопытно, — наконец выдавила она.
— Мы видим большой потенциал для роста, — сказал Маршал. Да, и что касается трех бывших заключенных, — это лишь вопрос времени, когда за них возьмутся всерьез.
— Я ни черта не понимаю в этом спонсировании судебных тяжб, пап, — сказала она. — Всегда старалась держаться подальше. Я ведь больше по финансовой части, или забыл?
— Да ты быстро все освоишь. Я тебя научу, Саманта. Даже поймаешь кайф. Стоит только начать. Попробуй поработать хотя бы несколько месяцев, пока не разберешься, что к чему.
— Но ведь меня еще не лишили адвокатского звания, — заметила она. Тут оба они рассмеялись, хотя ничего смешного в этом не было. — Ладно, я подумаю, папа. Спасибо тебе.
— Ты прекрасно справишься, точно говорю. Сорок часов в неделю, прекрасный офис, славные люди. Уж куда как лучше, чем эти крысиные бега в Нью-Йорке.
— Но Нью-Йорк — это мой дом, пап. Нью-Йорк, а не °круг Колумбия.
— Ладно, хорошо. Не буду на тебя давить. Предложение остается в силе.
— И я это ценю. Тут в дверь постучала, а потом заглянула секретарша.
— Совещание в четыре, сэр. Маршал взглянул на часы, нахмурился.
— Буду через минуту, — пообещал он, и секретарша исчезла. Саманта взяла сумочку.
— Мне пора, — сказала она.
— Не спеши, дорогая. Можешь подождать меня здесь.
— Но ведь ты занят, а я не хочу мешать. Увидимся завтра за ленчем.
— Отлично проведем время. Передай привет Карен. И с ней тоже хотелось бы повидаться. Тут никаких шансов.
— Конечно, папа. Ну, до завтра. У двери они обнялись, и Саманта поспешила уйти. Восьмой отказ пришел от общества защиты Чесапикского залива[5] в Балтиморе, девятый — от каких-то активистов, отстаивающих уникальную рощу из секвой в северной Калифорнии. Никогда еще за всю свою успешную жизнь Саманта Кофер не получала от работодателей столько отказов ни за день, ни даже за неделю. И не была уверена, что перенесет еще и десятый. Она пила кофе без кофеина в кофейне при книжном магазине «Крамербукс», что неподалеку от Дюпон-серкл, тянула время и обменивалась электронными сообщениями с друзьями. Блит еще не уволили, но все могло измениться в любую секунду. Ходили слухи, что ее фирма, четвертая по величине в мире, тоже увольняет сотрудников направо и налево и тоже придумала какую-то схему с неоплачиваемыми отпусками и предложениями поработать в некоммерческих организациях. Блит писала: «Вроде бы уже около 1000 человек вылетело, стучатся во все двери, ищут работу». Саманте не хватало мужества признаться, что ее шансы на трудоустройство составляют ноль к девяти. А затем вдруг прорезался номер десять. Это было краткое сообщение от некой Мэтти Уатт из Центра бесплатной юридической помощи неимущим клиентам в Брэйди, штат Виргиния. «Если можете сейчас говорить, позвоните мне на мобильник». Тут же прилагался номер телефона. После девяти категоричных отказов это походило на приглашение на церемонию инаугурации. Саманта глубоко вздохнула и отпила еще глоток кофе. Огляделась по сторонам — убедиться, что никто ее не слышит и что все посетители заняты своими делами, — и набрала номер телефона.
Глава 4
Центр бесплатной юридической помощи неимущим был низкобюджетной организацией и располагался в помещении заброшенного склада металлоизделий на Мейнстрит городка Брэйди, штат Виргиния, с населением в двадцать две тысячи человек и тенденцией к неуклонному его снижению. Брэйди находился на юго-западе Виргинии, в Аппалачах, шахтерском районе. От процветающего округа Колумбия и окраин северной Виргинии Брэйди находился на расстоянии трехсот миль, а по развитию отставал лет на сто. Мэтти Уатт была исполнительным директором центра со дня основания этой организации — то есть вот уже двадцать шесть лет. Она ответила на звонок и сухо бросила в тРУбку:
— Мэтти Уатт. Робкий голосок на другом конце линии произнес:
— Это Саманта Кофер. Я только что получила ваш имейл.
— Спасибо за звонок, мисс Кофер. Я получила ваш запрос сегодня днем наряду с другими. Похоже, что дела в больших юридических фирмах складываются не лучшим образом.
5
Этот залив находится в Атлантическом океане, у восточных берегов США, является самым крупным лиманом на континенте.